Да, младшие дети своих родов, готовятся выйти из них, чтобы создать новый род в моём княжестве. Тот же капитан Шарыпов — мой сибирский эсбэшник, после нашей с Соней свадьбы станет Шараповым — главой вновь созданного рода. А вместе с тем и майором.

И он не один такой. Последние полтора года я собирал людей, которые после создания рода Александрит сменят своего господина. Правда, не всё из них об этом знали.

Уход аристократа из своего рода обычно осуждается. Однако же великий князь Тверской подаёт это как возможность детей его вассалов, поддержать его собственного ребёнка. Вроде как отчасти их долг помочь. И раз уж сам князь просит — то никакого бесчестия здесь нет.

Да и наследников к себе я не переманиваю.

И всё же мне нужно встретиться со всеми будущими моим вассалами, поговорить с ними, с их роднёй.

В общем, все мы бегали как белки в колесе. Сколько раз я ловил себя на мысли, как же здорово, что я заранее готовился к выходу из рода Оболенских и созданию своего собственного боярского рода. Иначе за месяц, что у нас был до свадьбы, мы бы вообще ничего не успели сделать.

Однако к счастью, мы смогли найти время, чтобы отдохнуть и встретиться с друзьями. Поэтому, когда Юля Ромодановская пригласила нас посетить недавно открытый ресторан их вассалов в Москве, мы с радостью согласились.

И потому вечером тридцать первого августа сидели в отдельном зале заведения, наслаждаясь шедеврами татарской кухни и обществом друг друга.

Впервые за долгое время мы собрались всей нашей старой компанией. Точно такой же, какой почти два года назад собирались в ресторане Демидовых, когда отмечали мою победу на школьном турнире. К той самой первой кампании организатор этой встречи — великая княжна Казанская, решила добавить лишь своего жениха — Арвина. Ни близняшек Оболенских, ни моих братьев, ни тем более двух целительниц, приглашать она не стала.

И всё же, пока сегодня собирались вокруг стола, чувствовалось лёгкая напряжённость. Даже Юля Ромодановская в полной мере не понимала, как вести себя с Софьей, раз уж та оказалась цесаревной. Что уж говорить об обычных дворянах вроде Влада Белякова и его возлюбленной — Инны Комаровской?

Самое забавное, что люди с самым низким социальным статусом в нашей компании — Вася Антохин и Маша Роднина, куда спокойней чувствовали себя рядом с Соней, чем дворяне. А всё потому, что мы с Соней раньше встречались с Машей и Васей в лаборатории Архуна, где моя супруга убедила их воздержаться от постоянных поклонов и преклонения перед ней.

А сегодня, в зале ресторана Соня быстро убедила в этом и Влада с Инной да Юлю.

— Ну, судари и сударыни! За встречу! — торжественно провозгласил княжич Новочеркасский, сидевший возле Юли.

Мы послушно подняли бокалы с вином и сделали по глотку.

— Фух… Хорошо! — заявил мой дружбан, оторвавшись от своего бокала. — Здорово, что можно вот так собраться перед учебным годом. А то потом времени-то шибко не будет.

— Неужели хочешь на учёбу навалиться? — спросил Влад Беляков, к плечу которого прижималась Инна Комаровская, явно пытающаяся наверстать время летней разлуки со своим Владивостокским избранником.

— Да, не, — отмахнулся Арвин. — Какая учёба? Войну воюем, доходы растим, к свадьбе готовимся — рутина. Не до учёбы.

— Я, Арвин, Маша и Вася решили сдать экзамены экстерном, — усмехнулся я, глядя на удивлённого Влада.

— Что? — ещё больше удивился Беляков и повернулся к паре наших очкастых умников. — Вы тоже?

— Может быть, в это сложно поверить, но мы нашли кое-что интереснее учёбы в «Алой Мудрости», — задрав носик, проговорила Маша Роднина.

— Неужели тоже пожениться решили? — со всей серьёзностью в голосе спросила у неё Инна Комаровская.

Маша хмыкнула и искоса посмотрела Васю.

— Надеюсь, мои слова не покажутся грубостью двум парам помолвленных, — степенно проговорил Василий Антохин и вопросительно взглянул на Соню. Моя официальная невеста кивнула, и Вася продолжил, — но и, кроме свадеб, в мире существуют очень интересные занятия, Инна.

