— Вкусный тортик, — решил я завести приличествующий случаю светский разговор, раз хозяйка дома молчит.
— Спасибо, — кивнула Юлия.
— Из Казани?
— А? Нет, — наконец, улыбнулась она. — Из московской кондитерской. Казанские сладости я и в княжестве могу отведать.
Сказав это, она вновь опустила взгляд и вернулась к своей тарелке. Какая кроткая милашка! Я всегда знал, что наша Ледяная Королева именно такая.
Но несмотря на очевидную нервозность, её движения не теряли величественной грациозности.
— У тебя немного крема на губе, — проговорил я.
Она едва заметно вздрогнула и обожгла меня недовольным взглядом. Затем молча кивнула и стёрла сливки салфеткой.
— Скажи, насколько ты хорошо умеешь танцевать? — спросила она как ни в чём не бывало.
— Смотрел обучающее видео, — отозвался я.
Находясь на больничном, я не забыл о бале и отправил своих ребят искать диски с видео, а то в интернете с этой темой оказалось негусто. К счастью, парни нашли нужные мне видеопособия. Представляю, как курьёзно выглядели мои «бандиты» на кассе магазина, оплачивая диски с уроками танцев.
— Обучающие видео? — покачала головой великая княжна. — Ну хоть что-то. Ладно, давай посмотрим, смог ли ты что-нибудь запомнить. Лика, музыку, — требовательно проговорила она, поднимаясь из-за стола.
Я тоже встал со стула и вышел в центр гостиной.
— Места тут катастрофически мало, — отметила очевидное Юлия, — но для отработки основных элементов хватит. В противном случае придётся идти в танцевальный зал.
— А почему сразу туда не пошли?
Она дёрнула бровью и быстро ответила:
— Он занят.
Ну не милашка ли?
Служанка включила магнитофон, и из динамиков полилась приятная музыка.
— Начнём с вальса? — улыбнулся я и поклонился, приглашая даму на танец.
Её хрупкая ладошка легка на мою ладонь. Одна рука вытянута, вторая ложится между лопаток партнёрши, отличный момент для вступления…
И мы закружили в танце. Места в гостиной и, правда, было мало, но я вёл по довольно узкому кругу. Вот, нужный момент — расходимся в разные стороны, не распуская рук… Ага, тут закружить партнёршу, не ударив о мебель.
Дыхание Юли стало частым и тяжёлым, на щеках выступил румянец, а в глазах отразилось удивление, смешанное с наслаждением.
Снова моя рука легла ей на спину, я чувствую, как бьётся её сердце.
— Ты такой горячий, — прошептала она.
Ну да, температура тела у меня после травм всё ещё не пришла в норму.
Музыка стихла, мы поклонились друг другу, и Юля подошла к столу. Она взяла стакан с водой, пила, отвернувшись от меня. А я просто любовался её чёрными волосами тонкой талией и спортивными бёдрами.
— Ну как? — ровным тоном спросил я.
— Х-хорошо. Лучше, чем я думала. Намного. Но… — только сейчас она обернулась через плечо и умоляющее посмотрела на меня. — На балу, пожалуйста, держи дистанцию. Ты был слишком близко.
— Спасибо, учту, — я вежливо поклонился.
— Ладно… — выдохнула она, — сейчас давай попробуем другие танцы.
— С радостью, — отозвался я.
Том 2 Глава 16
У Юлии в комнате я задержался до начала седьмого. Девушке кровь из носу нужно было убедиться, что все танцы мы исполняем почти идеально. При этом, с одной стороны, её очень удивляли мои навыки, с другой же, она охотно указывала на мелкие недочёты.
Всё это было в некотором роде увлекательно. Я вспоминал балы на Родине. Танцы у нас были другие, но отдельными движениями похожи и на местные. Поэтому я и схватывал на лету. Ну и благодаря отличной памяти, конечно.
Пока был в метро, написал сообщение Вадиму. Я рассчитывал, что если он окажется дома, сначала загляну к нему. Однако Наставник вызвался встретить меня возле станции.
— Привет, — я пожал ему руку. — Я мог бы и сам зайти.
— Ну я… — замялся он. — Честно говоря, был не у себя, а у вас. Меня пригласили, и…
— Ясно, — усмехнулся я, — можешь не продолжать.
