— Сможешь ли ты после этого остаться мне другом?

— Да. Ты в своём праве.

— Приятно слышать, — я улыбнулся и хлопнул его по плечу. — Но я так не поступлю. У меня много с кем хорошие отношения, Фил. И на Зину я не претендую.

— То есть ты… Не затаишь на меня обиду?

— Конечно, нет, — усмехнулся я. — Лучше скажи, сам-то ты хочешь на ней жениться? Ты ещё молод для уз брака.

— Рано или поздно всё равно придётся жениться, — с мудростью взрослого в голосе проговорил Волков. — А девушка она симпатичная, да и, вроде как не дура.

— Не дура, — кивнул я. — Миленькая. Будет хорошей женой любящему мужу.

— Хех! Как ты её расписываешь! Точно не хочешь себе забрать?

— Эй, мы говорим о твоей будущей невесте, как минимум, — усмехнулся я, а затем серьёзно добавил: — Делай, что считаешь нужным, Филипп. Но, потом. А теперь давай возвращаться. Сейчас танцовщицы пойдут к столикам. И рыженькая станцует для нас.

— О, тогда чего мы здесь застряли! — грусть Филиппа как рукой сняло. Видимо, в самом деле эта ситуации его тяготила.

Приятно. Отличный он парень. Уже Наставник. Член рода, из которого вышел один из космонавтов этого мира. Как я сегодня узнал во время нашего застолья, когда парни не пускали слюни на танцовщиц, Филипп и сам интересуется космосом и новейшими технологиями.

Хорошо, что нам удалось подружиться.

Глава 4

— Господин, есть кое-какие новости, — негромко обратился ко мне Вадим. Мы стояли возле моего «РВМ» на парковке «Райских кущ». Братья наконец-то попали в клуб и сейчас осматривали его интерьер. Разумеется, ничего особо интересного они там не увидят — днём «кущи» не работают.

— Внимательно слушаю, — кивнул я.

— Как вы знаете, за три первых рабочих дня в ложах клуба побывало несколько компаний аристократов. Дворяне. Не главы роды, но это уже показатель достигнутого уровня.

— Знаю, — ответил я. Ещё во вторник, когда был тут с друзьями, успел принять пару поздравлений от высокородных гостей.

— Так вот о дворянах. Мохины интересовались у Лики, не пойдёт ли она к ним работать, если они откроют такое же заведение, — сообщил Наставник.

— Ожидаемо, — хмыкнул я. — И что же ответила наша Анжелика?

Вадим усмехнулся:

— Следуя должностной инструкции томно пропела, что её душа и тело целиком и полностью принадлежат «Райским кущам».

— Ай-да молодец! Надеюсь, на самом деле так оно и было. Что насчёт новых помещений?

— Всё так же, господин. Если не случится какой-нибудь форс-мажор, сразу после праздников подпишем договор аренды и приступим к ремонту под второй клуб. Плюс два варианта рассматриваем. Но этим Витя занимается. Лучше его спрашивать.

— Не буду. Пусть человек работает. Если понадобится моя помощь, сторонний взгляд или совет сам спросит.

Хорькин — коммерческих дел мастер из бывших Слуг Изотовых, взял с места в карьер. И мешать работнику достойно показать себя во время испытательного срока не в моих правилах.

— Если позволите, господин, не думаю, что дворяне в ближайшее время смогут составить нам конкуренцию. Они, конечно, способны быстро принимать решения… Но это не тот случай. Рядовым членам рода нужно ещё главу убедить, что клубы вроде нашего золотая жила. А для этого нужно удостовериться, что это действительно так. Да и… программа у нас своеобразная.

— Согласен. Что-нибудь ещё?

— Да, господин. Когда Амбер танцевала у стола Аримовых, услышала их обсуждения о том, что неплохо было бы предложить вам дочку и матрилинейный брак. Вдруг купитесь.

— О-о-о… — протянул я. — Пошёл сбор пьяных слухов. Похвали девочек и выпиши премию.

— Уже, господин.

Глядя на яркую вывеску «кущ», выполненную в фиолетовых и розовых цветах, я прокручивал в голове то, о чём уже не раз думал и обсуждал с товарищами. Одного такого заведения мало. Наша цель — не показать другим, как можно зарабатывать деньги, а самим их зарабатывать. А заодно и слушать, о чём трещат сплетники. Понятно, что пьяные разговоры можно смело делить надвое, а то и натрое, но как говорится, «дыма без огня не бывает» и «в хозяйстве всё пригодится». А учитывая, что мы всё ещё очень плотно работаем с нищими, получается вполне себе неплохая шпионская сеть.

