После уроков Арвин и Вероника увязались вместе со мной в клуб инженерной мысли — новичкам ведь предстоит выбрать, в какой клуб вступить.
— Я пойду туда же, куда и вы, Аскольд Игоревич, — заявила на перемене перед последним уроком Ладина.
— Давай в школе ты будешь обращаться ко мне просто по имени и на «ты», — со вздохом ответил я.
— Как тебе будет угодно, — покладисто согласилась целительница.
И вот теперь она без особого энтузиазма смотрит презентацию, устроенную главой клуба юных инженеров — Ваней Лисиным. В глазах Арвина куда больше любопытства, но для него всё это не более чем выставка в музее. Разок сходил и хватит.
После клуба мы втроём вышли на улицу и медленным шагом двинулись в сторону парковой зоны лицея.
— Арвин, а ты где жить будешь? — спросил я.
— Так здесь, в общежитии, — заявил он. — По крайней мере пока что. Своей усадьбы у нашего рода в Москве нет, представляешь? Только у бояр-вассалов есть две усадьбы. Я мог бы, конечно, и там поселиться, но зачем? Из общежития до школы ближе. Да и такие красавицы тут живут, — усмехнулся он.
— Но ты же получал усадьбу за призовое место в турнире? — удивлённо спросила Ладина.
— Может, потом туда перееду, — уклончиво ответил Арвин.
Он знал, что я жду от Архуна устройство для проверки своего дома на наличие средств слежения. Естественно, он тоже хотел сперва проверить свой новый дом, а уж потом заселяться.
— Сама-то ты где обитаешь? — перешёл в атаку княжич.
Целительница невинно улыбнулась и покосилась на меня.
— Хороший вопрос, ваше сиятельство. Целительницы без Господина живут при храмах Лады, но теперь… Теперь мне пристало жить с Господином, — и снова стрельнула в меня своими изумрудными глазками.
— Прости, милая, жить вместе — это слишком ответственный шаг. Я не могу пойти на него в первый же день знакомства.
— Я сделаю всё, чтобы этот шаг был как можно мягче, — томно протянула она и привалилась ко мне грудью. Учитывая, что мы оба были в зимних пальто, я ничего толком не почувствовал.
— Так-так, уважаемые, не на людях же! — возмутился Арвин.
— Верно, Ника, — строго сказал я. — Я тебе целый день намекаю, не стоит быть такой настойчивой. Делай всё плавно, постепенно…
— Ум-м… господин любит плавность и нежность…
Я окинул её тяжёлым взглядом. Девушка насупилась и отлипла от меня.
— Ладно-ладно, поняла. Осознала. Приняла к сведению. Поживу пока в общежитии. Кто знает, вдруг там попадётся какой-нибудь сильный и могучий мужчина, и я выберу его…
— Не выберешь, — хмыкнул я. — Ты уже выбрала меня. А я твой выбор принял.
Она отстранилась на шаг и изумлённо захлопала длинными ресничками.
— Всё-таки приняли, да?… Ух… Я рада. Но… тогда нам нужно скрепить наши договорённости, и…
Я молча смотрел на то, как покраснели её щёчки, и отнюдь не от мороза. Девушка выдержала мой взгляд и тяжело вздохнула.
— Поняла. Плавно, не торопя события. Ладно, тогда за сим я спешу откланяться. Увидимся завтра.
— До завтра, Ника, — улыбнулся я.
— Приятно было познакомиться, — добавил Арвин.
Я провожал взглядом рыжую целительницу. Будто чувствуя мой взгляд, она начала плавно покачивать бёдрами при ходьбе, хотя пальто практически свело её усилия на нет.
— Возвращаясь к нашему давешнему разговору, — как ни в чём не бывало, проговорил Арвин. — Знал ли ты, Аск, что все юные целительницы — Претендентки?
— И что бы это значило? — хмыкнул я, повернувшись к другу.
— А когда их публично принимает дворянин, они становятся личными дворянками, — продолжил он.
— И?
— Что «и»? — хмыкнул он. — С одной только Вероникой ты сможешь закрыть две позиции в своём списке.
— Нет у меня никакого списка.
— Сможешь отметиться сначала в Претендентке, а затем в личной дворянке, — продолжал гнуть свою линию Арвин. — И тогда тебе останется только потомственная дворянка и особа императорской крови. Ну, собери их всех!
— Да иди ты, — усмехнулся я.
— Ну пойдём, пройдёмся, — расплылся в улыбке княжич.