— После того как мы с Соней поженимся, учитель Маши и Васи из научно-исследовательского института перейдёт к нашему роду, и он уже заявляет, что ему не хватит рук для исследований, — пояснил я.

Маша одарила Алису и Яну виноватым взглядом. Мол, вы нас и наши семьи сделали из простолюдинов — Слугами, столько всего дали, а мы уходим к другому.

Яна заметила это и ободряюще улыбнулась:

— Вы там помогайте Аскольду с Соней изо всех сил! — заявила она. — Мы будем рады, если алмазики, огранённые в нашем великом княжестве, будут ярко сверкать и в новом княжестве! И своим светом озарять его дорогу! Хм… Что-то вроде:

Взрастили плоды

Мы на своей яблони,

Их ешьте, друзья.

Яна задумчиво нахмурилась, считая что-то на пальцах. А затем просияла.

— Пять-семь-пять! Идеально по слогам получилось! — она указала пальцем на нас Соней. — Цените-цените высокое искусство!

Поддерживая творческое безумие своей младшей сестрёнки, я начал громко хлопать. Остальные тут же присоединились к этому весёлому занятию.

— Я думала, ты в Японии тренировалась, а не училась стихосложению, — заметила Юля, когда мы притихли.

— Я в Японии много что делала, — меланхолично ответила Яна, но вновь оживилась, когда в арендованный нами зал открылась дверь. — О, мой лагман несут!

Мы ели и пили, смеялись и танцевали. Хорошо провели время! И когда уже пришло время расходиться, Влад Беляков отозвал меня в сторону на пару слов.

Мы вышли из нашего зала и встали в коридоре.

— Не самое интимное место, — хмыкнул я.

— Да неважно, я недолго, — произнёс мой первый друг из этого мира. Сжав кулаки, он выпрямился и склонил голову. — Аскольд, ты примешь меня и мой новый род в свои вассалы?

— Подними глаза, Влад, — усмехнувшись, я хлопнул его по плечу, — мы ж не чужие друг другу люди.

Он поднял голову и внимательно уставился на меня, ожидая ответа.

— Приму, — коротко ответил я. — Только сам решай вопросы со своей роднёй и Комаровскими.

— Думаю, Комаровские уж точно не будут против, если их дочь выйдет не за мелкого имперского дворянина, а за вассала сына их господина, — улыбнулся Влад. — Да и со своими… договорюсь.

— Тогда по рукам, — я протянул ему руку для рукопожатия. — Очень рад, что ты поднял этот разговор.

— И я, — серьёзно ответил он, пожимая мою ладонь. — Я тоже закончу «Алую Мудрость» экстерном. Хочу скорее встать под твои знамёна, Аск.

Мы крепко пожали друг другу руки и вернулись к друзьям в зал.

* * *

Ещё когда я учился на первом курсе «Алой Мудрости», и Канцлер заманивал меня в военную академию, я узнал о способах досрочного получения аттестата о завершении старшей школы. Экзамены проходят в декабре и июне. В обычном случае необходимо предоставить свой табель об успеваемости и записаться на сдачу. Сдать «обычную» программу и получить аттестат.

Мы же все хотели сдать программу «Алой Мудрости» как дань уважения родному лицею. И тут имелось два нюанса: во-первых, экзамены «Алой Мудрости» гораздо сложнее, во-вторых, только записаться на итоговые экзамены недостаточно. Необходимо сдать экзамены для допуска к экзаменам.

Что наша пятёрка и сделала в первую неделю сентября. Даже Влад справился, видимо, и для него решение о сдаче экстерном не было спонтанным. Хотя, справедливости ради, он едва прошёл нижнюю отметку допустимых баллов.

Таким образом, до декабря мы имеем полное право не показываться на уроках и сосредоточиться на своих делах.

А дел становилось всё больше и больше. Например, вторую неделю сентября мы с Соней провели в Сибири. Я познакомил её с моим инновационным хозяйством, оценил новую партию космодоспехов, примерил, наконец, оба своих отремонтированных комплекта доспехов.

И конечно, много времени потратил на подготовку собственных земель к смене статуса. Скоро имя Оболенских больше не будет защищать их. А значит, нужно усилить и без того повышенную бдительность.