Тут главное, чтобы девочки изначально на сторону не работали. Но я с ними лично беседовал, немножко аурой поддавил… Пока две из пяти танцовщиц честно «шпионят» для нас. К трём оставшимся я ещё присматриваюсь. И тут Амбер с Ликой нам помогают — гримёрка у девочек общая, да и репетируют почти всегда вместе, поэтому, если эти трое что-то сболтнут подозрительного во время девчачьих разговоров, Амбер с Ликой сообщат Вадиму или мне.

Только нам двоим, тётю из этой цепи я вычеркнул — нечего её грузить вопросами безопасности.

О, а вот, кстати, и она! Энергично выпроваживает Борю и Глеба из клуба.

— Аск, очень удивительное место! Хотел бы я тут побывать, когда оно работает! — фонтанировал восторгами Борис.

— Рано тебе сюда ещё ходить! — отрезала тётя Мари.

— Мне уже скоро семнадцать! — не сдавался мой брат.

— Вот исполнится, тогда и поговорим, — поставила точку в споре Мари.

Глеб же, как и всегда, оказался умнее Бори, и незаметно от матери показал мне большой палец.

Все толпой мы загрузились в машину и отправились в путь.

— Знаете, кого я сегодня на рынке повстречала? — спустя пару минут с заднего сиденья послышался возбуждённый голос тётушки.

— Кого? — я обернулся, чтобы видеть её лицо.

— Георгия Максимовича Чудинова! — на одном дыхании выпалила она.

— Кого-кого? — Боря явно не понял, о ком идёт речь.

— Ну Георгия Максимовича! Мы же с ним на кремлёвском приёме познакомились! неужели забыли?!

— Там столько народа было, — проворчал Борис, который большую часть приёма провёл, наслаждаясь изысканной Кремлёвской кухней и тем, что постоянно украдкой поглядывал на Яну Оболенскую и других девушек из высшего общества.

А вот я Чудинова запомнил. Этот имперский дворянин к нам подходил вместе с братом — главой рода, и его женой. На вид ему было лет тридцать. Статный, высокий, светловолосый с голубыми глазами. Женщины таких любят…

Но ясное дело, запомнился он мне не своей внешностью — холеных красавчиков и уж тем более красавиц на том приёме было предостаточно. Запомнился он в первую очередь тем, что чересчур долго отвешивал тётушке комплименты. Мол, какая она молодец, воспитала настоящего воина, чемпиона и прочее в этом роде.

А ведь подавляющее большинство аристократов во время приёма на простолюдинов (кроме меня) вообще не обращали внимания.

— И что же этот аристократ делал на рынке? — раньше меня озвучил мои мысли Глеб.

— Ну это же необычный рынок, — как маленькому ребёнку начал объяснять тётя Мари. — Для «Райских кущ» мы отбираем только лучшие продукты. Рынок «Доторский» как будто для этого и делался. Там даже повара аристократов закупаются. Правда и цены не из дешёвых, но качество дороже!

— И что, этот аристократ сопровождал своего повара? — не сдавался Глеб. — Как-то не верится.

— Но так и было! — возмутилась тётя Мари. — Георгий Максимович сам любит готовить, вот для своих блюд и выбирал продукты. Хобби у него такое. Я лично считаю, что мужчина у плиты выглядит очень привлекательно.

Я покосился на Вадима, тот, вцепившись в руль, хмуро смотрел на дорогу.

— И что же ещё интересного тебе рассказал Чудинов? — я снова обернулся к тёте.

— Да много всего, — пожала плечами тётушка. — Обсуждали различные блюда. Обещал поделиться фирменным рецептом.

— Какой-то странный аристократ, — проворчал Глеб.

— Почему это? — удивилась тётя Мари, а затем раздражённо хмыкнула. — Ты думаешь, странно, что он разговаривал с простолюдинкой? Знаешь ли, люди всякие бывают. Вон, Екатерина Алексеевна потомственная боярыня и дочь министра. И что? Со всеми нами она всегда очень вежливо разговаривает. А Аскольд и вовсе к ней в гости ходит.

«Вот только Кате и её сыну я спас жизнь. А ты этого Чудинова второй раз в жизни видишь».