– Нет, это только для того, чтобы немного расслабиться, – сказал Стас и протянул пачку, одновременно раскрывая её. – Хочешь проверить?

Помявшись ради приличия, «малыш» всё же взяла сигарету. Умелым движением прикурила, затянулась.

– Когда у тебя следующий выходной? – спросила она капризным тоном. – Мы так редко видимся, что мне начинает казаться, что ты просто меня используешь.

Стас еле сдержал желание закатить глаза.

– Крошка, ты же знаешь, я постоянно возле отца, – сказал он и опустил руку на её колено. Провёл кончиками пальцев вверх, увлекая выше и юбку. – Когда я могу вырваться, я сразу звоню тебе. Так всегда.

Девушка снова затянулась, скинула пепел на ковёр. Стас запоздало подумал о том, что ему не обо что затушить окурок, но «малыш» оказалась предусмотрительной и уже через мгновение выудила из ниоткуда простую стеклянную пепельницу, какие бывают в кафе, и протянула ему.

– Может, ты мог бы взять меня с собой… не знаю, куда-нибудь, – сказала она. – Так я поняла бы, что не безразлична тебе.

– Обязательно возьму, – беспечно пообещал Стас. – Но для начала возьму тебя снова, если ты понимаешь, о чём я.

Она не успела ответить – Стас притянул её к себе и жадно поцеловал. Только на этот раз он закрыл глаза, чтобы не видеть, как она выглядит, чтобы представить себе ту, что хотел на самом деле. И тело отзывалось на это желание в тысячу раз сильнее – Стас сам не понимал, как обычная девчонка может так вскружить голову.

Теперь он точно получит её. Чего бы это ни стоило…

В гороскопах был единственный минус – самый ранний из них можно было увидеть в утренней программе из разряда «Здравствуй, новый день», то есть – около восьми утра. Илье это не подходило. Гороскоп ему нужен был в половине четвёртого, чтобы уже в четыре, когда он встретит свою таинственную незнакомку, он мог знать, как с ней разговаривать. Потому что нормальные способы уже закончились, и оставалось уповать только на мистику.

Его крошечная квартирка-студия сегодня выглядела особенно захламлённой. Конечно, мольберт с нетленкой, сложенные возле него палитры, баночки с кистями и водой были нетронуты, но стоило закончиться пятачку диаметром в метр вокруг его художественного уголка – и начинался хаос. Главным его сосредоточением, конечно, был высоченный двустворчатый шкаф, так сильно скрипевший всеми деталями при малейшем дуновении ветерка, что Илья уже побаивался подходить к нему – одно неверное движение, и мир лишится очередного непризнанного Репина. Но подойти надо было. Пришло время собираться – через полчаса его прекрасная незнакомка должна выйти на пробежку в парк, а ему ещё идти под дождём пару кварталов. Мысль о том, что она может и не появиться из-за плохой погоды, он отмёл в сторону.

Выдохнув, Илья принялся разбирать завалы одежды возле гардероба. Перебрав десяток футболок, он пришёл к неутешительному выводу – чистых нет. Что поделать, придётся встречать свою музу в образе настоящего художника, перепачканного красками. И не только масляными – присмотревшись, Илья увидел на куртке пятна эмали цвета слоновой кости, оставшиеся после последней подработки. Отлично. Только этого ещё не хватало.

Оглянувшись на часы, висевшие на стене, он спохватился и натянул куртку. До возможной встречи оставалось двадцать минут.

Спускаясь по лестнице, Илья не удержался и всё же заглянул в почтовый ящик – там должна была заваляться газета с гороскопом. Бинго. Есть. Не останавливаясь, Илья мгновенно добрался до последней страницы и жадно вчитался в строки с пометкой «Водолей», из-за чего едва не свалился с лестницы.

«Нет причин для волнений и тревоги, у вас многое получается хорошо. Вероятны необычные встречи, благодаря которым перед вами откроются новые возможности. Вы нравитесь людям, они сразу замечают ваши сильные стороны. Наверняка найдутся желающие познакомиться с вами поближе. Интуиция безошибочно подсказывает, с кем стоит иметь дело; прислушивайтесь к ней».

Илья остановился на последней ступеньке, опустил газету, растерянно уставился на подъездную дверь. Надо было бы купить цветы, раз всё настолько хорошо. Где только бы взять их в четыре утра… Илья покачал головой, шагнул вперёд, снова споткнувшись, и поспешил к парку.

