— Вы ещё своё увидите, — многообещающе проговорил я.

И тут девушки начали двигаться…

Форкх меня дери! Да я сам, как и неискушённые зрители, не мог оторвать взгляд от сцены! Хороши, дамочки… Правда Мара опять не дотягивает носок, а Анжелика может сильнее выгибать спинку…

Но все эти мелочи уже не так заметны, как во время репетиций. Главное — их танец произвёл фурор! Когда они начали постепенно сбрасывать с себя одежду, когда стали закидывать ножки в чулках на шесты, народ в зале чуть с ума не посходил.

А когда танец закончился, аплодисменты стали оглушительными и перемежались возгласами:

— Ещё!

— Давайте ещё, красавицы! Ещё!

— Рыженькая, возьми все мои деньги, но только станцуй ещё! — о, а голос Отмеченного Дланью я узнал. Мы одолжили его на сегодня у Архуна и привлекли ещё парочку ребят из тех, кто не будут работать в охране «Кущ» в дальнейшем. Приодели всех и посадили среди зрителей, задавать правильное настроение.

— Господа! Вы можете отблагодарить наших прелестных танцовщиц со всей щедростью, на которые способны ваши сердца. А особо щедрые могут даже рассчитывать, что во время сольных танцев девушки будут смотреть только на вас. А может быть, у вас получится пригласить девушек к себе за столик? — вещал со сцены ведущий. — Красавицы-официантки подскажут вам, как всё организовать. Но только не забывайте, у нас не бордель! Можно любоваться, но руками не трогать, — и он весело рассмеялся.

А в это время Амбер, оставшаяся во время танца в маске, корсете трусиках и чулках, эффектно закинула ногу на высокую музыкальную колонку и принялась медленно снимать чулок под восторженные крики толпы. Затем она швырнула его со сцены официантке и томно указала на столик, за которым сидел Отмеченный Дланью.

Официантка расторопно подошла к столику, и Отмеченный не очень уверенными движениями достал из дорогого кошелька несколько купюр и сунул их в чулок.

Следующий танец был бенефисом Амбер. И смотрела она только на Отмеченного под завистливые взгляды других зрителей.

— Фух… было жарко, — выдохнул Филипп Волков, когда танцовщица ушла на перерыв. — А ведь, признаюсь, когда ты сказал мне, что планируются посиделки в мужской компании, я опасался, что всё это выльется в скучную сосисочную вечеринку.

— Вот! — поднял указательный палец Влад и уставился на Васю. — Филипп знает эту фразу! А ведь он не живёт в общежитие.

— Я тоже теперь знаю, — отозвался Антохин. — И это… Знаете, я рад, что наших друзей женского пола нет сейчас за нашим столом.

— Полностью поддерживаю! — тут же проговорил Влад. — А ведь Аскольд однажды звал всех на открытие…

— Не однажды, — хитро улыбнулся я.

— Всё равно повезло, что они разъехались, — продолжил Беляков.

— Повезло ли? — я изогнул бровь.

— Ты… — округлил глаза Влад. — Да ну? Ох… когда ты спросил, могу ли я отложить на денёк возвращение домой, ты всё просчитал!

— Ну, княжны девушки домашние, и после окончания учебного года им нужно возвращаться в родные княжества на праздники к семье, — пожал я плечами.

— Отличный ход! И дам не обидел — пригласил, и смог сделать сюрприз для мужицкой компании. Девушки, конечно, всё равно бы отказались, когда узнали бы подробней, что это за место. Но всё равно финт, достойный чемпиона! Выпьем за это дело! — бодро поднял кружку Филипп.

И мы продолжили свой культурный отдых. А на сцену тем временем вышли две наши новенькие танцовщицы. Девочки мало репетировали, и мастерством с первой троицей не могли пока сравниться, но несмотря на это, и они получили свою порцию бурных аплодисментов. А после их выступления на сцену вернулась для сольного танца черноволосая нимфа Мара.

Время шло, народ веселился, дамочки танцевали на сцене…

А Филипп начинал хмуриться. У него что, наступила стадия алко-меланхолии? Но ведь на осветлённых алкоголь действует гораздо слабее. К тому же на Наставника.

Что-то здесь не так.

— Аскольд, можем где-нибудь переговорить с глазу на глаз? — в один из моментов, когда сцена пустовала, выдал Волков. — Простите, парни, вопрос личный.

