— Марина Сергеевна, — Влад взял на себя инициативу и обратился к моей тёте: — Позвольте выразить вам своё восхищение и признательность за то, что воспитали такого выдающегося племянника, как Аскольд. Наверное, он самый удивительный человек из всех, кого я знаю.

— Присоединяюсь к словам Владислава, — благожелательно кивнула Ромодановская.

— Ой… Спасибо. Спасибо, мне очень приятно, — растроганно ответила тётя. — Но… Аскольд же сам по себе такой… моей заслуги здесь мало и…

— Позвольте с вами не согласиться, — улыбнулся Влад. — Аскольд как-то раз немного рассказал о своей семье, но из услышанного я понял, что вы многое сделали для него. Искренняя поддержка — залог верного воспитания. Глядя на Аскольда, не сомневаюсь, что вы все сделали верно.

Инна Комаровская, в этот момент внимательно слушавшая Беляков, с улыбкой кивнула, поддерживая его слова. Затем разговор затух, все повернулись к арене.

— Ну как, удивлён сюрпризом? — незаметно шепнула мне на ухо Морозова.

— Очень.

— А я ещё и денег от своего имени на тебя поставила, — похвасталась она.

Ан нет, эти перешёптывания заметили — вон как Юля подозрительно смотрит в нашу сторону.

Постепенно атмосфера в нашей разношёрстной компании стала более естественной. Влад, Инна и Катя то и дело дружелюбно обращались к тёте, отчего она даже смогла расслабиться.

И вот, наконец, пришло время первого полуфинала. Судья объявил участников, озвучил им правила, и…

Бой!

— Всё, как и в прошлом году… Интересно! — донёсся голос мужчины-аристократа с соседней трибуны.

— Тогда младшей княжне пришлось поднапрячься, но насколько я помню, не сверх меры, — заметил его собеседник.

Через минуту судья объявил, что бой окончен.

— Ух ты… — выдохнул наш сосед. — А в этот раз и напрягаться ей не пришлось.

Да, глава учсовета без труда одолела главу клуба «Управленческого дела» и своего сокурсника, в который раз за турнир наглядно продемонстрировав, что не просто так носит гордое прозвище «Царица лицея».

— Аск, если ты выиграешь, тебе нужно будет сражаться с ней? — ошарашенно выпалил Глеб.

— Не если, а когда, — спокойно ответил я.

— Но она же…

— Не бойся, — с тёплой улыбкой перебила моего двоюродного брата Морозова. — Аскольд ни за что не проиграет.

— Точно! Аскольд очень сильный, — выпалил Никита.

Мой полуфинальный бой должен был начаться через пятнадцать минут.

Ребята пожелали мне удачи, а последней слово взяла моя тётя:

— Неважно как закончится бой, главное — не пострадай, — тихо проговорила она.

— Очень даже важно, — улыбнулся я. — Я обязательно выиграю.

Подавшись вперёд, тётя Мари крепко обняла меня.

Ну а дальше последовали уже ставшие такими привычными действиями — спуск в раздевалку, переодевание… Разве что сейчас, ожидая, пока меня позовут на арену, я продумывал план «мягкой» победы. Благо думать долго не пришлось.

И вот назначенное время наступило, и я ступил на ковровое покрытие арены. На меня были обращены взгляды сотен зрителей и судьи.

У другого выхода я увидел свою соперницу.

Оболенская шла с гордо поднятой головой, будто опытная воительница. Посмотрела на меня свысока. Правда, когда мы поравнялись, едва заметно улыбнулась.

— Не обижайся, когда я выиграю, — проговорила она.

— Ты тоже.

Девушка серьёзно кивнула.

В седьмой раз за этот школьный турнир я слушаю объявление одних и тех же правил, стоя на арене.

Вот судья начал обратный отчёт, и трибуны хором повторяли за ним.

Мы с Алисой одновременно активировали жи́ву — по нашим телам пронеслись молнии. По телу девушки обычные белоснежные, по моему же золотые.

— Бой! — объявил судья.

И в тот же миг Алиса, облачившись в стихийный доспех, сорвалась с места. Все её тело сверкало белоснежными молниями, атрибут давал ей невероятную скорость.

Я ринулся ей навстречу, ведь, кроме ближнего боя, у меня ничего убойного в запасе нет.

