Последовательное освоение земного отрезка жизни привело в XVII столетии к возникновению фундаментальной науки. Открывается целый ряд естественных законов, по которым существует окружающий мир. Это подтолкнуло мыслителей к идее, что по законам, естественным, безразличным к национальностям особенностям и религиозным конфессиям, можно построить на Земле новый «Золотой век». Эта идея легла в основу Просвещения. Во 2-й пол. XVIII в. ее выразителем стал стиль классицизм, подчинивший в интерьере законам  и построение, и убранство. Образцом послужили пропорциональные гармоничные сооружения античности. Интерьеры классицизма прошли три стадии развития. На раннем этапе они «распрямились», начался поиск совершенных построений. В зрелом периоде пропорции найдены, оформление все более выявляет архитектурное начало и т. д. Последняя стадия классицизма – величественный стиль ампир, появившийся благодаря амбициям французского лидера Наполеона Бонапарта, возжелавшего создать великую империю. Интерьеры ампира сполна запечатлели итоговую стадию эволюции классицизма – в ампире ярко предстало архитектурное начало,  а масштабы, военные мотивы и египетские реминисценции в декорации и наполнении интерьеров отразили устремления императора Наполеона.

Разочарования в идеях Просвещении, реакция на наполеоновские захваты заставили вспомнить современников о национальных корнях, о религии. Отныне интересы сосредоточены на семье, существенную роль играет желание жить удобно и окружать себя приятными вещами. Наряду с этим, идеи для оформления интерьера черпаются в спасительном прошлом, т. е. появляются интерьеры историзма.  Спектр исторических «открытий» ширится. Но растут и возможности, предоставляемые совершенствующимся машинным производством. Это все отразил интерьер, который к последнему десятилетию XIX в. оказался наполнен предметами мебели, окутан коврами, занавесями, скатертями, забран безделушками, фотографиями и проч.

Между тем на протяжении XIX в. наука поставляла новые и новые открытия, которые уже не вписывались в механистическую модель мира. Как всегда, надвигающиеся перемены первыми почувствовали в разных странах художественные натуры. К тому же их всерьез заботил бесперспективный путь развития интерьера. И они предложили соединить в интерьере только полезное и красивое. Соответствующие интерьеры появились в разных странах, в каждой со своим названием: Ар Нуво, сецессион, югендстиль, модерн, флореале и др.

Великие открытия XVII в. изменили взгляд современников на мир. Оказывалось, что все в мире подчинено законам, которые неизменно открывались в разных областях. В результате возникла точка зрения, что Бог сотворил мир как гигантский механизм, подобный часовому. Восторжествовала так называемая механистическая модель мира, механицизм.

Одновременно  пристальный интерес, возникший в XVII столетии к человеку и проблемам морали, привел, в конце концов, к единодушному заключению: 1) каждый человек от природы обладает естественной разумностью, которую можно совершенствовать, и 2) все люди от природы свободны удовлетворять свои интересы, значит, все люди равны. По мнению философов, равенство и свобода людей – это также естественные универсальные законы, существующие с момента творения мира. Опора на них вплотную подвела мыслителей к вопросам устройства государства как общества свободных граждан, которые добровольно ограничили свои естественные права.

Опора на универсальные законы, лежащие в основе мира, проливала свет (по словам Декарта) на изначально верное естественное устройство бытия. Со временем возник целый комплекс идей по устроению мира, нравов, морали. В ряде стран он получил соответствующую высказываниям Декарта корневую основу: Просвещение (рус. корень свещ, свет), Siècle De Lumière (франц. lumière – свет), Enlightenment (англ. light – свет). Адепты новых идей обрели статус просветителей. Они были единодушны в критической оценке существующего мира, в необходимости основываться на естественных законах, но их взгляды на правильное устройство общества порою даже противоречили друг другу.

Творческая активность знаменитых просветителей XVIII в. Вольтера, Руссо, Дидро, Монтескье, Гельвеция и др. пришлась на 2-ю четв. – сер. XVIII в. и определила художественные образы 2-й пол. этого века. Горячие дебаты просветителей проистекали в эпоху рококо. Они находили отражение в литературных сочинениях, научных трактатах и эссе и неизменно получали отклик в светских салонах. Новые, интригующие общество идеи шли в разрез с «легкомыслием» рококо, с его нацеленностью на удовлетворение чувственных интересов, на развлечения и комфорт.

Интерьеры рококо также этим идеям не соответствовали. С новых позиций среда обязана была быть разумно – по естественным законам – организованной, с ясными и выверенными формами. Подобные образы демонстрировал, к примеру, античный мир. В 1750-е гг. во французских интерьерах начинают появляться (в противоположность рокайльным) прямолинейные формы, которые отражали разумные схемы философов-просветителей. Современники определили это явление как goût grec (греческий вкус). В это время еще не видели особой разницы между греческой и римской древностью. Те же идеи всколыхнули в 1750-х гг. интерес к раскопкам в древнеримских Помпеях и Геркулануме, погибших при извержении вулкана Везувия в 79 г. н. э. Европейцы, уже готовые в середине XVIII в. к переменам в своей жизни, по достоинству оценили отлично сохранившиеся античные дома и виллы. В них, симметричных, гармонично организованных и к тому же прекрасно декорированных, Европа воочию увидела жилые сооружения, соответствующие представлениям об упорядоченном, устроенном по законам мире.

Всеобщее господство законов запечатлел появившийся в середине XVIII в. новый стиль классицизм (от лат. classicus – образцовый, достойный для изучения в классах). Этот стиль провозглашал истинным только все естественное, созданное по естественным законам. Соответственно основой законов классицизма становится естество, т. е.  Природа.

В архитектуре, а значит в интерьере, законами классицизма выступают симметрия, ритмичность и пропорциональность (гармония) целого и частей. Они воспринимаются человеком как естественные (см. кн. 1 «Одушевленный мир. Язычество. Древние интерьеры»), а потому как правильные на подсознательном уровне. Оказалось, что открытая миру древними греками ордерная система им органично соответствует. Формообразующими элементами в интерьерах классицизма становятся правильные фигуры: прямоугольник с пропорционально связанными сторонами и круг (полукруг) – совершенная, равноудаленная от центра кривая, т. е. логичные прямоугольные и циркульные формы.

Естественные разумные правила классицизма действовали на всех уровнях архитектурного построения: пространства, объема, поверхностей, композиций и фрагментов композиций, отдельных форм, а также в организации всех элементов убранства интерьеров. И поскольку этим правилам подчинились как цельный образ, так и составляющие его части, каждая часть классицистического целого получала композиционную обособленность. Все формы, в том числе и отдельные части композиции, симметричны или регулярны и соразмерно упорядочены. Т. е. подчиненные общему замыслу, они связаны пропорционально, соблюдается соответствие целого и частей, а также соответствие частей друг другу. Как следствие возникает иерархия: цельный главный образ → его фрагменты, где каждый фрагмент, в свою очередь, самостоятельный композиционный центр с подфрагментами → подфрагмент как очередной центр и т. д. При подобном решении соответственно выстраиваются акценты восприятия – от главного к частному, от этого частного как нового главного к новому частному. Архитектор «должен стараться, чтобы взор, привлеченный красотою целаго здания устремлялся сначала к главным онаго частям, которые без труда усмотреть можно, и обозря оныя, обращался бы с удовольствием и на прочия части, коих употребление, надобность и согласное соединение с целым довольно бы понятны были», – писал первый русский теоретик искусства П. П. Чекалевский.