Вот сейчас в его глазах, которые я видел сквозь щёлку чёрной маски, появился страх. А ещё он, наконец-то, потерял контроль над жи́вой. Покров врага спал, а вслед за ним плавно исчезало всё созданное Мастером пламя.

Быстрый удар в висок, и мой самый сложный противник в этом мире рухнул без чувств.

— Ух… Потрясающе, — прокряхтел Антон. Последние пару секунд он, лежа в трёх метрах от нас, концентрировал силы для очередной атаки.

— Язык… нужен?.. — еле слышно прошелестел я, указывая на поверженного противника, из которого обильно вытекала кровь.

— С такими ранами он… не протянет долго, — Антон наконец-то поднялся на ноги.

— Во рту у него капсула с ядом, — вспомнил я смерть одного из Наставников. — Она… ОУ… Кха…

Волна отката пронеслась по моему телу, в очередной раз разрывая кожу и частично внутренности с мышцами. Форкхово дерьмо, сейчас бы отдохнуть… Хм… Кажется, грохот на улице стихает и отдаляется…

— Мама!!! — я услышал где-то в глубинах особняка голос Никиты.

Активация жи́вы произошла одновременно с непроизвольным выпуском родовой ауры:

— Закончи тут! — рявкнул я и вылетел в коридор.

Резко свернул направо, так где же он кричал…

О, вот дверь открыта!

Катя пыталась подняться с пола, а её сын, расставив в стороны руки, стоял перед ней. Когда я влетел в комнату, в него летел водяной серп.

Я встретил атаку двойным блоком. Золотые молнии от ауры всё ещё разбегались в разные стороны, из-за усталости и напряжения я не особо контролировал родовую способность.

Кроме Морозовых, в комнате было двое. И оба на миг опешили от моего неожиданного появления.

В мгновенье ока я оказался перед тем, кто атаковал водой, и разбил ему голову. Второй тут же ударил по мне огненной стеной, но передо мной возник небольшой водный щит. Пламя упёрлось в него, но быстро смяло.

Однако щит смог ослабить огненную атаку, а облако альтеры и вовсе снизить её урон для меня. Спасибо боярыне за это.

Хук в голову!

Но враг-огневик успел отбить в сторону мой удар.

Коленом в живот!

Он блокирует охваченной огнём ладонью.

Но что мне его потуги после боя с Мастером? Да ещё и когда за моей спиной двое тех, кто нуждается в защите.

Я влил в колено столько альтеры, что ладонь противника разорвало. А вслед за ней и живот.

— Аскольд! — воскликнул Никита. Его голос дрожал, но притом в нём слышалась и радость.

Я обернулся и улыбнулся. Улыбка получилась вымученной. Но я был рад, что с Морозовыми всё в порядке. Правда, в комнате, кроме убитых мной, лежало ещё четыре трупа. Двое охранников и двое врагов.

Перед Морозовыми стоял Антон. Старик прибыл чуть позже меня и был готов подстраховать. Но не успел.

— Ты так ранен… — пробормотала Катя, поднявшись на ноги. Она шла ко мне, протянув руку вперёд.

Дворецкий замешкался, но всё же отошёл на полшага в сторону. Я понимал его сомнения. За моей спиной пробитая стена, и кто знает, сколько врагов могут из неё появиться.

— Госпожа! — как по заказу в пролом ворвались трое. Но, судя по отсутствию масок на лице и обращению, это ратники. Замерев, они уставились на меня, приготовившись к бою.

— Это свои! — рявкнула Катя. — Обстановка? — перевела взгляд на ратников боярыня.

— Атаку отбили. Враг отступил, на территории усадьбы врагов не обнаружено, но мы ещё проверяем.

— Победили? — хлопнула она ресницами и устало улыбнулась. — Хвала богам! Вы, — указала она на вновь прибывших, — ни на шаг от главы.

Боярыня подошла ко мне и с тяжёлым взглядом осмотрела со всех сторон. Полагаю, видок у меня не очень — с ног до головы в крови, как в своей, так и в чужой, там, где не видна кровь — ожоги. Да и под кровью тоже ожоги. Кроме того, часть волос сгорела, часть измазалась в крови, от халата одни лохмотья.

— Прости, я немного испортил подаренный тобой халат, — как можно ровнее проговорил я. Далось мне это с трудом.

