Если день был выходной или коллеги умудрились его ничем не обидеть, Андрей жаловался на маму. Она совсем не следила за своим здоровьем, ела жирное и не контролировала холестерин. А любящему сыну после приходилось возить её по врачам. К тому же она всегда больше любила не его, а младшую дочь Марину. Если уж и мама оставляла его без повода, Андрюша усаживался на своего любимого коня и хаял бывшую жену.

Попутно сыпались жалобы на продавцов в магазинах, водителей автобусов, квартирную хозяйку и друзей.

Андрей был человеком добрым и отзывчивым. И окружающие бессовестно этим пользовались, ежедневно обделяя, ущемляя, угнетая, уязвляя, да и вообще оскорбляя в лучших чувствах. А он, будучи ещё бесхитростным и незлобивым, только и мог, что делиться всей этой болью со своей женщиной.

Проще говоря, Андрей был нытиком.

– Идеальных людей нет, – втолковывала я Алёне той ночью, прислонившись спиной к холодной стене клубной курилки. – И здесь надо принять решение, готова ли я до конца жизни терпеть этот его загон или нет. Понимаешь? У Паши тоже были загоны, но их я терпеть была готова. А Сережины нет, поэтому его я сама бросила.

– Можно найти без загонов, – возражала подруга.

– Алёна, это в твоём возрасте можно ещё перебирать, – я по-матерински клала ей руку на плечо и смотрела в глаза с усталой мудростью человека, прожившего на свете 28 лет. – А в моём уже всё, поезд ушёл. – Алёна кивала, соглашаясь, что в её 26 ситуация совсем-совсем другая. – Нормальных разобрали, остались только холостяки, которые уже не женятся, или разведенки. А разведенки все с загонами. Надо решить, готова я их терпеть или нет.

И вот теперь, когда до возвращения мужчины оставалось пару дней, вопрос стал особенно острым. Потому что ехал Андрей от бывшей и наверняка вёз для меня целый чемодан жалоб на неё, её мать и её нового сожителя.

Уши хотелось заранее заклеить скотчем.

– Олечка, это так тяжело, ты не представляешь! Я его даже не увидел. Не понимаю, как можно было так поступить. Он был моим единственным другом, когда я там жил. Котов я покупал ей в подарок. В питомнике брал, каждый по 30 тысяч. Ты же знаешь, что я для любимого человека ничего не жалею. А её я тогда любил. Это она меня предала. А я ведь готов был простить. Вот тебе от меня ничего не нужно, и я тебе за это очень благодарен. А она захотела кота, а я купил двоих. Они элитные, знаешь, сколько у них в месяц на корм уходит? А пса я брал себе. Он мне другом был единственным. А сейчас её мама его себе забрала и сказала, не отдаст. А он ей не нужен. Она точно за ним не ухаживает. А мне не отдаёт, чтобы сделать больно. Я всё для них делал, а она меня бросила, детей забрала и даже не объяснила ничего.

Катя бросила Андрея после того, как месяц прожила у своей мамы во время ремонта.

И сейчас я её прекрасно понимала. Как она до этого жила 7 лет, я не понимала. А вот почему ушла – прекрасно.

Андрей вернулся 5 дней назад. Историю про пса Боню, которого ему отказалась отдавать бывшая тёща, я слушала восьмой раз. Ещё одной загадкой было то, что про единственного друга Боню я узнала всё те же 5 дней назад. Почему-то предыдущие месяцы Андрей ни разу не упоминал, что у него есть собака и, тем более, что он собирается её забрать.

– А я знаю, зачем она это сделала! – продолжал жених. – Чтобы мне боль причинить. Она детей отняла у меня, но ей этого мало. Это моя проблема, что я всё для других делаю. Если люблю человека, растворяюсь в нём, о себе вообще не думаю. А она меня предала! Отдала пса своей маме, чтобы та над ним издевалась. Вот как так можно невинному животному мстить? А за что мстить? За то добро, которое я для них сделал?

Подмывало просто остановиться посреди улицы. Чтобы Андрей ушёл вперёд, продолжая говорить, а я его не слышала и желательно больше никогда не видела.

Сейчас ответ на мой вопрос читался очень ясно: нет, я не готова с этим жить. Фантазии на тему замужества и детей рушились в очередной раз. Грело лишь осознание того, что неделя, которую я прожила одна в его съёмной квартире, была лучшей неделей за всё лето.

