Боевое крыло средненького дворянского рода состоит примерно из девяти десятков воинов. Но, как правило, в состав боевого крыла входят только осветлённые. Люди, прошедшие боевую подготовку, но не владеющие даром в подсчетах не учитываются. А из моих потенциальных девяносто пяти человек больше трети как раз неодаренные.

Ну да ладно, сначала нужно народ замотивировать.

— Судари, — громко произнес я с помоста, и в «зале» воцарилась тишина. — Приветствую вас всех. Спасибо, что откликнулись на мой призыв. Спасибо, что поверили Вадиму Юрьевичу и оставили свои прежние места службы ради меня.

— Не все! — выкрикнул из толпы мужик лет тридцати, одетый в серый свитер и брюки. — Здесь есть те, кто еще думает и пришел послушать, что ты скажешь.

— Полагаю, вы один из таких людей? Из тех, кто пришел для начала на меня просто посмотреть? — глядя на него сверху вниз, ровным тоном переспросил я.

— Эм… — мужик слегка растерялся, но попытался вернуть свой бравый настрой и выпятил грудь: — Да!

— А зачем?

— Эм… ну… чтобы решить, стоит ли ради твоего предложения бросать службу.

— Вам — не стоит, — холодно произнес я.

Мужик изумленно выпучил глаза, а я продолжил:

— И я объясню, почему. С большинством из вас лично беседовали мои доверенные люди — Вадим Юрьевич и Тамир Богданович. Некоторых они знали давно, еще по службе боярскому роду Изотовых. С кем-то пересекались по другим делам. С кем-то же они и вовсе впервые познакомились. Но по моему поручению всем они говорили, что придя ко мне, вы получите не только хорошее жалование, но и возможность в будущем стать ратниками. Возможность связать свою судьбу с моим родом, обеспечить будущее для своих потомков. Я ожидал увидеть сегодня тех, кто желает этого. А не тех, кто просто заглянул на собеседование, узнать, что ему предложат.

— Но эм… — начал было мужик, но не нашел слов продолжить.

Ему на помощь пришел другой — мужчина чуть постарше и в классическом костюме:

— Но ведь Служба роду строится на взаимной выгоде. И момент обсуждения этой взаимной, — подчеркнул он, — выгоды, по сути и есть собеседование. Вы с этим не согласны?

— Согласен, — улыбнулся я. А затем снова посмотрел на мужика в сером свитере: — Как и с тем, что не стоит забывать о вежливости. Пусть я младше вас, но вы как минимум рассматриваете меня в качестве потенциального работодателя. А «тыкать» работодателю в первую же встречу — дурной тон. Если же вы просто пришли поглазеть на выступление зазвездившегося юнца — вам тут не место. Я смог донести свою мысль?

— Вполне. Прошу простить мои дурные манеры, Аскольд Игоревич, — мужик в свитере слегка поклонился.

— Что ж, раз уж с этим разобрались, то забудем о произошедшем досадном инциденте и продолжим, — я снова обвел взглядом кандидатов. — Я собираю рать, судари. Я готовлюсь к тому, чтобы получить статус аристократа, и мне потребуются верные Слуги. Скажу сразу, я ищу не только бойцов, но и специалистов мирных профессий. Поэтому, если решите присоединиться ко мне, я готов принять не только вас, но и членов ваших семей. Долг аристократа заботиться о тех, кто ему доверился. О тех, кто стал его силой. Но об этом позже. Все вы — прошли боевую подготовку. Многие из вас осветлённые, и вам, уверен, интересно, чем же вы будете у меня заниматься. Так вот мне нужны те, кому я смогу доверить охрану своих предприятий, своего дома и близких мне людей. Те, на кого я могу положиться в любых вопросах. Но ваша служба будет сосредоточена не только на охранной деятельности — часть, скажем так, вашего рабочего времени вы будете заниматься оттачиванием своих навыков. Вы сильны, но со мной многие из вас смогут стать еще сильнее. И чтобы не быть голословным, я готов показать вам свои возможности. Вадим Юрьевич просил вас взять с собой тренировочную одежду. Прошу вас, переоденьтесь, и я устрою небольшую демонстрацию. Не бойтесь, калечить никого я не буду, — я добродушно улыбнулся и спустился с помоста.

