– Я собираюсь убить начальника стражи – потому и назначил его такой лёгкостью. Знал, что всё равно пойдёт в расход. Свидетелей не люблю даже я.

Мэм Гирр мужественно не вздрогнул, а Камилла только крепче обхватила себя за плечи.

– Рафаэлю осталось сейчас всего несколько минут агонии – ведь я уже умирал, когда он, мой спаситель, вошёл ко мне. После его смерти я снова стану королём Айрона, – почти доброжелательно поделился планами Родрег. – Золтана, оболтуса, я объявлю умалишённым и велю заточить в королевских казематах – потому что разбрасываться кровью магов огня не намерен. Тадеуша, верно, придётся убить тоже… А потом женюсь, дитя. Сожалею, что так мало уделял внимания супруге в юности… теперь придётся навёрстывать упущенное. Мне нужны наследники – несколько. Не все рождаются такими же крепкими, как мой Рафаэль. Не все выдержат обряда перемещения энергий. На всякий случай – несколько.

– Вы – чудовище, – дрогнувшим голосом заметила Камилла. – И земля вас носит только потому, что это ваша стихия. Хоть бы и поглотила вас с концами!

– Что ты, девочка, – Рафаэль шагнул вперёд, а ллей Золтан вдруг заскрежетал зубами, безуспешно рванувшись из невидимого капкана, – мой конец ещё не близок. И ты лично в этом убедишься. Ведь недаром, как думаешь, я просватал тебя своему наследнику?..

Камилла похолодела. Впервые не нашла слов – горло перехватило.

– Старый… ублюдок… – через силу выплюнул ллей Золтан. – Не… смей…

– И на танец я тебя повёл не затем, чтобы представить двору, – улыбнулся Родрег, шагая ещё ближе. Бросил взгляд поверх плеча Камилла на скорчившегося на полу Рыжего барона. – Золтан, мальчик мой! Я должен сказать тебе спасибо дважды. За обретённого сына и будущую супругу. Произвести на свет такой дивный цветок – это стоит права на жизнь. Живи, – благодушно разрешил маг земли. – В королевских казематах на моём полном обеспечении.

– А как же ллей Блаунт? – в отчаянии выкрикнула Камилла, разом обретя голос. Она вдруг осознала, что так всё и будет – если только маг посильнее не вмешается. Но кто справится с тем, в чьих руках – амулет стихий? Даже ллей Корнелиус не совладал бы!.. – Вам же нужен маг воздуха! Где он теперь?

Родрег делано удивился.

– Почему не спросили у Салавата? – жёстко усмехнулся он. – Ведь это он разболтал вам про мои планы? Иначе Золтан не бросился бы на меня с порога. На бедного, умирающего старика.

– Ллей Салават не знает, – судорожно выдохнула Камилла, радуясь уже тому, что маг земли оставил разговоры о супружестве. – У вас амулет стихий! Вы… вы же можете посмотреть! Что с ним случилось?..

– Всё, что я могу – это спросить у стихий, – посерьёзнел маг земли, и впервые маска благодушного старика упала с его лица. Молодому Рафаэлю, впрочем, она и не шла. – Пожалуй, у нас есть время, пока мой сын умирает…

Родрег поднёс руку с чёрным камнем к самому лицу и замер так на несколько долгих секунд. Камилла осторожно шагнула ближе, рассчитывая непонятно на что – крепкий бывший пират не чета ллею Корнелиусу, хотя и с ним она не совладала. Но попробовать-то она обязана!..

Маг земли взглянул прямо на неё, и Камилла вздрогнула.

– Ллей Блаунт убит, – сообщил он буднично. – Ударом в сердце.

Камилла замерла, чувствуя, как леденеют руки и отнимаются враз обмякшие ноги. Судорожно вдохнула через зубы.

– Однако в последний миг мальчик принял верное решение, – пробормотал тем временем Родрег, снова вглядываясь в амулет. – Потому что единственное, что может маг, чтобы избежать гибели – раствориться в стихии. Там и остался – слишком слаб, чтобы вернуться, слишком силён, чтобы умереть.