— Я подарю новый, — тихо ответила боярыня, её халат, к слову, почти не пострадал, лишь немного замарался. — Спасибо… — прошептала она. — Спасибо за всё…

Я молча кивнул и повернул голову к дворецкому. Поймав мой взгляд, он склонился, молчаливо выражая благодарность.

— Что с нашим языком? — спросил я.

— Вы взяли кого-то живьём? — оживилась боярыня. — Я видела, как они разжёвывают капсулы.

— Аскольд Игоревич пленил Мастера, — медленно произнёс дворецкий.

— Мастера? — изумлённо выпалил Никита, уже стоявший в окружении ратников. Он смотрел на меня, широко распахнув глаза. — Ух ты…

И ратники, и боярыня не менее широко распахнули глаза.

— Без Антона я бы с ним не справился, — пояснил я.

— Без вас я бы тоже не справился, — парировал дворецкий. А затем-таки ответил на мой вопрос: — Пленник вряд ли проживёт долго. Я заблокировал его сердце жи́вы, и сбежать он точно не сможет.

Заблокировал жи́ву? Надо бы узнать об этом побольше.

Но позже, сейчас важнее другое.

— Екатерина Алексеевна, по праву победителя я бы хотел поговорить с пленником. Позволите? — слова все так же давались мне с трудом, тело разваливалось, но неоконченное дело заставляло стоять на ногах. Ещё немного… ещё чуть-чуть и отдохну.

— Но… ты… — начала она, глядя на моё израненное тело. Женщина прекрасно понимала, что как бы я ни крепился, чувствую себя отвратительно. Однако она быстро сдалась и выдохнула. — Да. Конечно.

— Мне нужен нож и диктофон, — направляясь к выходу из комнаты, сухо произнёс я. — И хотелось бы, чтобы разговор проходил тет-а-тет.

— Да, конечно, — повторила Катя. — Антон, принеси всё, что нужно.

* * *

Возле дверей одной из уцелевших комнат в правом крыле первого этажа стояла боярыня Морозова, уже успевшая переодеться в платье, в окружении четырёх своих ратников. Один из них — высокий темноволосый мужчина с аккуратной бородкой, был главой вассального дворянского рода Левашовых, и по совместительству одним из двух Мастеров, служащих Морозовым. Именно он командовал всеми ратниками Морозовых. Именно он сражался на улице со вторым Мастером неизвестных нападавших.

— Вот как, — вздохнула Екатерина Алексеевна, — значит, единственный наш пленник сейчас в руках Аскольда.

— Да, — покосившись на закрытую дверь, проговорил Марат Левашов. — Враг рассчитывал на второго Мастера и группу Наставников. Вся их тактика строилась на быстром ударе и отступлении. Притом всё из них, как и подобает, были готовы умереть за своего господина.

— Но капсулы с ядом — это низко, — поморщилась Морозова.

Из-за закрытой двери раздался крик. Через миг в дверь что-то врезалось. Всем присутствующим показалось, будто бы они услышали треск молний. И в тот же момент несколько крохотных молний выскочили из щели под дверью.

— Госпожа, вы уверены, что стоит доверять сбор информации этому парню? — с явным сомнением спросил Мастер Левашов.

От холодного взгляда боярыни ему стало не по себе.

— Уверена, Марат, — припечатала Морозова. — Аскольд дважды спас жизнь главе нашего рода. Спас жизнь мне и Антону. Для тебя это ничего не значит?

— Простите, госпожа. Зна…

Договорить он не успел, так как из-за двери вновь раздался душераздирающий крик.

— Я всё скажу! Всё! Хватит! Чудовище!

Марат удивлённо посмотрел на дверь. Разве этот мальчишка не школьник? Как он может пытать другого Мастера? Дворянин прекрасно понимал, что значит воля Мастера и его преданность господину.

Левашов перевёл взгляд на свою госпожу. Она смотрела на Мастера с превосходством. Она определенно не сомневается в парне и сейчас будто бы безмолвно утверждает: «Ну, я же говорила».

Дверь комнаты открылась, и Марат Левашов впервые лично увидел этого загадочного школьника.

На миг опытный Мастер напрягся, будто перед боем. Он сделал это совершенно инстинктивно. И чуть было не активировал жи́ву, когда увидел вышедшего из комнаты человека.

Аскольд шёл гордой и величественной поступью, будто и не он был грязен, обожжён и покрыт кровью. Будто крупный хищник по своим угодьям.