Но к середине сентября дел становилось больше не только у нас.

— Мой принц, до меня дошли неприятные известия, — сообщил мне мой старый слуга Арсений, он же великий князь Тверской, утром в понедельник восемнадцатого сентября, когда мы на его машине ехали в Канцелярию, забирать очередную партию важных бумаг. От первых рядов сидений нас, как обычно, отделяла звуконепроницаемая перегородка.

— Какие же? — почувствовав недоброе, я повернулся к нему лицом.

— Позавчера я сообщал вам, что имперские войска Британии пересекли Ла-Манш и ступили на территории Франко-Испании.

— Было дело, — нахмурился я ещё сильнее. — И? Погоди, дай угадаю. Если бы они напали на соседей — немцев, ты бы уже сказал об этом. Значит, совместные учения британцев и франко-испанцев?

— Да! В опасной близости от северо-западной границы Священно-Римской Империи германской нации!

— Мы это предполагали, — напряжённо проговорил я, посмотрев в окно. Как раз проезжали мимо продуктового магазина вассалов бояр Юсуповых. Одних из самых богатых имперских бояр из ближников Годуновых. Вот уже много лет все министры империи носят фамилию Юсуповых.

Но не о них сейчас. А о Годуновых.

— Погоди, — я снова повернулся к Арсению. — Как Канцлер на это отреагировал? Неужели… тоже решил устроить совместные учения на границе? Но только вместе с немцами?

— Именно! Как всегда, мой принц, зрите в корень!

Я напряжённо выдохнул…

— Едва в Африке всё стихло, как британцы устраивают новую активность…

— И это, не считая Индокитая или же, например, Союза Независимых княжеств!

— И всё же до этого момента Годунов ловко использовал силы княжеств и великих княжеств, а теперь задействовал имперскую армию… Он настроен серьёзно. Наш Канцлер. Если британцы и франко-испанцы переступят границу Германии, начнётся война, равной которой в этом мире ещё не было.

— Простите, мой принц, что порчу вам настроение накануне свадьбы, — повинился Арсений.

— Да брось ты, — хмыкнул я. — Если бы ты утаил от меня такие значительные сведения, я бы ругался. Однако ты прав, на этой неделе самое важное для меня — свадьба и создание собственного княжества. Наши войска и так готовы в любой момент выдвинуться, куда угодно. Не хочется, конечно, воевать прямо сейчас…

— Но вскоре потребуется, — вздохнул собеседник.

— Прямо читаешь мои мысли.

— Но предупреждены, а значит вооружены. Как и всегда, — продолжил он.

— Право слово, мой друг, хватит залезать мне в голову. Хотя… ну-ка, о чём я сейчас думаю:

«Считаете, что смогли от меня утаить, что готовите мне мальчишник в моём же клубе?»

— Вероятно, о чём-то не очень пристойном, мой принц, — кивнул мой старый слуга в теле великого князя.

Глава 21

Вечером следующего дня я ехал в микроавтобусе с завязанными глазами и улыбался, вспоминая предшествующие этой поездке события.

— Дорогой, позволь мне повязать тебе эту повязку, — с серьёзным видом проговорила Соня, когда мы остались вдвоём в моём кабинете в особняке.

— Ты хочешь попробовать что-то новенькое? — усмехнулся я.

Она на миг замерла, не понимая, что я имею в виду. А затем смутилась:

— Не в этом смысле. Просто… для тебя есть сюрприз. Позволь, повяжу, а когда придёт время, тебе её снимут. Только сам не снимай, хорошо?

В общем, я согласился. И теперь в компании Арвина, Вадима и великого князя Тверского еду «куда-то».

— Так и не скажете, куда меня везёте? — хмыкнув, спросил я.

— Да что ж ты такой говорливый, то? — возмутился Арвин. — Эх… я вот на полном серьёзе собирался вырубить тебя. Но тебя ж так просто не взять! Даже если пустить газ через вентиляцию… В общем, ты бы точно всех исполнителей поломал. Тогда я придумал гениальный план! Попросил Софью тебя усыпить! Мол, ради тебя же, чтобы тебе интереснее было! А она ни в какую! Говорит, даже ради сюрприза обманывать своего мужа она не станет. Ишь какая!

— Замечательная, — кивнул я.

— Ну а то ж! О, подъезжаем! Готовься.

