– Помоги мне! Проверь её!

Из-за грохота музыки приходится наклоняться к собеседнику и орать свою мысль прямо в ухо.

И всё равно часть звуков не долетит до цели – их поглотит висящий в воздухе смог.

Откуда табачный дым взялся в 2018 году (во времена тотальных запретов на курение в общественных местах) – вообще не понятно. Видимо, помещения рок-баров наполняются дымом на этапе строительства.

Два старых приятеля плюс бутылка виски – формула рождения гениальных идей.

Особенно, если приятели – два мужика, два программиста, у обоих не сложилась личная жизнь, и они пришли отметить это дело в баре.

После пятой рюмки начинается мозговой штурм.

И один находит принципиально новое решение. Решение совершенно банальное и типичное для 15-летних девочек…

Но он-то взрослый мужик: у него очки, борода и колоссальный жизненный опыт человека, на днях отметившего 38-летие. И для него такой ход в новинку.

Нужно, чтобы приятель (которого момент и бутылка виски уже сделали лучшим другом) проверил строптивую возлюбленную.

Как проверил – написал ей ВКонтакте с целью романтического знакомства. И, если она ответит…

Но пойти дальше гениальному плану помешал выпитый вискарь.

– Напиши ей!

– Зачем? Что это даст? – приятель сопротивлялся плану, интуитивно чувствуя его несостоятельность.

– Мне нужно знать?

– Что знать? Ну, расстались и расстались. Найди новую!

Но герой был настойчив, к тому же алкоголь ослабил оборону. Пришлось сдаться.

Заговорщики протерли бумажной салфеткой барную стойку, положили туда телефон и нависли над ним.

«Привет, солнця:)» – первое сообщение улетело к ничего не подозревающему объекту проверки.

Значок «непрочитанного» исчез, и приятели затаили дыхание.

Пять минут, десять… Виски грелся, ничего не происходило.

– Пиши ещё!

«Оль, чего молчишь, коль прочитала?»

Следующие полчаса прошли в напряженном распитии второй бутылки.

«Ольга, возможно ли встретиться на кофе?:)»

За следующие два часа в тишину было отправлено ещё 8 сообщений, совершено два звонка, отправлено смс и допита вторая бутылка.

Объект всё читал и хранил молчание.

Когда не ладится личная жизнь, я точно знаю, что делать.

Нужно брать подружку повеселее и отправляться в караоке – работает лучше всякого психотерапевта.

Личная жизнь не ладилась хронически, а потому в немногочисленных караоке города уже хорошо знали и меня, и мои музыкальные вкусы. А вот подружек приходилось менять: то у одной мужик нормальный заведётся, то у другой печень забарахлит.

Но Алëну я кинула сама. Молодая и здоровая, как Эйфелева башня, она имела хороший собутыльный потенциал. Мы прекрасно провели апрель с ней и бутылкой чёрного мускателя. А в мае у меня нежданно-негаданно сам собой образовался мужчина.

В Андрее я увидела перспективу: взрослый, на 10 лет меня старше, с работой, всего одним разводом за плечами и всего двумя прицепами на алиментах. А ещё у него была куцая седеющая бородка, интеллигентные очки и бесформенное пузико. Не мужик, а одна сплошная перспектива.

И Алёна меня простила.

Мы встречались около месяца, когда он сам заговорил об общем будущем. В его рассказах упоминались ипотека, машина в кредит и дети, отсуженные у козы-бывшей.

Я млела от радужной картины. Где-то на горизонте фантазий тамада-саксофонист размахивал белой фатой.

В августе мы съехались.

Алёна тоже не потратила лето впустую, и поменяла съёмную комнату в пару с подружкой на целую однушку в комплекте с мужиком.

Сегодня, впрочем, её личная жизнь скучала на вахте, а мои перспективы укатили за 2000 километров к бывшей жене повидаться с детьми.

Образовался отличный повод встретиться. Мы собрались в нашей с Андреем, арендованной две недели назад, времянке.

Домик стоял на горе, и с порога открывался ошеломляющий вид на город. За виды приходилось расплачиваться не только деньгами, но и небольшим уклоном, под которым стоял дом: кухонные ящики выезжали сами собой, округлые предметы, упав на пол, укатывались под кровать, а стиралка в процессе работы выпрыгивала из кухни в коридор. Времянка держалась за свою гору честным словом.

