– Элеонора Капитоновна, – поправила она, хищно улыбнувшись, – а это Владомирус – мой сын и наследник великого рода Скай, преемник своего отца и моего третьего мужа.

Женщина кивнула на портрет властного мужчины в богатой раме. Волевой профиль и богато украшенный частокол короны на голове говорили, что был он совсем не прост.

– Бедняга умер, не назначив преемника. Но в семейных архивах есть подробное описание того, кто сможет подчинить себе древнюю магию и овладеть семейным артефактом. Наш сын Владомирус идеально подходит на эту роль.

Я с сомнением покосилась на соседа по столу. Подозреваю, что он не сможет овладеть хоть чем-то в этой жизни без помощи мамочки. Да и имя ему подходило более домашнее, например Вовочка.

– Поздравляю вас, а при чем здесь я?

– Для того, чтобы соответствовать всем критериям смелого и благородного юноши, ему необходимо жениться. Естественно фиктивно, потому что думать обо всех этих глупостях, – женщина с неодобрением окинула мое не в меру открытое декольте, – мальчику пока еще рано.

Вовочка вздохнул, а я даже посочувствовала ему. На вид парню было лет двадцать, не меньше. Неужели заботливая мамуля отгоняла от него всех поклонниц? Хотя не думаю, что их было слишком много. Уж больно парень непрезентабельно выглядел.

– А что я получу взамен, Элеонора Капитоновна? – решила поторговаться я.

– Если в течение года хорошо себя зарекомендуешь, то мы подумаем: возможно останешься нашей женой и на больший срок. На этот раз настоящей.

– А если нет? – не очень мне хотелось быть “их” женой.

– Тогда через год мы будем вынуждены расторгнуть ваш союз, и ты с позором вернешься в свой немагичекий мир, – ответила мамо, а я поняла, что сделаю все, чтобы провалить это задание и стану самой худшей женой.

В наш новый дом мы были доставлены с помощью артефакта перемещения. Элеонора Капитоновна сказала, что это удовольствие дорогое, поэтому в следующий раз надо будет поймать шар. Особенно, если я одна буду перемещаться. Потому что много чести тратиться.

А сегодня непременно надо артефактом, ведь Вовочка устал. А еще может простыть, потому что на улице ветер, а он без шарфа. Я с сомнением покосилась на детину, переминающегося с ноги на ногу. Не думаю, что ветерок доставил бы ему хоть какие-то неудобства.

Артефактом оказался куб из прозрачного стекла. Как только Свекровь установила его на стол, она начал сверкать голубоватым светом.

– На счет три одновременно дотроньтесь до любой из граней, – напутствовала мамо, – раз, два… три!

В тот миг, когда мы с новоиспеченным мужем коснулись прохладной поверхности куба, енот, спавший до этого на кресле, резко проснулся и бросился прямо на источник света. В общем переместились мы в супружеское гнездо сразу с питомцем.

Дом, важно именуемым замком, больше был похож на водонапорную башню в деревне, в которой жила моя бабушка. Такое же строение без единого угла, выполненное из старого красного кирпича. Сверху мелкие зубья и декоративные бойницы. Хаотично раскиданные окна разных форм и размеров не давали определить, сколько же этажей в этом строении.

Внутри жилище производило впечатление самой ужасной холостяцкой квартиры, в которой мне доселе приходилось бывать: кругом разбросаны остатки еды, пустые бутылки, грязное белье, обрывки газет и какие-то странные металлические предметы, похожие на доспехи. И посреди всего этого безобразия с любопытством копошился енот. Я даже не смогла понять назначение комнаты, в которой мы очутились.

– Ну что ж, фиктивный мой, показывай опочивальню! – обратилась к Вовчику.

– Ась? – не понял он.

– Спальня, говорю, моя где?

– Э-э-э-э, – многозначительно выдал муженек.

– Покажи, говорю, любезный, где тут свободная комната. Мне же надо где-то жить будет.

– А другие принцессы не хотели в отдельной комнате жить, они со мной спали, – выдавил красавец, густо краснея.

