— Рекламой торговых точек и различных заведений. Предположим, в одном торговом центре десять бутиков с одеждой. Если с владельцем одного из них мы заключим контракт, его бутик будет стоять выше в списке и обрамлен рамкой. Ну и тому подобное.

— Хм… Что-то похожее я и предполагала, — с важным видом кивнула Ромодановская. — На выходных полечу домой, предложу родным рассмотреть возможность сотрудничества с тобой.

— О, буду очень признателен.

— Не стоит. Дело есть дело. Твой проект лично мне кажется перспективным, да и сам ты уже доказал, что умеешь добиваться высоких целей.

— Я тоже думаю посотрудничать с Аскольдом, — закончив с супом, изрёк Арвин. — У нас в Москве своих предприятий нет, но у наших вассалов имеются. Попробую убедить отца, что для вассалов будет выгодна дополнительная реклама.

— Выгода вассала — выгода господина, — поддержала его Юлия. — У нас тоже у вассалов суммарно больше в Москве предприятий, чем у нашего рода.

Яна, внимательно слушавшая двух представителей княжеских семей, не спешила высказываться на тему моего нового проекта.

А вот её сестра, встретив меня после уроков в кабинете учсовета, сообщила, что уже получила согласие от матери на возможное сотрудничество со мной. А присутствовавшая при этом разговоре Софья сказала, что обсудит эту тему с отцом лично на выходных.

Вот так полезные знакомства начали работать на меня. Если заключу контракты с четырьмя княжествами, многие Московские бояре, которые могли бы подумать, что сотрудничать с каким-то простолюдином зазорно, точно передумают.

Раз уж князья решились, то и остальным можно.

После уроков я окопался в школьной библиотеке. Книжный фонд в ней весьма богат и разнообразен. Я время от времени сюда захаживаю, но обычно беру книги малосвязанные с учёбой.

Вот и сейчас меня интересовали судебные процессы над дворянами. Я нашёл впечатляющих размеров талмуд с говорящим названием «Громкие дворянские суды».

Не скажу, что до сих пор мои познания в этой области были крайне скудны, однако после знакомства с книгой они точно пополнились. Например, я знал, что иногда случаются открытые дворянские слушания. А, оказывается, бывают ещё и закрытые (как суд, в котором я принял непосредственное участие), но по окончании по решению суда «частично или полностью поддающиеся огласке». Иными словами, о том, что на меня покушались Голиковы, народ знает из слухов. Но если бы дело было более громким (не в плане известности события, а в плане его «глубины»), суд мог бы признать его подлежащим огласке, и тогда фамилия Голиковых начала бы мелькать в СМИ.

Например, один аристократ насиловал и убивал простолюдинок. Поймали его после двенадцатой девушки. Фамилия рода начала фигурировать во всех новостях, на род повесили огромную виру (семье каждой пострадавшей), выплатив которую род разорился. Ну а самого виновника приговорили к показательному «Поединку Правды». Мол, если выиграешь — лишим тебя титула аристократа, но не жизни.

Нужно ли говорить, что на «Поединок» против этого слабенького Наставника вышел Гуру и сжёг его первой же техникой?

По факту, в этом громком деле прямо другие члены рода невиновны. Но их косвенная вина в том, что не уследили и не остановили. А было ещё одно громкое дело, в котором сразу несколько членов родов занимались организацией торговли людьми — продавали девушек и детей за границу.

Вот тут всех прямых участников показательно казнили на «Поединке Правды». Сам род сначала разорили вирами и штрафами, а затем другой дворянский род, в котором было (на минутку) аж семь Мастеров, объявил остаткам рода войну.

Полное уничтожение.

Встретились мне и менее ужасные судебные разбирательства. Например, двадцать лет назад по приказу дворян убили юное дарование — члена сборной империи по футболу и любимца публики. Простолюдина. Исполнитель — Слуга. Так вот, виновный род выплатил две виры. Кровью — умертвили несчастного исполнителя, и деньгами. Однако после этого случая членов рода прекратили приглашать на светские приёмы, с компаниями рода многие разорвали контракты, даже две помолвки под этот шум было разорвано. А ещё после виры жизнью Слуги вправе уйти от господина, потребовав огромное отпускное пособие. И тот обязан выплатить — иначе суд.

