— О… — Лика отстранилась от него, улеглась чуть ближе к костру и вцепилась в подушку. — Если честно, не очень приятно слышать, что мы для вас настолько отсталые, что нас опережает какой-то Речной народ. Живущий в резервации.

— Ты не ответила на мой вопрос.

Она резко повернулась к нему, всё ещё крепко обнимая подушку:

— Адайн, только вдумайся: у вас люди живут в резервации!

— Да, потому что люди боятся драконов. Это давнее решение, принятое не мной. И если ты побольше узнаешь о Грайгцуре, то поймёшь, что оно единственно верное… А ты уходишь от вопроса.

— Просто не могу понять, какового это. Жить в резервации — это ведь всё равно, что взаперти?

— Да. Но люди и так в основной своей массе живут взаперти. У каждого королевства свои границы, которые сложно нарушить. Надо быть или богатым торговцем, или благородным лордом, или дипломатом.

— Да, стать купцом или дипломатом сложно, а попасть в благородное семейство простому человеку и вовсе пости невозможно.

— Что и требовалось доказать.

— Ключевое слово «почти»! И «возможно»… Адайн, вы лишаете своих людей возможностей. К чему им стремиться? О чём мечтать? Если их удел…

— …Сотни тысяч километров? А то и больше. Площадь некоторых резерваций больше, чем земли Ардара и Риамонта вместе взятые… Лика, прежде чем обвинять нас, прежде чем делать скороспелые выводы, неплохо бы разобраться в цифрах. Разве не этому я тебя учил?

Свет костра отбрасывал на неё тень, но даже в кромешной темноте, Адайн различил, как изменилось её лицо. Она расстроилась. Да так, что отбросила подушку, уселась на покрывале, обняв коленки и шумно вздохнула:

— Хочешь сказать… Грайгцур — это почти весь мир? И это мы — ардарцы живём в резервации?

— Нет. Всё не так. Мир гораздо-гораздо больше. Помимо нашего материка в нём есть другие незаселённые земли. Есть даже несколько материков, не занятых драконами. Люди на них…другие.

— Ты был там?

— Конечно.

Лика вздохнула:

— Чего я ещё не знаю?

— Многого. Есть много такого, чего я тебе не расскажу. Не потому, что не хочу, поверь, не из вредности. А просто не могу.

— Например, о магии? О магическом оружии?

— Да. Это не мой секрет. Единственное, что ты должна знать: Грайгцур никогда не посмеет применить его против людей.

— Зачем вам оно вообще, если вы не собираетесь его применять?

— Сложный вопрос, и долгий разговор. Если вкратце, изначально у драконов не было цели создать оружие. Драконы — сами по себе оружие. Просто некоторые магические опыты привели… к неожиданным результатам. Те были тщательно исследованы, задокументированы и убраны в Архив.

— А прочее? Расскажешь мне всё, что можешь?

— Конечно. Только не сейчас, глаза слипаются… Иди сюда, — он придвинулся к ней и счёл то, что она качнулась в его сторону, за согласие. Обняв её, Адайн всё же напомнил: — А вот кто-то вредничает. Почему не хочешь сказать, откуда знаешь Зейну?

— Ох… — Лика вздохнула и закрыла ладошкой лицо. — Кто-то просто не хочет выглядеть в глазах собственного мужа самой обыкновенной дурой.

— Я никогда не считал тебя дурой.

— Ой ли? — скептически усмехнулась Лика. — Ладно… Ты прав, мне самой станет легче, если между нами не будет секретов. То есть, если их будет как можно меньше. Кстати, давай договоримся, — произнесла она вдруг с энтузиазмом, — секреты королевств не считаются за секреты. В этом случае я не буду изводить себя мыслями, что ты от меня что-то утаиваешь. Это ведь не касается нас и наших отношений. Идёт? — она протянула ладошку для пожатия.

— Идёт, — Адайн пожал её ручку. — Так что там с королевой чоров?

— Мм… Надеюсь, народная молва права, и от стыда действительно не умирают, — Лика крепче сжала его руку и начала свой рассказ: — Это началось пять лет назад. В тот день, когда я впервые… нет, во второй раз в жизни увидела тебя. И уже знала, что полюбила до конца своей жизни…

Лика

Яркая вспышка света опалила веки красным огнём, и заставила проснуться. Открыв глаза, Лика не сразу поняла, что происходит. Воняло гарью. Адайн стоял рядом босой прямо на покрывале и что-то кричал Форцерину. Вокруг них вспыхивали и разрывались огни, озаряя красным и жёлтым и без того светлое-светлое пространство, которое постепенно заволакивало чёрным дымом.