– Тебе мама не велела о таких глупостях думать. Показывай, где тут у тебя что! – я поняла, что это чудо воспринимает только, когда с ним говорят в приказном тоне. Придется соответствовать.

Гостиная, где мы очутились, занимала весь первый этаж, а выше можно было подняться по винтовой лестнице. На втором этаже была спальня и санузел хозяина дома, на третьем – кухня, а на самом верху, где располагался выход на смотровую площадку – гостевая спальня. Она была почти свободна от хлама просто потому, что Вовчику было лень подниматься так высоко.

– Я есть хочу! – внезапно подал голос мой великовозрастный малыш.

– Поищи на кухне, – ответила я, собирая мусор, который все-таки обнаружился в моей новой спальне.

– Я искал. Там нет, – и посмотрел на меня большими оленьими глазами с поволокой.

Я аж растерялась.

– Может, приготовить можно? У тебя есть из чего? – спросила я.

– А ты умеешь готовить?! – удивился муженек. – Предыдущие принцессы не умели.

– А я не принцесса! – заявила я, а потом вспомнила слова неизвестных собеседников о печальном конце предыдущих претенденток и добавила, – я русская Царевна! А мы все умеем!

Вместе спустились на кухню, где нашлась только гора грязной посуды, поломанная мебель и копоть на стенах. Был даже холодильник. А продуктов в нем не было.

– Скажи, любезнейший, – обратилась к смущенному мужу, – а откуда в вашем мире продукты берутся?

– Мама готовит, – уверенно ответил он.

Вот чуть сковородкой не треснула! Он совсем дурачок или прикидывается?!

– Спокойно красавица! – откуда ни возьмись выскочил енот и перехватил мою руку с чугунным орудием приготовления пищи и усмирения мужей, – у нас есть артефакт с доступом к семейным финансам. Давай сходим в торговые ряды и купим все необходимое.

Такой поворот событий меня порадовал. Можно будет не только продукты купить, но и одежду на первое время, а то уменя даже смены белья нет.

Решили отправляться немедленно. Вовочка у нас в качестве тягловой силы пойдет, а енот будет мозгом операции.

На этот раз решили не тратить заряд артефакта, а отправиться привычным способом. Ну и что, что без шарфа деточка.

Недалеко от замка была круглая площадка, вымощенная красным кирпичом. Енот уверенно засеменил прямо к ней, забавно шевеля упитанным задом. Я с любопытством озиралась по сторонам, а наш будущий властелин драконов поглядывал на мир с опаской и почти с враждебностью. Не дракон, а воробушек-социофобушек.

– Ты хоть из дома-то выходишь? – спросила я муженька.

– Обычно с мамой, – другого ответа я и не ожидала.

У края площадки стоял ничем не примечательный столбик с надписями. Енот уверенным шагом направился именно к нему и привстал на задние лапы, изучая информацию. Он был таким серьезным в этой нелепой позе, что я не смогла не рассмеяться.

– Чего смеешься? – кажется, он обиделся. – Смотрю расписание по направлению к торговым рядам. Ближайший шар будет через десять минут.

Шаром здесь называли летающее транспортное средство. Прозрачное, с откидной дверью и лавками по окружности, как в большой кабинке колеса обозрения. Вмещал такой шар за раз человек пять и перемещался без водителя по заранее заданному маршруту.

Летательный аппарат вынырнул из-за высоких деревьев и бесшумно опустился на площадку, приглашая нас к полету.

Внутри уже сидели бабушка с внучкой. Говорящему еноту, раздающему указания, никто из них не удивился, лишь скользнули равнодушными взглядами. Мне показалось, что наши попутчицы с большим интересом изучали меня, с любопытством глазевшую по сторонам и одетую несколько странно.

А посмотреть было на что! Ведь я не привыкла к городу без автострад и автомобилей! Тут и там были хаотично разбросаны дома разного размера и расцветки, изредка встречались пешеходы, а в небе пару раз мелькнул такой же воздушный транспорт. Возможно, многие перемещались с помощью артефактов и не имели необходимости выходить на улицу.

Лететь было недалеко. Шар приземлился на большой парковке с такими же транспортными средствами. А рядом находился обычный рынок с торговыми рядами и лавками.