— Давайте уже ваши бумаги, — хмыкнул я.

— О, гляжу, тебе не терпится перейти к ритуалу? А умений-то хватит оставить нашей юной сестре лучшие воспоминания о священном действе? — усмехнулась ехидная старушенция.

— Не волнуйтесь, хватит, — успокоил я её.

А дальше нас ждала самая не сакральная часть сакрального ритуала — подписание договоров. В какой-то момент я припомнил Вадима — как же долго он ворчал, когда рассказывал, сколько разных бумаг ему пришлось подписать при покупке «РВМ».

Так вот мне, похоже, пришлось подписать ещё больше. Аки древний писарь, право слово!

Фактически договора защищали именно Веронику. Обо всех нюансах я расспросил свою целительницу ещё в офисе, перед тем, как мы решили расставить все точки над «ё» в вопросе нашего сотрудничества.

— Вот, возьмите, — ознакомившись с бумагами, я всё подписал и вернул их настоятельнице. — И это тоже. Чистосердечное пожертвование храму, — я протянул ей толстую пачку купюр. Первое пожертвование нужно делать наличкой, а потом можно спокойно переводить на счета храма — чай, не совсем в каменном веке живём.

Как мне скромно сообщила Вероника, сумма пожертвования — добровольная. Но пожертвования от рода, в котором служит целительница, на сумму менее чем в двести тридцать пять тысяч в год храм сочтёт оскорблением.

Огромнейшая сумма! С одной стороны, именно поэтому целительницы в основном выбирают себе господ из древних родов. С другой же — как правило, все самые сильные воины из древних родов и выходят.

Но бывают, конечно, исключения. Некоторые аристократы платят столько, сколько считают нужным, а не сколько хотят храмы. Другие аристократы будут смотреть на это косо, но на наличие в роду целительницы — благосклонно.

В итоге оказываешься в небольшом репутационном плюсе. И с целительницей «в команде».

И опять эти числа двадцать три и пять. Хорошо хоть священослужительницы не стали совсем уж наглеть и не поставили вперёд пятёрку — минимальный взнос в полмиллиона с лишним уж как-то совсем не тянет на добровольный.

И всё же, несмотря на то что мне теперь придётся содержать Веронику, и ежегодно жертвовать деньги на поддержание храмов богини Лады и ее служительниц — я рад. Так или иначе, воевать мне определённо придётся, и наличие собственной целительницы точно спасёт жизни моим товарищам.

За целительницу некоторые убить готовы!

Это я уже проверил.

А деньги — это всего лишь деньги.

— Так, ну раз со всеми нюансами разобрались, то пойдёмте за мной, — бодро заявила настоятельница.

Ну а дальше нас ждал очередной виток странных ритуальных действий. Нас с Никой развели по разным комнатам для подготовки. В «моей» раздевалке меня дожидалась сестра Ирина — та самая, что открывала дверь. Эта ненасытная дамочка очень активно помогла мне раздеться, а затем омывала моё тело в деревянной кадушке.

Как я узнал позже, не все целительницы выбирают себе господина. Некоторые остаются «вольными». Дар их слабее, зато над ними в миру никого нет. В основном именно вольные и служат в храмах.

И да, то, что у них нет господина, не значит, что они девственницы. Всё как раз совсем наоборот…

Сестра Ирина в своём усердии не боялась замочить в кадушке платье, отчего мокрая ткань прилипла к её аппетитной фигуре. Размеренными движениями она растирала меня, смывая всю мирскую грязь перед священным ритуалом.

А своими прикосновениями и томными взглядами настраивала на свершения, если главная звезда вечера — юная целительница Вероника, растеряется.

После омовения Ирина преподнесла мне церемониальную одежду. Просторные штаны и рубаху — очень похожие на те, в которых я выступал на турнире.

— Пуговка лёгкая, — проворковала сестра Ирина, коснувшись пуговицы сбоку штанов, — одно движение, и лишняя одежда слетит.

Ну да, всё сделано для того, чтобы возможная неопытность сторон не помешала ритуалу.

