Наследник рода Годуновых про себя тяжело вздохнул. Вот тебе и «без канцелярщины».

Однако он привык общаться с совершенно разными людьми и легко улавливал суть даже в самых сложных формулировках. Например, сейчас генерал всё подавал так, будто стрельба в Аскольда Сидорова была чуть ли не частью изначального плана по приручению чемпиона империи. На деле же перевод целительницы в «Алую Мудрость» и недовольство этим юного Голикова стали для вице-канцлера неожиданностью. Полезной. И этой неожиданностью было решено воспользоваться в своих интересах — вплести зарождающийся конфликт Сидорова и Голиковых в уже имеющийся план.

— Что по итогу? — коротко спросил вице-канцлер.

— Слухи о том, что именно Голиковы стояли за покушением, разлетелись по городу, Дмитрий Александрович. И то, что Претендент получит от них виру тоже.

— Хорошо, — кивнул Годунов и забарабанил пальцами по столу. — То, что младший брат Голиковых использовал имперские контракты в личных интересах, в ущерб Империи подтвердилось?

— Мы совсем недавно начали разрабатывать Голиковых, — виновато проговорил генерал. — Ещё не все доказательства собраны.

— Если подтвердится, подготовьте бумаги на лишение Голикова-младшего чина.

— Не слишком ли крутовато, Дмитрий Александрович? — озаботился генерал. — После суда Голиковы и так окажутся в опале — это ж надо так замараться. Сотни тысяч, которые они потеряли по суду, покажутся им жалкими копейками по сравнению с потерями, которые понесёт род, когда от него отвернутся другие аристократы.

— Так будет по чести, — холодно проговорил наследник боярского рода Хранителей.

Дмитрий Годунов в тот момент подумал, что хоть суды больно бьют по карману неразумных дворян и бояр, реакция аристократии бьёт больнее. И, порой, не только по карманам. Страх запятнать своё имя и стать изгоем — сдерживает аристократию от многих глупых поступков.

Вот только иногда об этом стоит напоминать. Так почему бы не воспользоваться опростоволосившимися Голиковыми?

— Но намекните главе Голиковых, что Империя умеет прощать своих нерадивых сынов. Однако прощение ещё нужно заслужить, — проговорил вице-канцлер.

Годуновы всегда ловко использовали людей в своих интересах и делали так, чтобы «использованные» ещё и благодарны оставались.

Далее генерал доложил о том, что брат московского генерал-губернатора выказал публичную поддержку Сидорову и даровал ему «Зональный хранитель».

Годунов кивнул. Святослав Владимирович Демидов — генерал-губернатор Московский — верный слуга Годуновых. Люди канцлера передали Зональный хранитель Демидову вместе с письмом, в котором находились инструкции.

Дарить артефакт от самого Канцлера было бы слишком прямо. Дорогой артефакт… столько трат на этого дерзкого мальчишку! Но если вдруг его кто-нибудь прибьёт, будет вдвойне обидно после стольких усилий.

Выслушав генерала, вице-канцлер вспомнил отчёт одного из своих секретарей.

— Да что ж этот мальчишка ерепенится! — Годунов в сердцах ударил по столу. — Всё ему на блюдечке с голубой каёмочкой, а он нос воротит! Он ведь опять не дал своего согласия на поступление на «Золотой курс»!

Генерал съёжился. Сидящий перед ним человек в этот момент был особенно похож на своего отца — Канцлера Российской Империи.

— Может быть… может быть, всё-таки попробовать подослать к нему обученную девушку? — чтобы хоть как-то разрядить обстановку, предложил очевидную глупость опытный генерал.

Вице-канцлер одарил собеседника тяжёлым взглядом и недовольно покачал головой.

— Нет. Мы это уже обсуждали, — сухо ответил он. — Этот развратный мальчишка организовал шоу голых девиц, вокруг него крутится толпа юных красавиц и, скорее всего, он спит с вдовой Морозова. Думаешь, ему не хватает женского внимания? Пошли ты к нему агентку, так после ночи с ним она ещё и против нас работать станет, — Годунов усмехнулся.

Генерал улыбнулся и кивнул. Буря миновала.