Но компания собралась душевная: я, Алёна и бутылка мартини.

– И главное, что он не боится меня знакомить с друзьями. Значит, на что-то рассчитывает? Как ты думаешь? – то ли докладывала, то ли советовалась подруга.

Я думала, что в наше время даже знакомство с родителями ещё ни о чем не говорит.

– На что рассчитывает? Ты ему сама говорила, на что рассчитываешь?

– Нет, конечно, – ужаснулась Алёна. – Ну, слушай. Он меня ни от кого не прячет, съехаться вот сам предложил…

– Он сам за квартиру платит?

– Пополам. Ну это честно, мне кажется…

Я поддакнула. Честно, так честно – главное, чтобы её всё устраивало.

Женя, бывший Алёны, разрыв с которым мы отмечали весной в караоке, квартплату всегда брал на себя. Правда квартиры были с посуточной арендой. И водил он туда не только Алёну, но и ещё двух высоких кудрявых брюнеток.

Алёна помолчала, потягивая мартини и уперев взгляд в открытый кухонный ящик.

– А у вас как? – спросила, наконец. – Хату он сам снял?

– Сам, – подтвердила я. – Но я здесь как бы не совсем живу.

Подруга изогнула бровь.

– Я у него бываю. Часто. Остаюсь на ночь. Но я здесь не живу.

Мне показалось, что это убедительно.

Алёна захохотала:

– Как часто? Каждый день?

– Нет, – призналась я. – Сутки через двое.

Алёна уже ржала на весь дом.

– Ну слушай, я не высыпаюсь здесь. Мне нужно отдыхать.

– О-о-о? – мартини в бокале подруги начало расплескиваться, и она поставила его на стол.

– Та не поэтому, извращенка. Просто не высыпаюсь. Мне нужно бывать дома.

Отсмеявшись, Алёна вновь взяла бокал и хлебнула:

– То есть вчера ты дома ночевала?

– Нет, вчера здесь. – Она выжидающе смотрела. – И позавчера здесь.

– Без него, – добавила она утвердительно.

– Ну да. Он же в пятницу уехал. – Я начинала злиться. Парой вопросов Алёна втоптала в грязь моё хорошее настроение. Совсем как до этого я проделала с её.

– И как, высыпаешься?

– Да, – нехотя признала я. – Так хорошо одной. Никто не дёргает, не лезет. Ни мама, ни Андрей.

– Угу, – теперь подруга поддакивала мне.

Горчинка мартини перестала быть приятной. Алёну я звала, чтобы приятно провести вечер. А она принялась вытаскивать из моей головы грязные тряпки сомнений. Я поняла, что посиделки исправит только одно:

– Пошли в караоке, что ли?

У кособокой времянки был один большой плюс – она находилась почти в центре. 10 минут пешком до ближайшего караоке, 15 – до нашей с Алёной работы.

Мы освободили от воды мою бутылку, перелили туда остатки мартини и отправились в путь через тёмный город. Августовская ночь кипела жизнью. По улице волнами перекатывались весёлые шумные компании, то и дело грустно скулили сигналками испуганные автомобили, с набережной доносилось бренчание гитары и чей-то сильный голос. Ей богу, будто не среда, а новогодняя ночь. Обмениваясь бутылкой, мы добрались до караоке-клуба. Свободные столики, к счастью, были: хорошая погода выгоняла молодёжь на улицу. Но мы-то уже не молодежь.

***

Чем меньше оставалось до возвращения Андрея, тем чётче я понимала смысл собственных слов, сказанных Алёне той ночью.

Он меня утомлял. Не физически – против такой усталости я ничего не имела. Но у Андрея была изюминка. Кисловатая такая изюминка: каждый вечер он рассказывал мне о работе.

Его, как сотрудника ответственного и старательного, нещадно эксплуатировали коллеги. А, как человека ранимого, часто обижали. Сосед по кабинету не скидывался на кофе и не мыл за собой кружки. Бухгалтер кружки мыла. И ставила мокрыми на системник компьютера, отчего тот часто ломался, обеспечивая моего благоверного работой. Менеджер по проектам скинул на него все отчёты, а начальник отдела зажимал премии.