Судя по тёмным силуэтам, виднеющимся сквозь дым, их окружили. Несколько человек. Точнее, драконов, откуда тут взяться людям? Двенадцать. Кажется, их было двенадцать. Старых и молодых. Черноволосых и рыжих, блондинов и русых. В мантиях и без. И все они били по очереди, но наотмашь, огнём ли, молниями, светящимися фиолетовыми шарами или водяными плетьми.

Внезапно Лика увидела, как рыжий что-то бросил. Из дыма вылетела пригоршня крупного гороха или бусин. Да, определённо, бусин. Ударившись о невидимую преграду, они взорвались. Каждая вспыхнула пламенем выше человеческого роста, пошатнув и защиту, выставленную Адайном, и самого Адайна.

В этот момент Лика осознала, что стоит рядом с ним. И ничего не может сделать!

— Форцерин!! — крикнула она. — Чего ты хочешь?!!

— Не лезьте не в своё дело, леди из Ардара, — проскрипел из дыма Архимаг. — А вы, ваше величество, надеюсь, уже пожалели, что не следовали моим советам, — произнёс он с неподдельной досадой. — Клянусь первым магом драконьей Империи, я этого не хотел… вы Дайи! — скомандовал он. — Нет, лучше сразу Падвар. Пока заканчивать это.

И теперь на Адайна напали сразу несколько драконов. Кажется, четверо или пятеро.

— Хах… — тяжёло выдохнув, Адайн крутнулся.

Лика заметила, как в нескольких метров от них дрогнул и задрожал воздух, выталкивая из очерченного круга дым. Сам же Адайн, в руках которого блеснул длинный меч, с силой топнул, напряг все мышцы, и вдруг… раздвоился. Два Адайна тоже разделились. Те хотели проделать это снова, но что-то не получилось. Тогда один из Адайнов — видимо, первоначальный, — раздвоился сам. Теперь их стало пятеро. И все пятеро бросились на своих замешкавшихся противников в атаку!

Лика только и могла, что стоять с открытым ртом на покрывале у потухшего костра.

Удивлён был и Форцерин.

Однако Архимаг быстро оправился. Всё ещё с удивлением разглядывая никак не желавших сдаваться Адайнов, пара из которых уже упали навзничь, существенно ранив магов, Форцерин понял руку, обращаясь к стоявшему рядом с ним черноволосому мужчине:

— Рампольд, твой выход.

В тот же миг треснула кожа и ткань, и черноволосый силуэт, скрытый наполовину дымом, начал расплываться, увеличиваясь в размерах, пока не обернулся в дракона.

— Ффлайм! — жёстко скомандовал Форцерин.

— Адайн!!! — вскрикнула Лика, с ужасом наблюдая, как изо рта огромного чёрного дракона извергается пламенный столб.

Огненный поток с рыком вырвался из хищной пасти, снося всё на своём пути и поглощая Адайна.

Лика перестал дышать… перестала существовать… пока не заметила, что внутри огненной стены увеличивается шар. Прозрачный шар, который вынуждено было огибать даже пламя дракона-мага.

А потом закричал Адайн. Когда дракон, выдохшись, перестал извергать огонь. Тряхнул рогатой башкой, изогнув чёрную блестящую шею. А потом направил свой взор… на Лику.

На удивление, Адайн не побежал. Не кинулся на дракона с мечом или огненной плетью. Не кинул в него шаром — всё это было бесполезно против огромного жаропрочного ящера. Обращаться в дракона тоже не было времени. Всё вообще происходило стремительно. Вот — Лика проснулась, а вот — перед ней разевает пасть гигантский огнедышащий змей. И она не может глаз оторвать от зарождающихся в тёмной глотке клубов синеватого пламени.

А Адайн… звякнуло металлом по камню, и Лика поняла, что это Адайн отбросил меч, сложил руки перед собой и закрыл глаза.

Что?..

Почему?

Неужели он сдался…

На выдохе после долгого-долгого вдоха она сжалась всем телом от животного страха.

И вдруг увидела его перед собой. Её муж стоял прямо перед ней. Спиной. Будто из воздуха материализовался, так близко, что она чувствовала запах его крови, видела все его раны, и как он напряжён.