И мы пошли дальше по аллеям парка. Какое-то время шли молча. Арвин, как и я, не любил обсуждать серьёзные темы в местах, в которых есть возможность прослушки.
Но «полусерьёзные» — пожалуйста.
— Аск, между нами осталось одно нерешённое дело, — важно проговорил он.
— И какое же?
— Разыграть местных красоток на «чур моя». Так как ты тут оказался раньше, и это твои угодья, тебе достаётся право выбирать первым.
Я с трудом сдержал смех. Здорово, что Арвин остался самим собой даже в этом странном мире.
— А если я выберу всех?
— То я назову тебя монополистом и рабом своих чресл, — тут же ответил он. — Так что выбираем по одной, но в несколько кругов. Ну, давай начинай.
Я молчал, иногда лучше не подыгрывать ему.
— Хорошо, я и так знаю, что первой ты выберешь копию Элисандры. И кто знает, может, в этот раз тебе удастся на ней жениться.
— Арвин, по роже дам.
— Да ладно, ты не кипятись, а я тогда первой выберу копию Арии.
— Кого? — нахлынувшие горькие воспоминания тут же улетучились, от его неожиданного заявления.
— Арии Александрит, твоей кузины. Ты что, не заметил, что кое-кто на неё уж очень похож? Такая же напускная важность. Это высокомерие, в духе — смотрите на меня, какая я прЫнцесса. Целуйте мне пяточки. А на деле та ещё милашка. Правда, не заметил?
— Форкх меня дери…
— Ну, скажи, что я всегда прав.
— Или у тебя так проявляется посттравматический синдром после Аномалии.
— В смысле?
— В коромысле, Арвин. Какого Форкха ты видишь в местных княжнах наших знакомых из прошлой жизни?
— Ну, так они похожи же, — пожал плечами княжич. — Да и не только в княжнах. Маша Роднина, например, напоминает мне Трудора.
— Мужика-дваргонца? — хохотнул я.
— Ну сам посуди, он ведь всегда пытался доказать окружающим, что он умнее всех. Но на фоне старика Архуна терялся.
— Слушай, а ведь и правда сходство есть. Только Маша всё-таки гораздо красивее.
— Это чистой воды субъективщина. Бородатые дваргонийки бы с тобой поспорили, — важно проговорил он, а затем резко сменил тему: — Так что насчёт «местной Арии»? Не претендуешь?
— Если вдруг она тебя примет, то перестанет быть «местной Арией», — хохотнул я, припомнив, что моя двоюродная сестрёнка «динамила» Арвина долго.
— Я бы дожал её, — заявил Арвин. — Да к тому же твой отец и дядя были бы только рады такому браку. Ну? На вопрос-то ты так и не ответил.
— Что ж ты такой настырный, — вздохнул я. И уж был готов дать ему ответ, как Арвин сам сказал:
— А точно, вспомнил. Плавно и поступательно. Господин не любит торопить события, — кривляясь, передразнил он Веронику. — Ладно, там видно будет.
Глядя на своего друга, я в очередной раз усмехнулся. Первый Меч Империи Арвин надолго сосредоточиться может только на мече.
Глава 7
После школы я заглянул домой, чтобы переодеться, а затем отправился на арендованную тренировочную базу.
Я сидел в одном из кабинетов при складе, когда в дверь постучали.
— Заходи!
Через секунду внутрь заглянул Вадим и сообщил:
— Господин, все собрались.
— Как настрой у народа? — оторвавшись от экрана смартфона, спросил я.
— Воодушевленный, — лаконично ответил Наставник, но после четырех секунд терзаний добавил: — Но многие все-таки нервничают.
— Это естественно, — ответил я, поднимаясь. — Идем.
Пройдя по короткому коридору, мы вышли в просторное помещение «тренировочного зала». Возле дальней стены стоял наспех сколоченный помост, на который мы с Вадимом и поднялись.
Я обвел взглядом собравшихся. Как сообщил Вадим, передо мной сейчас стоят шестьдесят три потенциальных рекрута. И это результат, которым можно гордиться. Когда мы только начали планировать встречу на сегодняшнюю дату — на четвертое января, мы ожидали, что придут максимум сорок восемь человек. Но после того, как я выиграл турнир, напросилось больше народу. Если все, кто пришел к нам сегодня, согласятся на меня работать, то вместе с бойцами из бывших «Белок» у меня будет числиться девяносто пять бойцов.