— Ты хочешь чемпиону в любви признаться? — хихикнул Влад. — Правильно, давай лучше без нас. Такого мои уши не выдержат.

— Ага, не хочу рыдать на глазах у всех, если меня отвергнут, — подыграл ему Волков, но тут же снова посерьёзнел и вопросительно посмотрел на меня.

— Хм… ну идём, — пожал я плечами.

Мы спустились в общий зал. Филипп встретился взглядом со своим Слугой-телохранителем, который всё это время пил кофе с краю барной стойки, и отрицательно мотнул головой. Мужик нахмурился, а Волков улыбнулся и указал пальцем на сцену. Как раз на очередной танец выходила Анжелика.

Вдвоём с Волковым мы вошли в подсобку слева от барной стойки. Проходя по коридору, я заглянул в комнату с открытой дверью, в которой отдыхали от трудов праведных Вадим и тётушка. Эти двое уснули на диванчике, привалившись головами друг к другу. Какая умилительная картина.

— Аскольд, далеко можно не ходить… — неуверенно проговорил Филипп.

— Думаешь? А я хотел тебе свой кабинет на третьем этаже показать.

— Не, лень подниматься. Да и… разговор недолгий.

Мы прошли ещё немного, покинули территорию клуба и остановились на лестничной площадке. Включив свет, я обернулся к Филиппу. Волков хмурился и отводил взгляд.

— Да говори уже, — усмехнулся я. — Мы с тобой не совсем чужие люди друг другу. Как-никак бились вместе. И против друг друга, и плечом к плечу тоже.

— В том-то и дело, — вздохнул Филипп, а затем махнул рукой и резко поднял на меня глаза. — Короче, Аскольд, всё дело в последствиях нашей войны с Андориными. Благодаря тебе мы смогли быстро победить и получить их производство вместе со всеми разработками. И довольно активно стали ими заниматься. Ты ведь знаешь, что у нас самих было производство смежной направленности?

Я кивнул. Ещё бы я не знал подноготную конфликта, в котором пришлось поучаствовать.

— В общем, мы получили не только производство, но и рынки сбыта, и поставок. Так вот… для более эффективного развития нам нужно плотно сотрудничать с одним родом…

Он замолчал и сжал кулаки. Я не стал его торопить. Но сколько можно нагнетать?

— Это род Смирновых, Аскольд? Понимаешь? — пытливо уставился он на меня.

— Ну так сотрудничайте, если это выгодно, — я пожал плечами, хотя уже начал догадываться, куда клонит Филипп.

— Чтобы сотрудничество стало по-настоящему выгодным, Аскольд, нам нужно породниться со Смирновыми, — проговорил он и снова замолчал.

Хм… ну вот я, угадал.

А теперь давай, сам озвучь, что тебя терзает.

— Наверное, тебе кажется дикостью, что Смирновы готовы сотрудничать с нами, учитывая, что мы воевали с родом, с которым у них были довольно тёплые отношения, — свернул с темы Волков.

— Отнюдь, — я покачал головой. — Союзниками они не были. Судя по всему, их тёплые отношения строились на взаимной экономической выгоде. Теперь приносящее выгоду предприятие в ваших руках. Всё логично. Хоть и не очень приглядно.

— Эх, иногда я забываю, что ты мыслишь совсем не как простолюдин, — усмехнулся Филип. Шесть секунд он молчал, а затем выдал: — Мне следует жениться на племяннице главы рода — Зине. И… насколько я понимаю, отец и её дядя уже не против такого исхода.

— Я догадался, — спокойно ответил я. — А от меня то ты что хочешь?

Филипп округлил глаза, а затем выпалил:

— Я не могу поступить бесчестно по отношению к тебе у тебя за спиной. Мой род тебе многим обязан. А лично я обязан тебе жизнью. Я знаю, что Смирновы пытались затянуть тебя в свой род через брак с Зиной. И насколько мне известно, в школе у тебя с ней хорошие отношения.

— Ты прав, — серьёзным тоном ответил я. — Предложение о матрилинейном браке мне поступало. И оно повисло в воздухе. Я могу им воспользоваться. И Смирновы не откажутся от своего слова. Ведь я чемпион империи и будущий Гуру. Как ты поступишь, если я так сделаю?

— Я… буду рад за тебя, — растерялся Филипп.