— Нет, я считаю, что даже у обученной агентки вряд ли получится завербовать этого парня, — задумчиво произнёс вице-канцлер. — Как один из вариантов это мы оставим. И, может быть, ещё попробуем. Но не сейчас. Что насчёт крота?

— Внедрился, Дмитрий Александрович, — с готовностью кивнул генерал. — Увы, после того как мы взяли в работу Объект, времени было не так много, но всё же одного человека мы смогли внедрить.

— Отлично, — благодушно кивнул вице-канцлер. — Из «Алой Мудрости» новостей тоже, как я погляжу, нет?

— Увы, Дмитрий Александрович. Наши информаторы подтверждают, что на все вопросы о поступлении в «Кремлёвский военный университет» Объект отвечает уклончиво.

— Ясно. Ладно. Продолжаем работать согласно плану. Мы ещё дожмём этого мальчишку, — подвёл итог Годунов.

Глава 13

Впервые в этом мире я посетил храм. Несмотря на позднее время, в просторном общем зале было много молящихся.

Оглядевшись по сторонам, я насчитал пять деревянных скульптур богини Лады и двадцать три деревянных идола. Перед каждой скульптурой и перед некоторыми идолами стояли люди. Одни со слезами на глазах благодарили богиню и её служительниц за исцеление, другие же со слезами пока лишь просили помощи.

Вероника, вцепившись в мою ладонь будто клещами, уверенным шагом протащила меня через весь зал. Зайдя за огромную скульптуру богини, девушка постучала в неприметную деревянную дверь пять раз с различными интервалами.

Явно это был какой-то шифр.

Пока мы ждали ответа, я посмотрел снизу вверх на деревянную скульптуру, возле которой мы стояли. Красивая и величественная. Высота богини без учёта постамента пятьсот двадцать три сантиметра. Пять метров и двадцать три сантиметра…

Хотел спросить, почему у богини Лады именно такая высота, но не стал. Да, Вероника уже почти моя официальная целительница, но жители этой планеты не умеют на глаз определять точное расстояние или, например, время, как это делают Александрийцы. Помню, как-то я зашёл к Архуну в гости, а тот отчитывал Отмеченного за то, что тот без линейки ничего отмерить не может.

Хм… можно спросить по-другому.

— А почему скульптур пять, а идолов двадцать три?

— А? — вздрогнув, Ника повернулась ко мне и нервно улыбнулась. — Какой ты внимательный. Потому что праздник в честь богини Лады двадцать третьего мая.

Щёлкнул замок в двери, и мои размышления о том, были ли числа пять и двадцать три священны до появления современного календаря или это случилось позже.

— Вероничка, как я рада тебя видеть! А какого ты красавца к нам привела! Заходите скорее!

Дамочка лет сорока на вид в длинном сером платье и с распущенными светлыми волосами смотрела на меня со жгучим интересом.

— Ну полно вам, сестра Ирина! Это мой избранник! — возмутилась Ника.

— Да я не притязаю. Но, знаешь, могу хорошенько его разогреть перед ритуалом, — лукаво усмехнулась женщина.

Целительницы странные. Даже я со всем своим опытом это признаю.

Сестра Ирина проводила нас в кабинет настоятельницы храма. Ей оказалась кокетливая женщина с красиво уложенной причёской, в которой удивительно органично поблёскивала седина. Даме минимум лет шестьдесят, но и она не упустила возможности подколоть Вероничку и построить мне глазки.

К счастью, после этого странного флирта мы таки перешли к делу.

— Итак, Аскольд, готов ли ты перед лицом Богини взять на себя ответственность за обеспечение мирского благополучия юной сестры Вероники в обмен на то, что в случае необходимости она всегда будет готова оказать тебе священную помощь служительницы богини нашей Лады?

— Готов, — коротко ответил я. В местных богов я не верю, но признать Веронику своей целительницей могу перед кем угодно.

— Юная сестра Вероника, уверенна ли ты в том, что Аскольд Сидоров достоин стать твоим сакральным избранником?

— Да! — громко ответила она.

— Что ж, богиня Лада засвидетельствовала вашу решимость. Теперь нам осталось уладить мирские дела, — улыбнулась настоятельница. — Ну, Аскольд, не передумаешь?