Затем мы прошли по длинному коридору и остановились возле деревянной двери, на которой было вырезано изображение богини Лады. По пути сестра Ирина объясняла мне, что предстоит делать.

— У вас даже последовательность поз предусмотрена? С ума сойти! — хмыкнул я.

Стоя под дверью в ритуальный зал, я невольно вспомнил разговор с Архуном. Не так давно мы с учителем обсуждали здешних целительниц и пришли к выводу, что в принципе рождение целительниц — плод естественной мутации. Ну а сами они, по сути, мутанты. Жи́ва целительниц проявляется иначе, поэтому целительницы неспособны использовать боевые техники, даже самый простенький покров, и не имеют атрибута. Их жи́ва чистая. И она влияет на организм носителя уже тогда, когда он ещё в стадии эмбриона. А может, и раньше, ибо целительницами рождаются только девушки. И эти девушки имеют проблемы с деторождением. Целительницы беременеют крайне редко, но, если удалось — рождают новых целительниц.

Но чаще мутация проявляется случайно — подавляющее большинство целительниц рождаются в самых обычных семьях. Но никогда в семьях тех, кто потомственно используют жи́ву для сражений. Целительниц сложно убить из-за высокой регенерации. Собственно, благодаря этому их и определяют. Например, родилась в семье бедняков девочка, порезалась случайно, а рана затянулась прямо на глазах. Радостные родители тут же тащат дочь в храм Лады для проверки дара. Ну а потом получают солидную сумму за то, что вернули ребёнка её настоящей божественной матери.

Не все родители спешат отдать ребёнка в храм, но в целом практика довольно распространена. Ведь для простолюдинов целительницы действительно сакральные существа.

Над дверью мелодично зазвонил колокольчик, и я очнулся от размышлений.

Юная целительница вошла в ритуальный зал.

С этого момента слова становятся лишними, важны только действия. Потому сестра Ирина молча распахнула передо мной дверь, и я так же молча вошёл внутрь.

Небольшое помещение будто бы было вырезано в стволе дерева — такое складывалось впечатление из-за того, что пол, стены и даже потолок были деревянными. По периметру комнаты стояли идолы Лады, перед которыми горели свечи.

Я чувствовал здесь какую-то особенную энергетику.

В центре комнаты на звериных шкурах робко замерла Ника, облачённая в длинное серое платье. В руках она держала кубок с вином. В моих руках был такой же.

Я подошёл к девушке и протянул свой кубок к её губам. Она сделала то же самое.

Первый шаг — напоить друг друга.

М-м-м… а вино-то отличное.

Кубки полетели в сторону. Вероника обожгла меня пылающим взглядом, и…

В последний момент смутилась и отвела глаза в сторону.

Я улыбнулся и притянул её к себе за талию. Нежно поцеловал в губы, потянул рукой за верёвочку на платье…

Я помог девушке преодолеть смущение. В какой-то момент она даже пыталась взять на себя инициативу и продемонстрировать свои знания о процессе, которыми явно обладала в достатке. Но практики до сих пор у неё не было, так что получалось у Ники неуклюже, и мне самому приходилось её направлять.

И всё же в этот вечер я официально получил целительницу. А Вероника после ритуала получила возможность быстро выйти на новый уровень своего профессионального мастерства.

* * *

На следующий день, в пятницу, я, как и полагается прилежному ученику, отправился в школу. На все вопросы о суде я благодарил лицеистов за проявленную заботу и отвечал, что дело закрыто, так что давайте не будем к нему возвращаться.

С Вероникой мы договорились вести себя, так же как и до нападения. Полагаю, мои друзья уже знали, из-за чего случилось покушение, но так как я сам на целительницу обиду не затаил, то и они общались с ней, как раньше.

И это радовало. Я боялся, что они могут ополчиться на неё, как на причину покушения.

И если на обсуждения суда в нашей компании я «наложил вето», то была и другая тема, связанная со мной, которая будоражила умы.

— Аскольд, тут по школе уже слухи ходят, что ты сайт с картой Москвы создал, — начала на обеде разговор Юля. — Я посмотрела и даже установила программу на ноутбук. Отличная задумка. А если не секрет, как ты планируешь на этом зарабатывать?