– Мне нельзя. – Судя по тому, как трепетали ее губы, графиню разрывали противоречивые чувства.

– Но я хочу. – На деле ему хотелось зарыться глубоко в ее плоть.

– А что, если этого не хочу я? – В ее голосе послышались сердитые нотки.

– Тогда мне не останется ничего иного, как остаться здесь до тех пор, пока вам этого не захочется, – ответил он дерзко и весело.

«Что ни говори, а он все-таки необычен», – подумала она. То, что этот человек даже не пытался скрыть свою распущенность, отчего-то доставило ей удовольствие. Анджела, хотя и могла постоять за себя практически в любой ситуации, все же не умела быть достаточно жесткой с напористыми мужчинами. Отведя его ладони, она отстранилась, так чтобы можно было видеть выражение его лица, и осведомилась игривым тоном:

– И долго вы намерены ждать?

– М-м-м… – Его глаза заискрились от озорства. – Поскольку завтра в гонках я не участвую…

– Нет-нет!.. Если вы останетесь так долго, то мне не избежать скандала. – Ее сладкая улыбка никак не соответствовала строгости тона.

– Ничего, я спрячусь у вас под кроватью, – сказал он с решимостью неисправимого негодника.

Сама мысль о ситуации, когда Кит Брэддок может быть столь… доступен, вызывала головокружение. Но все же, будучи менее безрассудной, чем ее гость, графиня предпочла быстро принять его первоначальные условия:

– Хорошо, только один поцелуй, но после этого вам придется уйти. Непременно.

– Прекрасно. – В его ответе не было даже намека на ликование. Отпустив ее, он с лагосклонной улыбкой ждал обещанного.

– Только один поцелуй, – напомнила она, и какая-то неуловимо манящая нотка, прозвучавшая в ее голосе, едва не лишила Кита наигранной сдержанности.

– Только один, – согласился он. Его глубокий голос был бархатно нежен.

– Но я не могу дотянуться. – В ее небесно-голубых глазах мелькнул дьявольский дразнящий огонек. Перед ним будто стояла молодая девушка, которая все еще медлила, перед тем как переступить роковую черту.

– Так дайте же мне свои руки. – Его радовало то, что она постепенно втянулась в затеянную им игру, почти забыв о своих страхах. Стоило ей робко протянуть ему руки, как он положил их себе на плечи и ласково сказал: – Ну вот, теперь осталось только приподняться на цыпочках, и тогда вы сможете подарить мне свой поцелуй.

В руках, которые поддерживали ее, чувствовалась сила. У него были стальные мышцы. А сам он был такой большой.

Большой… Это слово внезапно пронзило ее мозг, вызвав сонм сладострастных видений. «Ты еще почувствуешь, какой он большой, – жарко зашептал в ее сознании чей-то голос, – удивительно большой…» На какое-то мгновение ее опалило желание почувствовать его внутри себя.

Он заметил, как густая краска залила ее щеки и шею, расползлась под обшитый рюшами воротничок платья. Ее груди были совсем рядом, и ему не терпелось узнать, окрасились ли и они в ярко-розовый цвет, ожидая его прикосновения.

Однако он даже не пошевелился. Потому что знал: еще не время.

Чтобы успокоиться, Анджела глубоко вздохнула. «Это всего лишь поцелуй, – напомнила она себе. – Один безобидный поцелуй». Поднявшись на цыпочках, красавица? обвила его шею руками и произнесла безупречно светским тоном:

– Наклоните голову, господин Брэддок.

– Кит, – тихо поправил он ее.

– Хорошо, Кит, – мягко согласилась она, впервые произнеся его имя вслух, – но я не могу дотянуться до» вас.

«В постели это было бы намного легче», – пришла ему в голову распутная мысль, но он осмотрительно оставил ее при себе. Не все сразу. С такой осторожной дамой следовало быть начеку и действовать постепенно.

Хотя им обоим было не занимать опыта, их игра с самого начала была неравной – Томас Китридж Брэддок имел неоспоримое преимущество. Благодаря своему не совсем обычному образу жизни он всегда мог с огромной точностью определить степень женского возбуждения.

Сейчас он ждал только поцелуя.