— Там готовят ужин, — неловко закончил он.
— Вот и здорово, — хмыкнул я. — Присядем пока, — за разговором мы прошли коротким путём через дворы, и теперь я указывал на пустую скамейку возле дерева.
Людей вокруг не было, так что, если не вдаваться в подробности, вполне можно обсудить текущие дела.
— Ну? Что у нас нового? — начал я.
— Ничего, господин, — покачал головой Наставник. — Кроме «Розового слона» ничего похожего на «Голубого носорога» ребята не обнаружили. Нищие молчат. «Медведей» так и нет. Подозрительных лиц, хвала богам, тоже не замечено.
— Отлично, — кивнул я, про себя отметив, что встреча с нашим «таинственным» доброжелателем состоится уже очень скоро, и отчего-то я был уверен, что правильно разгадал его загадку.
— Игорь нашёл ещё парочку странных программистов, — вспомнил Вадим. — Вроде нормальные ребята, но возможности проверки их надёжности, сами знаете, у нас ограничены. Вот копии паспортов, — он достал из сумки свёрнутые листки.
— Игорь за них ручается? — уточнил я, разглядывая чёрно-белые фото.
— Да, говорит, кого попало он бы не пригласил.
— Пусть приступают к работе, — я вернул бумаги Наставнику, — завтра сам на них посмотрю. Кстати, завтра поедем оформлять компанию. Я учредитель, ты — ответственное лицо.
— Это честь для меня, господин, — из положения сидя поклонился Вадим. Он бы и на ноги вскочил, но мы условились избегать подобного проявления почтения, если нас могут увидеть посторонние.
— Да брось ты, — отмахнулся я. — Мы же все обсудили. Ещё завтра нам нужно выбрать мне костюм для бала. Чёрный, классическую тройку без полосок.
— Понял, господин, подумаю, что можно предложить.
Опершись на спинку скамейки, я проследил взглядом за пикирующим жухлым листом. Как быстро летит время. Я в этом мире уже почти два месяца…
— Что там с тренировками братьев? — спросил я.
— Потихоньку помаленьку. В этом деле требуется терпение, — чуть виновато проговорил Вадим.
Да уж, в некоторых вопросах время могло бы лететь и побыстрее.
— У Бориса прогресс лучше, — продолжил Наставник. — Но это сразу было понятно.
Проговорив ещё около пяти минут, мы пошли домой ужинать. С домочадцами тоже предстоял важный разговор. Но перед ним лучше всё же сначала поесть.
— Тётя, сегодня я узнал, что на нашу семью есть три приглашения на осенний бал, который состоится послезавтра, — начал я, доев картошку с мясным гуляшом. — Что скажешь?
Глаза братьев загорелись, Вадим с любопытством смотрел на тётю Мари, а вот она сама сначала на три секунды замерла с серьёзным выражением лица, а затем мило улыбнулась.
— Извини, Аскольд, но я категорически против, — уверенно проговорила она. — Я не могу представить себя на балу среди огромного числа аристократов.
— Тётя Мари, ты отказываешься? Но почему? — изумлённо выпалил Боря.
Глеб молча положил ему руку на плечо, и мой кровный брат с недоумением посмотрел на двоюродного.
— Вот как… — вздохнул я. — Что ж, настаивать не буду. Но только в этот раз. Когда я выиграю турнир, я стану Претендентом, — глядя ей прямо в глаза, серьёзным тоном произнёс я. — Тогда я стану ещё ближе к аристократам. И вы, как моя семья, тоже. К тому времени тебе стоит подготовиться.
Тётя Мари напряжённо сглотнула, а через четыре секунды робко кивнула.
После ужина я принял холодную ванну, сделал домашние задания и, взяв в руки смартфон, завалился на кровать. Тяжёлый и интересный день выдался. Всё как я люблю. Осталось провести один телефонный разговор и можно ложиться спать.
— Аскольд, здравствуй, — гудки в трубке сменились довольным женским голосом. — Рада, что ты позвонил.
— Привет, Катюш, тоже рад тебя слышать. Как дела?
— Всё как обычно, — доложила боярыня.
— Славно. А я сегодня узнал кое-что интересное. Оказывается, твоя племянница учится со мной в одном классе.
— Вот как… — посерьёзнела Морозова. — Я этого не скрывала.
— Но и не говорила.
