— Да! Победа! Как и ожидалась от Аскольда! — победно сжала кулак боярыня Морозова и, повернувшись, произнесла: — Вот видите, всё, как я и говорила, Марина!

И следом приобняла изумлённую женщину.

— Ну Аск… вот это бой… — пробормотал Борис.

— Наш Аскольд продолжает удивлять, — улыбался во весь рот Влад. Только что он на радостях крепко обнялся с Инной, однако оба тут же смутились и отошли друг от друга на шаг.

— Победить Софью Антоновну… — пробормотала Комаровская. — Даже у Алисы Андреевны это не вышло.

— Полагаю, мы стали очевидцами рождения легенды, — покачал головой Вася и осёкся, взглянув на Роднину. — Маш, а ты чего так странно улыбаешься?

— А ты ещё не понял? — сверкнула глазами любительница книг и учебников. — Аскольд вышел в следующий этап. А значит у него будет очень мало времени на подготовку к итоговым экзаменам. Минус один конкурент.

— А, ты опять о своём, — хмыкнул Антохин. — Ну да, может, и займёшь второе место.

— Первое! — возмутилась девушка.

— Мечтать не вредно.

— О, а смотрите, как Аскольд нежно держит на руках бывшую чемпионку, — подал голос юный Никита Морозов. — Очень мило смотрятся.

Влад с трудом сдержал смех, косясь на Юлию Ромодановскую, та до белых пальцев вцепилась в поручень. Однако если бы в тот момент он взглянул на боярыню Морозову, то пришёл бы в замешательство. С чего бы это после слов сына недавнюю радость на лице молодой женщины сменила грусть?

— Ну, что думаете? Перед нами действительно будущий чемпион Юго-Запада? — в очередной раз услышал Влад голос соседей. Со всех сторон любители боёв оживлённо обсуждали недавний поединок.

— С большой долей вероятности — да.

— Нужно на него поставить.

Влад улыбнулся, припомнив, что советовал отцу после своего вылета поставить на Аскольда. И отец послушался, а значит семья в плюсе. Да и сам Влад, как и все его товарищи из «Алой Мудрости», тоже ставил на этого аномального простолюдина.

«Надо бы проставиться ему», — мелькнуло в голове Белякова.

А между тем, Аскольд взял у судьи микрофон и уверенно произнёс:

— Победу на школьном этапе я посвящаю своей семье. Спасибо за то, что всегда поддерживаете меня! Ваша поддержка важна для меня. Мои друзья… тоже самое относиться и к вам, — глядя на их трибуну, Аскольд отбил воинское приветствие, после чего направился в сторону раздевалок.

— Аскольд… — прошептала его тётушка, вытирая платком слезы умиления, покатившиеся из глаз.

— Походка победителя, — прокомментировала боярыня Морозова, глядя на удаляющуюся фигуру.

«Победителя? — мелькнуло в голове Влада. — Как-то маловато. Он уже идёт так, будто выиграл всеимперский турнир, а не только школьный этап. Будто…

Будто рождён, чтобы стоять выше других».

И отчего-то, пусть только на миг, Влад всей душой поверил, что это и правда так.

***

Вот и закончился школьный этап турнира. Я сидел в раздевалке с голым торсом и наблюдал, как врач, явно Слуга Оболенских, мажет мне алхимической мазью, замешанной в артефактном горшочке, сломанную руку. Я в пол-уха слушал его причитания, что мне всё-таки не стоит отказываться от наложения гипса, иначе я рискую получить осложнения и пропустить следующий этап.

К сарнитам гипс. И так зарастёт. Все видели мою чудо-силу и вполне могут считать меня чуть ли не Мастером. А чем выше ранг осветлённого, тем быстрее он восстанавливается. Так что никого особо не удивит моя быстрая регенерация.

Да, этап закончился… А это значит лишь одно — огромная куча денег! Радости полные штаны! Уже сегодня на счёт Вадима перечислят всю сумму за вычетом налогов!

Через несколько минут врач наконец-то ушёл, напоследок перемотав мою руку бинтом поверх мази. Одеваться из-за этого было неудобно, но я справился. Взял свои вещи и вышел на улицу.

Меня уже ждали! Первой, как и в прошлый раз подошла тётя и крепко меня обняла.

— Что с твоей рукой? — она заметила выпуклость на рукаве. — Что-то случилось?

— Врач обработал ушиб, не забивай в голову, — небрежно отмахнулся я.

— Ну… раз обработал, то хорошо, — неуверенно проговорила она.