Ведь Господин обязан заботится о своих Слугах, а не принуждать их нарушать закон.

Интересно, а если бы у Голиковых получилось меня прикончить, их бы заставили Слугу умертвить?

Хотя как бы у них получилось-то? С такой-то опекой со стороны дружинников?

Закрыв книгу, я пошёл ставить ее на полку. В голове же крутилась лишь одна мысль: вряд ли всё-таки дружинники сами устроили на меня покушение руками Голиковых. Скорее всего, узнали об этом и вплели в свой план. И та девица на парковке — подтверждение. Сначала она меня просто насторожила, а затем я понял, что она прощупывала покров.

Интересно, каким будет следующий ход людей Канцлера? Дадут время подумать над шикарным предложением? Ведь по логике вещей оно прекрасное: уже подарили отличный дом, редкий артефакт (сдаётся мне, не из своих личных запасов презентовали его Демидовы), теперь вот предлагают карьеру. Всё, что душе угодно, лишь бы я послужил империи.

Но увы, у меня другие планы.

Глава 14

После покушения моя жизнь довольно быстро вернулась в привычное русло. Правда, на дворянском приёме, который я посетил в воскресенье вместе с Вероникой в качестве сопровождающей, чуть ли не каждый второй считал своим долгом поинтересоваться моими впечатлениями о суде. Или невзначай полюбопытствовать, кто же тот безумец, кто посмел стрелять в чемпиона империи.

Этот приём был один из тех, на которые я получил приглашения во время своих новогодних светских выходов. По сути, это были рабочие встречи — ходить улыбаться аристократам и налаживать мосты.

Я был рад, что для этой «работы» у меня появилась удобная партнёрша. Теперь не нужно ломать голову, кого взять с собой на очередной светский раут — всегда под рукой Вероника Витальевна Ладина. Девушка с говорящей фамилией.

Забавно было наблюдать за попытками некоторых аристократов выведать у нас, провели ли мы ритуал. Так же, как и они, плетя словесную паутину, я отвечал — «да».

Скрывать этот факт не имеет смысла, скорее наоборот. Теперь вероятность, что кто-то попытается меня убить, чтобы заполучить к себе Нику, стремится к нулю. Целительницы подпитываются энергией от своих избранников. Но при этом, потеряв избранника, целительница испытывает очень сильный стресс — физический и энергетический, что в итоге приводит к частичной потере сил. Иногда целительница становится даже слабее, чем была до ритуала.

А кому нужна «поломанная» целительница? В хозяйстве, конечно, лишней не будет, но стоит ли оно того?

На следующий день, в понедельник, после школы я отправился в «Райские кущи». И в моём рабочем кабинете у меня случился весьма занимательный разговор с Вадимом.

— Господин, сегодня я лично встречался с Чудиновым, — без предисловий перешёл к волнующему его делу Наставник.

— О как, — хмыкнул я. — И? Я жажду подробностей.

— Да рассказать особо нечего, — сухо ответил он. — Я сопровождал Мари за покупками на этот модный рынок, там и встретились. Что могу сказать… Конфликтов он не провоцировал, был вежлив и с Мари, и со мной. Трещал о каких-то рецептах. Какой-то особый способ жарить курицу.

— Хм… Что-то ещё? Или только о курице говорили?

— Да клеится он к ней, — проворчал Вадим. — А она говорит: «да брось ты, просто он так общается». Ну-ну…

Я тяжело вздохнул:

— Послушай, кроме тебя, мне некому её доверить. Да ты и сам вроде не против.

— Не против.

— Так шевелись, Форкх тебя дери! Сделаешь её счастливой, так она и не станет на других обращать внимание. Даже если император к ней яйца решит подкатить!

— Будто императора из Кремля выпустят сходить на рынок, — усмехнулся Вадим. А затем посерьёзнел. — Я понял вас, господин. Насильно мил не будешь, но я приложу все усилия.