— С победой! — с секундной заминкой поддержала Катя тост сына.
— Удачи в следующем этапе, — вежливо проговорил Левашов, приподняв фужер.
— Береги себя, — тихо сказала тётя Мари.
Последовав примеру боярыни, я приложил фужер к губам. М-м-м, холодное игристое вино — то, что нужно после тяжёлого дня и бурной ночи. А в сочетании с морепродуктами, доставленными несколько часов назад в Москву самолётом и приготовленными отменными поварами Морозовых, и вовсе высший дар за все мои хорошие дела в этом мире.
Я с улыбкой глянул на братьев. Боря пытался есть медленно и с достоинством, но то и дело срывался на стремительное пожирание доселе неведомого ему блюда. В эти моменты на помощь приходил Глеб, отвешивающий брату незаметный пинок под столом — и вот Борис вновь делает вид, что ест чинно и благородно.
Невольно вспомнилось, как смутились мои родственники, когда Никита предложил после награждения отпраздновать мою победу в усадьбе Морозовых. Его слова прозвучали для них, как гром серди ясного неба. Катя вдобавок улыбнулась и прибавила: «Отказ воспримем как лично оскорбление нашего рода». Вот и пришлось им ехать. Ну и Левашовым заодно. Насколько я понимаю, Марата с собой на турнир боярыня взяла в качестве дополнительной охраны — как-никак Мастер. Ну а раз он с супругой присутствовал на самом мероприятии, было бы неуместно позвать одних и проигнорировать других.
После официального награждения меня поздравили одноклассники и взрослые аристократы, я запомнил всех, кто подходил ко мне в тот момент, пригодится в будущем. В итоге покинуть «Алую Мудрость» мы смогли только через час после церемонии закрытия школьного этапа всеимперского турнира.
Жаль только, Софью так и не увидел. Я справился о её здоровье у Алисы. Та сказала, что Царица лицея лежит в одной из палат медблока. Уверен, поправится. Надеюсь, что поражение, полученное от меня, её не сломит.
Не хочется видеть сломленную Царицу. Это ей совсем не к лицу.
Завершился ужин вкусным десертом, после которого Левашовы вежливо откланялись. На правах радушной хозяйки Катя отправилась их проводить, оставив нас пятерых в гостиной.
— Ну а вы, так же сильны, как и Аскольд? — как ни в чём ни бывало, спросил Никита у моих братьев.
— Мы? — смущённо пробормотал Боря. — Нет, что вы… Нам далеко до Аска… Но мы много тренируемся и учимся! В следующем году обязательно поступим в «Алую Мудрость». И тогда я обязательно поучаствую в турнире.
— Отличный настрой, — ровным тоном произнёс боярин и кивнул. Хоть он и был по возрасту вдвое младше моих братьев, на их фоне казался вдвое старше.
Когда вернулась Катя, тётя Мари встала с диванчика и, склонив голову, серьёзно произнесла:
— Екатерина Алексеевна, Никита Всеволодович, от имени моей семьи от всей души благодарю вас за возможность лично поддержать Аскольда на турнире и за ваше гостеприимство. Большое вам спасибо. А теперь с вашего позволения, позвольте откланяться.
— Поднимите голову, Марина, — с улыбкой проговорила Катя. — Я рада, что вы согласились принять наше предложение и составили нам компанию. Я велю подготовить для вас машину.
— Екатерина Алексеевна… — залепетала тётя, но была прервана властным жестом боярыни.
— Прошу вас, не спорьте.
Простились Морозовы с моими родственниками в холле особняка, так что на крыльцо мы вышли впятером: я, братья, тётя Мари и Антон — старик-дворецкий.
— Ну, удачно добраться, — улыбнулся я семье.
— А? — округлил глаза Боря. — Ты разве не с нами едешь?
— Увы, несмотря на то, что сегодня у меня был тяжёлый день, работа никуда не делась. Нужно обсудить с Екатериной Алексеевной срочные вопросы.
— О… ну… — подзавис Боря. — Ну ты даёшь, Аск! Выиграл финал школьного турнира и, не отдыхая, тут же за работу…
— А что поделать, у меня высокие цели, — пожал я плечами.
Боря явно был впечатлён моей трудоспособностью. Глеб же закатил глаза и едва заметно усмехнулся.
— Будь осторожен, — проговорила тётя, окинув меня каким-то странным взглядом. — Тебя ждать… утром?
— Да, — ровным тоном ответил я. — Мне постелют в гостевой, чтобы ночью не ехать.