Следующей, ловко обогнув боярыню Морозову, оказалась Юля. Она схватила меня за здоровую руку, и моя ладонь оказалась зажата между её ладошек.

— Поздравляю, Аскольд! Ты был великолепен! Я восхищена твоим выступлением!

— И я присоединяюсь, к поздравлениям, — Катя очутилась рядом с племянницей и мягко положила мне руку на плечо. — Хорошо потрудился! Мы все выиграли на ставках. И, уверена, выиграем на следующем этапе.

— На следующих двух, — ровным тоном проговорил я.

— Двух? — растолкав в стороны двоюродную сестру и мать, заглянул мне в глаза Никита. — Ты действительно собираешься выиграть весь турнир? Восхитительно! Я буду болеть за тебя!

Ну а вслед за ним и остальные выразили желание поддерживать меня дальше.

Ребята поздравляли меня по очереди, постепенно к нам подходили и другие люди. Даже взрослые аристократы не чурались представиться мне и лично пожелать успеха в следующем этапе. Хотя с этими всё понятно — рядом стоят великая княжна и дочь министра.

И вот подошло время идти в актовый зал. Церемонию награждения проводили не сразу после окончания боя, давали возможность победителю отдохнуть и привести себя в порядок.

Моей группе сопровождения выделили почётные места в первом ряду. Причём одно из них уже было занято.

— Аскольд, я поздравляю тебя! Ты чудо! — рванула ко мне Яна и обняла.

Покраснев, она тут же отпрянула и уселась обратно на своё кресло, застенчиво повернув голову в сторону.

Так… эм… Она же не была сегодня на уроках, но всё равно в школьной форме. А стало быть, меня поздравила одноклассница, а не великая княжна, и такие порывы в стенах лицея допустимы?

Совпадение?

Не думаю.

Хотя думать было некогда. Ко мне подошёл Дима — парень из учсовета, и пригласил за кулисы. Уходя, я заметил, как две родственницы не сговариваясь, протыкают взглядами милую головушку Яны.

А Боря смотрит на эту же головушку с немым восхищением.

И вот, наконец, на сцену вышла, Ирина Александровна Шапочкина. Рассказала, каким насыщенным был турнир, как все доблестно сражались и показывали боевой настрой.

— Но больше всех отличился, разумеется, Аскольд Игоревич Сидоров. И лично поздравит его главный судья школьного этапа — Надежда Григорьевна Оболенская!

Я давно заметил, что чету Оболенских в лицее представляют без титулов.

С матерью Яны и Алисы мы вышли на сцену одновременно с разных её сторон. Она подошла к микрофону и объявила:

— Дамы и господа! Школьный этап лишь шаг к победе в турнире. Однако мы не можем оставлять наших героев без награды. От лица директора лицея «Алая Мудрость» я объявляю, что чемпиону школы на ближайший год назначается дополнительная стипендия в размере трёхсот рублей в месяц, — зал одобрительно захлопал, а когда овации стихли, великая княгиня с улыбкой продолжила: — Но стипендия лишь малая поддержка. Мы хотим, чтобы победитель помнил свой триумф. И поэтому от лица лицея я хочу вручить Аскольду Игоревичу маленький презент, — рядом с ней появился Титов, и на вытянутых руках поднёс небольшую открытую коробочку. Взяв её, Оболенская — старшая подошла ко мне. — Артефакт! «Кольцо концентрации»! Пользуйтесь им по праву. Прошу вас, Аскольд Игоревич, примите его.

— Почту за честь, — склонил голову я, принимая великокняжеский дар.

— Поздравляем победителя! — громко объявила великая княгиня, и зал вновь зааплодировал.

Глава 9

— Я хочу поднять этот бокал за нашего друга Аскольда, — важно произнёс Никита, встав со своего стула и гордо выпрямив спину. На правах хозяина дома и главы рода он первым взял слово. Покачивая апельсиновый сок в своём бокале, мальчик продолжил: — Аскольд очень помог нам в наших делах… Но не буду отвлекаться! Я поздравляю Аскольда с победой на первом этапе всеимперского боевого турнира! Я ни капли не сомневался в твоём успехе, однако твоя последняя соперница — младшая княжна Выборгская, оказалась ещё более умелым бойцом, чем я предполагал! Но ты справился и с ней! И сделал это очень красиво и очень по-мужски. Когда ты поднял её на руки, вы прекрасно смотрелись в тот момент, — боярин Морозов, а вот его мать чуть изменилась в лице. — С победой, Аскольд!