Вадим же задержался и громко произнес:

— Судари, через десять минут встречаемся на улице перед складом. Покажите Аскольду Игоревичу на что вы способны! И своими глазами узрите, на что способен он!

Тамир и другие ребята из бывших «Белок» были в зале и помогали направлять людской поток:

— Давайте, уважаемые, проходим в раздевалки.

Я тоже заскочил в раздевалку — свою персональную, и сменив классический костюм на спортивный, направился к запасному выходу из здания. Почти сразу меня нагнал Вадим и молча пошел рядом. Даже не глядя на Наставника, я чувствовал его недовольство.

— Говори уже, Царевна Несмеяна, — усмехнулся я.

— Чего это я Несмеяна? — проворчал он.

— Больно смурной. Поставишь рядом с тобой банку молока — скиснет. Ну? В чем дело?

— Я не одобряю вашу идею, господин, — заявил он.

— Это я уже слышал. Но я уже объявил о демонстрации сил, а слово не воробей, верно? Хотя ничто не воробей, кроме воробья, — предвкушая пополнение личного состава, я пребывал в прекрасном расположении духа. — Лучше скажи, кто из них сильнейший?

— Трое Наставников, — проворчал он. — Как мы и ожидали. Увы, из тех, кто откликнулся на ваш призыв после того как вы стали чемпионом, Наставников нет.

— Жаль. И жаль, что Мастеров нет. Но я все равно рад. Нужно уметь радоваться тому, что имеешь. Но нацеливаться при этом на новые вершины. К тому же, с тремя Наставниками, не говоря об остальных, я справлюсь без особых проблем.

— За вас я как раз не переживаю, — снова проворчал Вадим.

Спустя пять минут большая толпа стояла на открытой площадке позади здания. Снег тут был хорошенько примят — каждый день его утаптывали ноги наших разминающихся бойцов.

— Ну что, судари, правила просты: вы все против меня одного. Можете использовать любые техники, но только так, чтобы не задеть товарищей. Атакуя меня, не сдерживайтесь. Неодаренные воины, просто наблюдайте. Вопросы?

— Вы… в самом деле собираетесь сражаться против сорока осветлённых? Не слишком ли круто? Мы по телевизору уже видели, на что вы способны. Вам не стоит так себя утруждать, — проговорил Евгений Шорт — длинный, как палка, мужчина, один из трех Наставников. Для друзей — «Жентос Короткий». Пока рекруты собирались на нашем «тренировочном поле», Вадим указал мне, на кого из них стоит обратить особое внимание.

— В самом деле, Евгений Борисович, — кивнул я. — Повторюсь, за свое здоровье можете не переживать, домой вы все вернетесь целые и невредимые.

Дальние ряды недовольно зашуршали. Не нравятся людям такие откровенные провокации.

Но лучше сразу расставить точки над «ё».

— Итак, неодаренные отходим. Одаренные, у вас десять секунд, чтобы активировать покровы и напасть. Давайте, не стесняйтесь.

По моему телу пронеслись золотые молнии. Рекруты удивленно загалдели:

— И в самом деле золотые!

— Никогда таких не видел.

— Что ж, я первый! — выкрикнул Ярополк Лютнев или просто «Ярый» — тоже один из Наставников. Я приметил его еще в «зале», уж очень его ярко-желтый спортивный костюм контрастировал со звериным лицом и бакенбардами.

Активировав покров, Ярый вышел вперед и швырнул в меня три воздушных серпа. Я отбил их играючи.

— На одном покрове отбил технику Наставника! — загомонила толпа.

— Давайте, смелее! Чего встали! — воскликнул я, и от моих ног, вздыбливая снег, разлетелись золотые молнии. — Ну же!

— Вот это веселье! — оскалился Ярый и запустил в меня двух ветровых волков.

Удар левой! Правой!

И волков как ни бывало.

Ярый летел на меня, намереваясь попробовать себя в рукопашной.

Я решил сразу не вырубать «первого-смелого», так что, увернувшись от кулака Ярого, просто сбил его с ног.

Благо к этому моменту другие смельчаки атаковали меня несколькими огненными шарами!

Пошла потеха! Наконец-то зашевелились. Теперь главное, чтобы друг друга сильно не потоптали.

— Миша, Вадя, заходите с флангов!

О, командование процессом — это здорово. Кто такой умный? А, это ж длинный Шорт.