Было ещё темно, почти как ночью, дождь становился всё сильнее с каждым шагом. Илья накинул капюшон и зашагал быстрее, старательно отгоняя от себя мысль о том, что его прекрасная муза может не появиться – в парке не горели фонари, и единственное освещение, какое можно было там найти, давала вывеска ночного клуба «Чёрная роза». К счастью, плохие предчувствия не оправдались – уже через пару минут после того, как он вошёл в парк, Илья различил в темноте девичий силуэт на лавочке.

– Моя леди, вы здесь, как и всегда, – мягко сказал он.

Сидевшая на лавочке девушка вздрогнула, подняла взгляд. Илья плохо видел в темноте, но ему и не нужно было её видеть, он помнил её чудесный образ наизусть. Невысокого роста, блондинка, чуть вздёрнутый носик, пухлые, красиво очерченные губы и пушистые светлые ресницы. Она была феей его снов, прекрасной королевой, перед которой он был готов преклонить колени. Она была единственной, кто заставил его забыть о своей мечте стать художником-пейзажистом, и вдохновила его на бесконечные карандашные скетчи с её лицом, её прекрасным телом, её идеальными губами. Во всей этой сказке было только одно «но»: Илья не знал даже её имени. А ещё…

– Когда ты уже оставишь меня в покое, – простонала его муза. – Серьёзно, это мой единственный шанс подышать свежим воздухом, а ты…

– Только одна картина, – мгновенно нашёлся Илья. – Я тебя нарисую, а потом можешь быть свободна. Это недолго, клянусь.

– Недолго, – хмыкнула девушка, и Илья был готов поклясться, что она состроила недовольную гримаску. – Не надо из меня дуру делать. Я знаю, что натурщикам приходится по несколько часов сидеть без движения, у меня нет столько времени.

Илья опустился рядом с ней на лавочку, почти касаясь её ноги коленом. Девушка моментально отодвинулась на другой конец, но не ушла – уже хорошо.

– Ну а если имя? – не унимался Илья. – И пару слов о себе.

– И ты после этого оставишь меня в покое?

Илья улыбнулся и промолчал. Этого он обещать не мог.

– Ладно, – сдалась девушка. – Лика. Меня зовут Лика. Теперь можешь уйти?

– А как же пару слов о себе?

Лика застонала и откинулась на спинку лавочки. Илья не сводил с неё взгляда. В отсветах от синей неоновой вывески она казалась особенно прекрасной и загадочной.

– Я программист. Работаю с японцами, поэтому встаю так рано… точнее, не ложусь. И вышла сейчас для того, чтобы проветриться и подумать, как разрешить одну проблему. Достаточно?

– Что за проблема? – спросил Илья. – Может, я смогу помочь?

Лика немного помолчала. Илья подождал чуть-чуть, затем воровато осмотрелся и осторожно, чтобы не слишком шуршать курткой, придвинулся ближе. Лика не реагировала – наверное, не заметила. Он уже собирался придвинуться ещё немного, но не успел.

– Мне надо устранить утечку неуправляемой памяти, – вдруг сказала Лика. – Поможешь?

– Ээ… видимо, нет, – отозвался Илья. – Но я могу помочь отвлечься, чтобы ты могла посмотреть на проблему под другим углом!

Лика снова замолчала, и Илья снова воспользовался секундной заминкой, чтобы придвинуться. На мгновение он задумался о том, что она могла в это время возвести глаза к небу, и радовался тому, что темнота скрывает всё – и это, и его движения.

– Зачем? – неожиданно спросила Лика.

– Что «зачем»?

– Зачем ты ждёшь меня каждое утро? – спросила она. – Я уверена, у тебя есть куча других дел.

Теперь задумался Илья. Но не о том, что сказать, а о том, как преподнести это, чтобы она не засмеялась.

– Вариант «влюбился» не считается? – неловко улыбаясь, спросил он.

– Не прокатит, – отозвалась Лика. – Ты видел меня сколько раз? Пять? Семь?

Илья кивнул.

– И все разы в темноте, как сейчас, – продолжила она. – Извини, я не верю. Нет, я верю в то, что ты мог увидеть меня, додумать что-то себе и представить меня как-то там по-своему, влюбиться в то, что ты представил… но не в меня. Извини.