Антон, прекрасно слышавший наш разговор, даже ухом не повёл.
— Поняла, — сдержанно кивнула тётя, в очередной раз кинув быстрый взгляд на огромный красивый боярский дом. — Ну… удачи. Ещё раз поздравляю тебя с победой, — неловко улыбнулась она.
— Спасибо, что пришла поболеть, — ответил я и крепко её обнял.
После того как чёрная представительная машина с хромированными вставками и кожаным салоном выехала за приделы усадьбы, за ней пристроилась ещё одна точно такая же. Катя отправила моих родных с сопровождением… Вот же показушница!
— Аскольд Игоревич, изволите пройти в гостиную? — учтиво предложил Антон.
В гостиной меня ждали. И, увы, это была не Катя, а местный врач. У него, видите ли, приказ от госпожи осмотреть мою руку. А ведь ей уже занимались Слуги Оболенских… Ну и Морозова — во всём ей нужно убедиться лично или хотя бы через своих людей.
Пока врач занимался моей раной, я пил чай и смотрел новости на огромном экране. Рассказывали о том, что британский флот одержал победу в морской битве в двадцати километрах от Бостона, а затем заблокировали все морские пути, ведущие в город. Третья Война за независимость, столь удачно начатая Северо-Британской Америкой, по словам ведущего, скорее всего, будет ей проиграна. Метрополия же начала слабо, но потом совершенно внезапно неизвестные террористы уничтожили практически весь род Кромвелей, который триста пятьдесят лет являлся фактическими правителями Империи. И Британский Император внезапно обрёл реальную власть, переломил ход войны и теперь собирается надавать по сусалам взбунтовавшимся американцам.
Всё так быстро и кардинально поменялось, как будто…
Телевизор внезапно выключился.
— Не будем тратить время на скучные новости, — услышал я за спиной ласковый голосок Кати. Врач к этому моменту уже две минуты как ушёл. — Нам есть чем заняться, Аскольд, не так ли?
Она запустила свои аккуратные ноготочки в мою короткую шевелюру и принялась нежно массировать голову. М-м-м…
Стоп! Катя любит играть в игры, нельзя идти у неё на поводу. Пусть она будет ведомой.
— Верно, — проговорил я, взяв её за запястье, — например, обсудить последствия вчерашней битвы.
— Я думаю, можно придумать и более интересные занятия, — не хотела сдаваться боярыня.
— Что может быть интереснее, чем узнать подробности поражения противника? — ловко вывернувшись, я встал с диванчика и повернулся к ней. Боярыня за время своего отсутствия успела переодеться и теперь щеголяла в платье горчичного цвета.
— Какой ты деловой, — наигранно вздохнула она и, обойдя диванчик, плюхнулась на мягкие подушки.
Я сел рядом, и как раз в этот момент появился Антон с вином и закусками. Быстро наполнив бокалы, дворецкий ретировался, тихо закрыв за собой дверь.
— Как твоя рука? Не болит? — серьёзным тоном спросила боярыня, покосившись на мою повязку.
— Мелочи, — отмахнулся я, — быстро зарастёт.
— Вот ведь младшая княжна, а! — недовольно проворчала Морозова. — Умудрилась же подгадить в конце.
— Не нужно так отзываться о достойном воине. Она выложилась по полной. Я сам виноват в том, что получил травму. Но я не жалею об этом.
Катя нахмурилась и покачала головой.
— А потом ты её на руках держал так нежно… — в сторону пробурчала она.
— Ага, и положил на каталку, — ровным тоном ответил я и потянулся к бокалу. — Кстати, тебя тоже носил на руках… Голую. Переносил из ванной на кровать…
Катя улыбнулась, и выражение её лица напомнило мордочку довольной кошки.
— Кстати, раз уж ты заговорила о Софье. Ты… Можешь подробнее мне рассказать, почему её называют младшей княжной?
Катя удивлённо хлопнула ресницами.
— Ты же вроде отличник? Не знаешь про «младших» детей и неполные титулы?
Почесав голову, я вздохнул и протянул свой бокал:
— За твою красоту, — от резкой смены темы разговора боярыня округлила глаза, а затем усмехнувшись, стукнула своим бокалом о мой. Мы выпили, после чего я произнёс: — Что же до твоего вопроса, то я в курсе, что в некоторых странах есть многожёнство, в некоторых жена и наложницы, а в некоторых, как в нашей, жениться можно на одной женщине, но… существует так называемый социальный институт «боевых подруг». Я не могу понять, насколько это распространено в жизни?
