Следующие десять минут тётушка рассказывала, какие именно блюда готовит Чудинов и какие продукты покупал на рынке. Очень уж ее поразило то, что мужчина-аристократ разбирается в кулинарии.

Надеюсь, поразило её только это.

А ведь, за последнее время тётя Мари стала выглядеть ещё краше — хроническая усталость сошла с её лица, щёчки порозовели, плечи расправились. Ей больше не нужно ходить на нелюбимую тяжёлую работу и брать дополнительные смены, она больше не стеснена в средствах. Да, поначалу она стеснялась брать у меня деньги, но я её переубедил. А теперь она и сама неплохую зарплату имеет. И постепенно втянулась в покупку одежды да косметики, нашла своего парикмахера и прочих узкопрофильных специалистов обязательно необходимых успешным женщинам… За внешность тётушки теперь можно не переживать, на модном дорогом рынке она уж точно не выглядит чужой.

Вот только я почему-то сомневаюсь, что брат главы рода Чудиновых с первого взгляда влюбился в мою тётушку и почувствовал в ней родственную душу.

— Подъезжаем, — строгий голос Вадима прервал мои размышления.

— Долго добирались, — заметила тётя, прильнув к окну.

— Ну наконец-то, — радостно выпалил Боря.

Шлагбаум перед нашей машиной поднялся, пропуская вглубь закрытого квартала.

— Какие красивые дома! — восхищённо проговорила тётушка, вертя головой по сторонам. — Даже не верится, что мы будем жить в таком месте. Ай да Аскольд! Как же я тобой горжусь!

Спустя семь минут неспешной езды, «РВМ» уткнулся мордой в высокие кованые ворота. Вадим нажал кнопку на громоздком пульте и ворота начали медленно распахиваться.

— Ух ты! Да тут целый лес на территории! — охнул Борис.

— А сколько зданий!

Я усмехнулся бурным восторгам семьи и сказал Вадиму:

— Давай сразу к особняку.

Ну а затем я больше часа слушал восхищённые охи и ахи родственников. Ух, сколько детской радости в них было. Все трое места себе не находили от переполнявших их чувств!

— Смотрите, бассейн! Какой огромный!

— А это гостиная? Да тут можно в футбол играть!

— У меня будет своя отдельная комната? Со своим личным туалетом? Аскольд, ты наш кумир!

— Аскольд, посмотри какая огромная люстра! Да она больше моей старой спальни!

Если бы я не помнил свою прошлую жизнь, то, наверное, реагировал бы на эти хоромы точно так же.

Итак, мне даровали землю в полтора гектара. На ней находится небольшой лесопарк, через который течёт маленькая речушка. Головной особняк имеет три уровня площадью больше двух тысяч квадратных метров. Здесь есть оборудованный тренажёрный зал и бассейн с сауной. Есть отдельное здание под баню, которое само могло бы стать роскошным домом для небольшой семьи. Монолитный просторный гараж, здание для персонала и пара небольших гостевых домиков. А ещё чуть в стороне стоит тренировочный зал.

Когда я всё это увидел в первый раз, то подумал — какой же простой, но элегантный ход сделал Канцлер. Будь я на самом деле самородком-простолюдином, да что уж, даже самородком-аристократом, проникся бы благодарностью и возжелал служить империи. Особенно если учитывать, что Канцлер во время церемонии награждения давил чем-то вроде ауры.

— Ладно, осматривайтесь. Вадим, можно тебя на пару слов.

Тётя Мари с моим братьями ломанулись в особняк, а я жестом пригласил Наставника пройти в беседку.

Зайдя внутрь, я внимательно осмотрел деревянный потолок. Никаких устройств видно не было.

— Нет, пойдём в машину, — всё же передумал я.

Закрыв двери «РВМ» и включив радио, я повернулся к Вадиму.

— Они так сильно хотели посмотреть дом, — произнёс я. — Но всё-таки, пока Архун не доделает своё устройство, расслабиться в нем не получится.

— Повремените пока с переездом?

— А что поделать? Ладно, за месяц-то, думаю, наш старик справится. Но я вообще по другому вопросу с тобой хотел переговорить. С этого момента лично сопровождай Мари во время её поездок.

— Вас тоже смущает этот Чудинов? — скрипнул зубами Вадим.