Я мог бы и сам спокойно идти с завязанными глазами, особенно по знакомой территории. Но всё же позволил вести себя за руку своему князю Тверскому. Сам в это время думал: ну право слово, неужели вы действительно верили, что даже если подговорите моих людей и скроете от меня, что на ночь арендовали мой клуб для закрытой вечеринки на подставное лицо, я не узнаю, что вы замыслили?

Артисты, Форкх их дери.

— Тш-ш-ш, — шипел кто-то, когда мы в полной тишине вошли в «Райские кущи».

Я слышал шаги, шелест одежд, шиканье. Организаторы сегодняшнего мероприятия пытались поддерживать тишину. Получалось почти идеально.

Меня усадили в мягкое кресло.

— Аскольд! — торжественно объявил Арвин. — Сегодня лучший день в твоей жизни, запомни его!

— Но ведь свадьба послезавтра, — неуверенно возразил ему мой братец Боря.

— Поверь, парень, я знаю, о чём говорю! — тут же ответил Арвин. — В общем, друг мой дорогой, Аск! Сегодня можешь расслабиться и не думать ни о чём! Насладиться последними мимолётными мгновеньями холостяцкой жизни в тесной мужской компании, разбавленной большегрудыми прелестницами! Ну! Мы начинаем!

Заиграла музыка, и с меня сняли повязку.

— Аск, за тебя! — громко воскликнул Влад Беляков.

Искры от огненных фонтанов отражались в блестящих нарядах извивающихся на сцене танцовщиц. Гости поднимали фужеры с шампанским, выкрикивая короткие тосты:

— За тебя, Аск!

— Оторвись по полной!

— Спасибо Артёму Вениаминовичу, который всё это организовал!

Весело усмехаясь, я чокнулся с ребятами. Захлёстнутый атмосферой всеобщего праздника, Боря так врезал своим фужером по фужеру Глеба и Васи Антохина, что разбил сразу три стакана. Народ засмеялся. Мы выпили, а официантки в откровенных платьях, принялись тут же вытирать со стола и убирать осколки. Правда, на официанток, кроме Васи Антохина, мало кто смотрел, ведь взгляды остальных были прикованы к блестящим нарядам девушек на сцене.

— Я не видел этого танца раньше, — заметил я, наблюдая за тем, как лучшие танцовщицы с разных клубов нашей сети изгибались на одной сцене.

— Специально для вас подготовили, господин, — проговорил Вадим, сидевший со мной рядом.

— Позволь поздравить тебя со скорой свадьбой, чемпион, — подошёл к моему креслу Филипп Волков.

— Спасибо. Рад видеть тебя, дружище!

— Как и я тебя. Да и не только тебя, — он хмыкнул и взглядом указал на ближайший к нам шест, на котором уже в одних лишь трусиках крутилась рыжая танцовщица. Я поймал себя на мысли, что даже не знаю имён большинства выступающих. Наши «старушки», которых обучал лично я, отошли от дел и сейчас ставят танцы. И не только в наших Московских клубах, но и в других городах.

— Ишь какой ты! А у самого ведь невеста уже есть! — усмехнулся я.

— Ну да. Но свадьба-то ещё не скоро. Зине ещё школу закончить нужно, — он задорно подмигнул мне. А затем чуть приблизившись, шепнул на ухо: — Перекинемся парой слов позже?

Я молча кивнул.

— Так, господа! Подставляем красоточкам в белых передничках свои бокалы, пусть наполнят их! — громко обратился ко всем Арвин, когда танец закончился, и музыка поутихла. — Вот, отлично! Давайте, девочки, не позволяйте глоткам этих уважаемых людей пересохнуть. Отлично! Ну, кто скажет тост в честь нашего обожаемого Аскольда?

— Я скажу! — решительно заявил княжич Астраханский, помахав рукой. — Но сначала поблагодарю вас, Арвин, что пригласили на сегодняшнее торжество.

— О, не стоит, — отмахнулся мой лучший друг. — Мы же все тут друзья. Юра, тост! Просим!

— Ах да, тост, — хмыкнул Урусов, повернувшись ко мне. Он резко провёл рукой по своим чёрным волосам и заявил: — Аскольд, скажу честно, раньше вы мне не нравились. И не удивительно, ведь вас поддерживала дама, к которой я имел интерес. А, кроме того, я проиграл вам в финале турнира Юго-Восточной Москвы.

Он замолчал. Молчали и остальные гости, ожидая продолжения.