Пока Лика раздумывала, как реагировать, и надо ли вообще что-то говорить, Адайн пронёс её мимо огромного костра, кивнув на прощание Больдо Петше и заметив Эфи:
— А вам, барышня, я рекомендовал бы вернуться домой. Жених ваш которые сутки круги вокруг поместья наворачивает.
Лика вдруг поняла, что возможно, больше не увидится с драконицей, по крайней мере, не в ближайшие дни, и выглянула из-за плеча Адайна:
— Эфи, спасибо! За всё! — помахала она рукой всполошившейся внучке Танлидов.
Потом устроилась поудобнее на руках драконьего короля и принялась осматриваться. Очень скоро они вышли из королевского лагеря чоров и направились по пыльной дороге по направлению к горам, окружавшим Изумрудную долину.
— До самого поста пойдём? — уточнила Лика через некоторое время.
— Нет.
Лагерь остался позади. Адайн вдруг поставил её на землю и взялся за бусину.
— Вызываю контрольный пост. Карету и перевозчика в северную часть Изумрудной долины.
— Ваше величество, — щёлкнуло в бусине, — верно ли понят приказ? Воздушную карету следует подать в заповедную зону.
— Именно так. Для обнаружения через две минуты запускаю зелёный сигнальный шар.
В бусине щёлкнуло и затихло.
— Мы полетим? — почему-то по-детски обрадовалась Лика. — А куда?
— Вернёмся на север. Надо забрать Форцерина.
— Может не надо?
— Надо. Старик крайне обидчивый, хотя и полезный, — перспектива возвращаться явно не радовала и Адайна, однако по каким-то причинам ему нужно было вернуться.
И пока Лика любовалась звёздным небом, раздумывая, что это могут быть за причины, её вдруг взяли за руку, притянули к себе, обняли и… поцеловали. В губы. Да так долго и умело, что голова закружилась, в животе вспыхнул жар, и она бы, наверное, упала, если бы не плотное кольцо его рук, что удерживало её.
А потом Адайн молча отстранился и запулили в воздух большой огненный шар. Зелёный.
— Это магия? — только и спросила Лика, без особой надежды на ответ.
Ну не отвечали ей здесь на вопросы.
— Угу, — ответил Адайн, вглядываясь в небо, где уже показался тёмный силуэт дракона, нёсшего в лапах карету.
И всё. С этой самой минуты, он больше ничего ей не говорил, не обнимал и даже за руку не брал.
«Странный он. Грайгцур вообще странно на него действует,» — Лика приняла это, как факт.
Устроившись в карете, она взобралась на сиденье с ногами, улеглась на подушки и… сомкнула глаза, не вспоминая прошлое и не думая о завтрашнем дне. Здесь и сейчас рядом с ней был Адайн… не её. Нет, он сам по себе. А она сама по себе. Но если бы у неё снова был Ардар… если бы… она бы, наверное…
Из сна плотного и тёмного, без грёз Лика вынырнула в свет. В светлую и до странного пустую комнату. Нет, в этой комнате была какая-то мебель, окна и даже занавески, просто выглядело это всё как-то лаконично и безлико.
— Добре утро, ваше величество, — поприветствовал её до боли знакомый голос.
Сначала Лика подумала, что ей показалось спросонья. Но нет, даже когда она потёрла глаза, перед её кроватью стояла бодрая, свежая, с зеркально-гладкими чёрными волосами Кларита — её телохранительница. Как в прежние времена.
— Доброе, — искренне улыбнулась Лика. — А… что происходит?
Кларита, как обычно, изогнула широкую бровь:
— Ничего особенного. Сегодня у вас по плану экскурсия. Но для начала…
— Куда экскурсия?
— Увидите, — напустила загадочности телохранительница. — Но прежде вам следует привести себя в порядок, позавтракать и… Да не переживайте вы так, я буду с вами. Как раньше.
— Я не переживаю, просто… надеюсь, ты больше не обижаешься на меня. И Мильхельм, надеюсь, не обижается.
— Я нет. У Мильхельма сами спросите, — драконица глянула вниз, на вычищенные до блеска сапоги, пытаясь скрыть улыбку, и вдруг изменилась в лице. — Ваше величество, время, — поторопила она Лику в своей излюбленной менторской манере. — Ванна за той дверью.