— Более чем. А ещё меня смущает, что ты до сих пор никак не продвинулся в отношениях с тётушкой. Тебе что, пятнадцать лет? Ты чего ждёшь-то?

— Да… как-то работы много было. Не до романтики, — уклончиво ответил он.

— Я не стану на тебя давить. И уж тем более приказывать, — строго произнёс я. — Но если тётя Мари действительно тебе нравится как женщина, то ты рискуешь и упустить своё счастье. Она у нас видная сударыня, особенно теперь.

— Я понимаю, господин, — вздохнул Вадим.

— Так что быстрее разбирайся в своих чувствах. И… за братьями тоже нужен контроль. Вдруг у них «совершенно случайно» появится новый знакомый со схожими интересами?

Пообедав в нашем роскошном будущем доме, мы поехали обратно. Сегодня у нас была запланирована только обзорная экскурсия по «подарку» Канцлера. Правда, в дороге меня донимали вопросами, когда же мы переедем. Пришлось сказать практически правду — перед заездом необходимо провести некоторые ремонтные работы, во время которых жители дома будут мешаться.

Вечером в пятницу Вадим с тётушкой отправились в клуб на смену, ну а я в гости к боярам Морозовым. Давненько у них не был.

Катя с Никитой мне были рады. Мы тепло посидели за ужином, потом я немного поиграл с пареньком в солдатиков, а когда он уснул, остался с боярыней наедине.

И рассказал ей про Чудинова.

— Слушай, да вроде бы ничем не примечательный род. По крайней мере их фамилия точно не на слуху. Но я попытаюсь узнать побольше, — проговорила Катя, выслушав мою историю.

— Спасибо, — кивнул я. — Твоя помощь будет, как всегда, незаменима.

— Ой, да брось ты, — отмахнулась она. — Кстати, я тут смогла несколько камешков-усилков заказать. Часть тебе, как ты и просил, — боярыня лукаво улыбнулась.

— И за это тоже огромное спасибо.

— Спасибо в карман не положишь. А ещё оно не подарит райское наслаждение уставшей после трудов женщине, — Катя нежно провела пальчиком по моей щеке и губам.

Я был готов сразу приступить к активным действиям, но уже очень хорошо знал игры боярыни.

— Выражать благодарность я могу не только словами. Но отложим это до тех пор, пока ты не расскажешь, что там ещё у тебя припасено.

Катя ехидно прищурилась.

— Знаешь меня как облупленную, да? Неплохо, господин Претендент, — она поставила бокал с вином на стол и посерьёзнела. — Это насчёт Канцлера и того, что мой отец подаст бумаги на тебя в комиссию.

— Отчего-то я не удивлён, именно этой теме. Ну, рассказывай. Я весь внимание.

Глава 5

Перед Новым годом я посетил вместе с Катей благотворительный вечер. Причём не как «брелок» боярыни, а как гость, получивший персональное приглашение. Конверт с приглашениями — для меня и моей спутницы — вручили на КПП квартала, когда я приехал принимать подаренную Канцлером усадьбу.

Боярыня Морозова тоже получила персональное приглашение, и нежась в субботу утром в тёплой постельке, мы решили отправиться на этот приём вместе.

Во время приёма моя персона вызвала интерес среди приглашённых гостей. В итоге я пообещал представителям одного боярского рода и одного дворянского в новом году посетить их приёмы. А ещё один дворянин очень долго представлял нам с Екатериной свою юною дочурку, а заодно интересовался реализацией товаров моей швейной фабрики…

Однако продолжение этих знакомств будет происходить уже в две тысячи восьмом.

Тридцать первое декабря — последний день года по юлианскому календарю. И это несколько менее знаменательное событие, чем день зимнего солнцестояния, мы снова отмечали впятером.

Всем хотелось праздновать в новом особняке, но, увы, пришлось довольствоваться съёмной квартирой.

— Так, салаты у всех наложены? Фужеров всем хватает? — хлопотала вокруг стола тётя Мари.

— Марина, отдохни уже, — вздохнул Вадим. — Всё готово!

— Давайте уже поедим, — проворчал Глеб.

Наконец все расселись по местам. Тётя бросила взгляд на часы и первой подняла бокал с вином.