Андрей тем временем продолжал говорить. Его тёща запирала пса в комнате без ремонта и не выводила гулять.

Пса было жаль. И Андрея жаль: через три дня у него день рождения, 39 лет. С моей стороны было бы непорядочно расставаться накануне праздника, обрекать его на одиночество в этот день и на неприятные ассоциации в последующие годы.

Но себя было жальче.

Я остановилась посреди улицы. Андрей, не заметив, и правда пошёл дальше, ругая бывшую жену. Метров через семь он всё же обратил внимание и обернулся.

Я смотрела на старого пузатого нытика. Он был очень симпатичным в своих очках. Наверное, первый в моей жизни мужчина с действительно миловидным лицом.

«Как у девушки лицо», – вдруг поняла я.

Он сам был как девушка. Даже девочка, лет 15. Которая жалуется маме на подружку, подружке – на парня, а парню – на маму.

– Что случилось, котенок? – он вернулся и протянул мягкую ладошку к моей руке.

От обращения слегка подташнивало. Слащавое сюсюканье всегда вызывало во мне ощущение фальши. 4 месяца назад, в начале отношений, я просила Андрея не общаться со мной, как с героиней подростковой мелодрамы для умственно отсталых девочек. Но он не внял. Перевоспитывать взрослого человека было идеей глупой, поэтому я решила принять его таким, как есть.

Но сейчас остатки влюблённости растаяли. Сахарный голос провоцировал рвотные позывы, а протянутая мягкая и влажная ладошка вызывала ассоциацию с липкой варёной колбасой.

– Надо поговорить, Андрюша, – сказала я.

Иногда создаётся ощущение, что в жизни занимаешься не тем.

Целых 10 лет я посвятила устройству своей личной жизни. К делу подошла со всей ответственностью: составила список из пары десятков железобетонных принципов и строго его придерживалась.

Не зря же слово «принцип» имеет один корень с «принц»? Построить счастливые отношения без такого списка я даже не рассчитывала.

Большинство правил начинались с «нельзя»:

нельзя спать с мужчиной на первом свидании;

нельзя жить с мужчиной до свадьбы;

нельзя встречаться с безработным, но нельзя и спрашивать его о заработке;

нельзя начинать отношения с женатым.

Иногда, правда, принципами приходилось поступаться. Но это была вынужденная мера. Согласитесь, в 28 проблематично избегать интимной жизни и игнорировать разведённых кандидатов в принцы.

Несмотря на ответственный подход, осенью 2018-го меня настиг очередной крах иллюзий.

Схема не работала. Пора было что-то менять.

Я решила поменять мужчин на алкоголь.

– А ты его ищешь? Мужика?

– Нет, не ищу.

Вера была собутыльником ненадёжным. После третьего бокала у неё уже начинал заплетаться язык.

– А надо искать! – она упëрла мне в грудь острый наращенный ноготь. – Ты замуж вообще хочешь или нет?

– Нет, не хочу.

Я действительно не хотела. Неделя свободы в компании вина, подруг и кошки. Немного отравляла жизнь хозяйка квартиры, в которой я жила. Она постоянно лезла с разговорами о замужестве и лекциями о вреде женского алкоголизма. Но здесь, увы, деваться было некуда. За квартиру я не платила, а в паспорте у хозяйки значилась дочерью. Приходилось терпеть.

Порой нравоучения сопровождались разговорами о неприемлемости возвращений с гулянок в 4 утра. Поэтому, когда была возможность, я оставалась ночевать у подружек.

– Как это, не хочешь? – возмутилась Вера. – Посмотри на это! – Она схватила мою грудь и начала ей трясти. Я собиралась отмахнуться, но рука была занята бокалом. Поэтому борьбе за личные границы я предпочла большой глоток. – Тебе надо рожать! Ты что, собираешься до пенсии работать?

Ещё глоток.

– Мужика надо искать, – продолжала вещать Вера. Сама она вышла замуж год назад, так что имела полное право преподавать уроки женского счастья. – Он сам собой не появится. Знакомься в интернете. Да, там куча маньяков. Но иногда попадаются нормальные. Только в тиндер не лезь – дохлое дело. Ищи ВКонтакте. Там есть хорошие мужики. И свободные тоже.