Крепко обхватив ее за талию, в то время как она тянулась вверх, неуверенно балансируя на носках, Кит почувствовал, как тонкая ткань заскользила по ее телу. Ни корсет, ни ночная рубашка не мешали ему ощущать тепло соблазнительной женской плоти, и от этого его бросило в жар. Ничего – только легкий наряд для будуара, ленты, кружева и тонкий шелк.

Ее первый поцелуй был лишь мимолетным прикосновением губ. И он, затаив дыхание, уверенно ждал продолжения. Почувствовав, как ее горячие руки плотнее обхватили его шею, Кит не смог удержаться от довольной улыбки.

Ее второй поцелуй был значительно более продолжительным. Увлекательная прелюдия – чувственная, долгая, многообещающая… Его наполняла радость от того, что Графиня Ангел уступила ему, пусть и настояв на своих условиях. Он был готов принять любые условия.

– Вы очень обходительны, – прошептала она, вновь приблизив к нему свой рот. Взгляд ее глаз из-под полуопущенных ресниц был прям и тверд.

– А вы удивлены.

Поколебавшись какую-то долю секунды, она с царственным спокойствием согласилась:

– Да.

Он усмехнулся.

– Так хорошо я себя еще ни разу не вел. – А что, обычно ваше поведение не отличается безупречностью?

– Бывает, и частенько.

– И что же ваши дамы – не протестуют?

– Вам это действительно интересно?

– Гарем в наше время – это так необычно. Я заинтригована.

– Это не гарем, но если бы я был владельцем настоящего гарема, то испытывал бы немалое искушение включить вас в число своих наложниц.

– К несчастью, я неисправимая эгоистка и не могу делить с другими то, что нравится мне самой.

– Однако в гареме никто бы и не подумал спрашивать вас, что вам нравится, а что – нет, – вежливо напомнил ей Кит. Как и другие, он был наслышан, что после медового месяца в Париже Джо Мэнтон спешит обратно, чтобы увидеться с Анджелой. Поди тут разберись, кто кого с кем делит.

– Судя по всему, вы большой специалист в том, что касается гаремных порядков?

– Я – нет, но один мой друг действительно неплохо разбирается в гаремах.

Она знала, что под «другом» Кит подразумевает вовсе не мужчину, а одну из своих компаньонок.

– Этот ваш друг… Она действительно предпочитает вас другим мужчинам, с которыми ей приходилось иметь дело?

– А как насчет Джо Мэнтона, Берти или Лью Арчера? Должно быть, и они считают, что с вами не сравнится ни одна другая?

– Вы на редкость хорошо информированы, господин Брэддок.

– Кит, – тихо напомнил он еще раз.

– Кит, – прошептала она, и его губы заставили ее, замолчать. На сей раз, внезапно нарушив все приличия, он не стал дожидаться, пока графиня поцелует его. Она была так соблазнительна – полуодетая, в его руках. К тому же сейчас они были совсем одни.

И ему хотелось гораздо большего, чем просто поцелуй.

Забыв обо всем на свете, одержимый только одним горячим желанием, Кит, проведя ладонями по ее спине, неожиданно крепко подхватил Анджелу под ягодицы и притиснул к себе, чтобы она смогла ощутить всю мощь его возбуждения.

Под напором его жадного рта она застонала, почувствовав, как где-то глубоко внутри нее что-то словно взорвалось, дав толчок жару, разлившемуся по всему телу. Он был и в самом деле велик, восхитительно велик. Сладкая судорога сковала Анджелу, и из ее горла вырвался странный звук, похожий на тихое завывание, – чувственный сигнал потребности и ожидания.

– Жаль прерывать столь очаровательную сцену. Но ничего, не обращайте на меня внимания, – раздался с порога чей-то саркастический голос. Граф де Грей лениво растягивал слова, каждое из которых было словно удар стилета. Изящная рука в перчатке застыла на дверной ручке; серые и холодные, как камень, глаза равнодушно взирали на разгоряченную парочку.

Отдернув руки от плеч Кита, Анджела в мгновение ока высвободилась из его объятий. Замерев на месте и глядя на мужа с таким напряжением, какое Киту прежде доводилось наблюдать лишь во взгляде смертельных противников, она спросила:

– Что привело тебя в Коуз?