Но когда между нами оставался всего один метр, Оболенская бросилась влево. Резко затормозив, я начал разворачиваться. В голове мелькнула мысль расширить облако альтеры, чтобы Алиса попала в него и замедлилась.

Но инстинкты мне велели не делать этого, а, наоборот, уплотнить уже имеющееся облако.

И очень вовремя.

В ушах затрещало, перед глазами засверкало, и я оказался в «Башне молний» — так для себя я назвал эту объёмную технику. Молнии били вокруг Алисы в радиусе двух метров. И били, Форкх их дери, неравномерно!

Я притягивал их!

Да уж, эта техника похлеще её огненного аналога, который демонстрировал Митт.

Из-за проблем с контролем я использовал альтеры сверх меры. В моём облаке оказалось больше отрицательной энергии, чем я планировал. Как итог, я совершенно не чувствовал боли, только очень-очень-очень слабые покалывания.

Ринувшись вперёд, я поравнялся с Алисой и ударил её кулаком в живот. Альтеру оставил лишь в облаке, не концентрировал в кулаке. Зато покрыл его золотой перчаткой из молний.

Её стихийный доспех пробить не смог.

На левой руке появилась точно такая же перчатка…

Удар…

Алиса перестала тратить жи́ву на объёмную технику, молнии исчезли, и девушка резко отбила мою руку в сторону.

Она находилась в моём облаке. Хочется верить, что с трибун не особо заметно замедление девушки. Всё-таки скорости у нас очень высокие. Да и потом, это её замедление можно списать на то, что она устала после объёмной техники.

Мы начали наш танец — стремительный бой, в котором никто не мог ударить друг друга. Мы поочерёдно уклонялись и отбивали атаки противника.

Резко переходя из одной позиции в другую, мы без устали пытались достать друг друга кулаками. Альтеру я не использовал, положившись на «Перчатки молнии».

Алиса хороша!

Без облака я бы проиграл ей в скорости. Нужно срочно осваивать стихийный доспех, Форкх его дери!

«Танцуя» с Алисой, я испытывал редкое чувство наслаждения от спарринга. Ведь именно спаррингами я воспринимаю школьные турнирные поединки. Наслаждение от реального боя совсем другое — там ты чувствуешь, что можешь разорвать своего врага, пустить ему кровь, чувствуешь, что самому нужно выложиться по полной, иначе убьют тебя.

Сейчас таких чувств я не испытывал, лишь некое умиротворение и восхищение партнёром, который в своём возрасте достиг столь высокого уровня.

Но пора постепенно заканчивать.

С этой благой мыслью я врезал Алисе ногой, заряженной альтерой, по голени. Энергии сконцентрировал мало, чтобы ненароком не покалечить девушку.

Однако пробить брешь в стихийном доспехе мне удалось, правда, покров остался цел.

И в этот момент она контратаковала.

Явно во время нашего «танца» она готовила эту технику — из нагрудной части её стихийного доспеха вырвалась россыпь шаровых молний, ударивших в грудь уже мне.

Атаку я прочувствовал, но урона не получил. И всё же по инерции отступил на шаг. Именно в этот момент мне в лицо полетел кулак, сияющий ослепительным светом.

Уйти в сторону я не успевал, так что, зажмурившись, попытался отбить выпад Алисы, но махнул рукой в пустоту. А через мгновенье ощутил её следующую атаку — облако альтеры позволяла такое.

Я заранее начал отклоняться назад, однако носок её кроссовка всё же чиркнул кончик моего подбородка. Ослеплённый сияющими кулаками, я не глядя, схватил ногу девушки двумя руками, довернул корпус и провёл бросок.

Не ожидавшая такого выпада Алиса, рухнула на ковролин. Я последовал за ней и зарядил кулаком с альтерой по корпусу.

Оу… попал ниже почек, прям по заднице, и сбил стихийный доспех!

Но не покров.

Зрение почти вернулось ко мне, когда от тела Алисы отделился и ударил в меня с десяток мелких шаровых молний. А в следующий момент мне пришлось блокировать удар её второй ноги.

Через секунду мы вновь стояли на ногах, близко друг к другу. И вновь Алиса пропустила удар альтерой по голени. Я насел на неё так же, как и на предыдущего противника — в одной руке концентрируя немного альтеры, а вторую облачив в «золотую перчатку».