— Иду, — Лика вскочила с кровати.
После ванны она чувствовала себя другим человеком. Но прежде, чем надеть приготовленную одежду — белое платье, расшитое красными узорами, красные сапожки и красное же пальто, — надо было высушить волосы.
Оказывается, и для этого у драконов имелось приспособление. Кларита вынула из ящика туалетного столика какую-то чёрную штуку, из которой вырвался горячий поток воздуха. Через несколько минут волосы полностью просохли.
Когда Кларита вывела её в холл отеля, Адайн, одетый в белое, встретил их в компании Мильхельма. Выглядел король драконов до странного сосредоточенно и даже торжественно.
Окружающие драконы — служащие отеля и его гости — тоже как-то странно смотрели на них. Чуть ли не крутили пальцами у виска. При этом вели себя присутствующие крайне сдержанно и исполнительно. И ещё почему-то поглядывали на часы. А что не поклонились… так Лика уже отвыкла от поклонов и реверансов.
Оказавшись рядом с Адайном, она подпрыгнула на месте от радостного нетерпения:
— Ах, пойдёмте уже скорее. Обожаю экскурсии, — улыбнулась она королю драконов, который отчего-то язык проглотил.
Радовало, что вход в Хрустальные пещеры располагался совсем рядом с отелем. Отдельно порадовало и то, что Мильхельм и Кларита остались снаружи, у входа.
Внутри действительно оказалось красиво. Белые кристаллы, облепившие стены и своды пещер и проходов, и подсвеченные светильниками и магическими огоньками, создавали поистине волшебную атмосферу. Зеркально поблескивал пол, залитый когда-то давно оплавленным стеклом. Но больше всего Лике понравилось, что Адайн снова взял её за руку.
— Поговорим? — спросила она, ни на что не надеясь.
— Да. Когда минуем третьи врата.
— Что за врата? — Лика только сейчас заметила, что Адайн ведёт её куда-то, не останавливаясь.
— Первые — в сущности пустяк.
К этому моменту они прошли несколько гротов и каменных коридоров и, судя по расширению пространства, оказались у входа в грот. Только преграждало этот вход странное препятствие — плотные клубы сизого дыма. Или пара. Причём поднимался дым-пар непонятно, откуда, и непонятно, куда исчезал. Ко всему прочему Лика не чувствовала от дыма какого-то характерного запаха.
— Вторые — тоже преодолимы. Третьи… — Адайн смотрел в её глаза. Прямо. Открыто, как только он умел. — Тебе придётся довериться мне.
Против воли у Лики вырвался смех:
— Что это значит? А можно без загадок?
— Нет. Пока нет. Ну что… ты доверяешь мне?
Лика задумалась. Обманывал ли её когда-нибудь Адайн? Кажется, нет. Хотя боли причинил немало. Из благих намерений, да. Но… он не оставил ей выбора. И… вообще-то он обманывал её. Просто она забыла — так много всего произошло, так часто она хотела простить его. Возможно, простила, раз почти забыла? Или нет?
Перед глазами пронеслось воспоминание: душная летняя ночь в Ардаре, сумрак кабинета в драконьей башне, и одинокая свеча, горящая в спальне. Она заглядывает в спальню и… видит обнажённую Гвен, дремлющую на его плече.
А потом другая ночь, через годы, ещё более душная, как все ночи в Мадхаве. Они лежат по разным сторонам огромной кровати, и она спрашивает его:
— Хотите сказать, у вас с Гвен ничего не было?
— Я даже за руку её не держал, — отвечает он.
«Лжец. И пусть потом он ни разу не дал повода усомниться в себе, я всегда ожидала подвоха. С другой стороны, это его личная жизнь. И на тот момент, да и потом он не обязан был отчитываться. Но сейчас это касается меня. Моей жизни!»
— Лика… — Адайн обеспокоенно глянул в сторону входа в Хрустальные пещеры. — К нам идут. Пожалуйста, прими решение.
Она ещё не видела, кто именно хочет нарушить их уединение, но по гулкому эху множества шагов поняла, что это не Мильхельм и Кларита. Там целый отряд.
— Кто это?
— Маги. Хотят помешать мне. Долгая история.
— Расскажешь потом?
— Расскажу всё. Отвечу на любой вопрос, если успеем пройти третьи врата.
— Что с ними не так?