– Верните его мне, – вырвалось у Камиллы. – Вы же можете? Позвать? Как это… призвать стихию? Можете? Хотя бы на миг!..

Родрег выпрямился, не сводя с неё пронзительного взгляда. Качнул головой.

– Да ты влюблена, девочка.

– Он ведь нужен вам! Маг воздуха, – словно оглохнув, повторила Камилла. – Ваш амулет скоро иссякнет же?

– Через полгода, не раньше, – задумчиво кивнул Родрег. – Что ж, ты права, дитя. Ллею Блаунту тоже найдётся место в королевских казематах. Если, разумеется, он выживет.

Маг земли вскинул руку с амулетом, раскрыл пальцы, позволяя чёрным лучам выстрелить по позолоченной лепнине королевской опочивальни. Рыжий барон с мэмом Гирром сдавленно выдохнули, когда колдовская энергия выстрелила тугой волной, сплющила их о стены. В тот же миг ставни высоких окон с грохотом распахнулись, впуская внутрь удушающий смерч.

Вихрь из доспехов, оружия, частей одежды, изорванного плаща, и ещё почему-то обломок окровавленного дротика – всё закрутилось по опочивальне, с жутким свистом закручиваясь всё быстрее, всё безумнее… жуткое зрелище – не для слабонервных. Вот только Камилла уже давно шагнула за черту, когда становится по-настоящему страшно. Только жадное ожидание… Вот, сплелось наконец воедино, становясь на свои места…

Воздух загустел, втянув последние капли стихии – и уплотнился, являя полупрозрачного ллея Блаунта.

– Патрик, – всхлипнула Камилла.

Кожа паладина переливалась всеми оттенками серебра, глаза оказались небесно-голубыми вместо привычных карих, тело казалось зыбким, но это был, несомненно, он.

Вот только страшная рана в порванном доспехе – прямо на груди – казалась лишней.

– Вот ты каков, маг воздуха, – протянул Родрег, с интересом разглядывая неподвижного паладина с застывшим взглядом. – Даже не знаю, чем тебе помочь, ллей Блаунт. Я могу выпить стихию воздуха из умирающего тела, и ты погибнешь. А могу заточить прямо в таком виде – вмуровать в стену. Чтобы ни малейшего сквознячка. Чтобы не просочился. Но воспользоваться тобой я сумею, увы, лишь единожды – когда приду, чтобы вновь напитать амулет. Жаль…

– Патрик! – Камилла метнулась к паладину, ухватила за неподвижные ледяные руки. Они всё ещё казались непривычными на ощупь и не вполне человеческими. – Патрик, ты слышишь меня?.. Это король! – ткнула пальцем в Рафаэля она. – Он пожертвовал принцем, чтобы заполучить его тело… И тебя не пощадит… Патрик… что мне делать? – выдохнула уже почти неслышно Камилла. Скользнула руками по зыбкой груди к шее, крепко сцепила руки замком – чтобы не вырвался… не улетел… – Я люблю тебя…

Приподнялась на цыпочки, потянулась своими губами к его – ледяным и неотзывчивым. Коснулась их, выдыхая прямо в приоткрытые губы.

И тотчас ощутила, как теплеет под ладонями тело мага воздуха, как твердеет грудь, и как наливается теплом серебристая кожа. Как глаза на миг темнеют – и наконец обретают осмысленность. Как приоткрываются в удивлении губы… как крепкие руки, выронив двуручник, несмело обнимают в ответ.

И как дуновение ветра по комнате:

– Камилла…

Дочь Рыжего барона засмеялась сквозь слёзы, приникая к твердеющему, но всё ещё зыбкому Патрику всем телом.

– Наконец-то мне… с тобой… тепло…

Камилла чуть отстранилась, с улыбкой заглядывая в уже знакомое лицо. Всё ещё переливалась серебром бледная кожа, всё ещё смотрели на неё колдовские глаза. Но Патрик улыбался – ласково и знакомо. И ладони на талии становились всё теплее.

– Я люблю тебя…

Шорох за спиной заставил Камиллу отшатнуться, а в следующий миг – её буквально швырнуло прочь, так, что она перекатилась через ложе его величества, очутившись под боком старого короля. Рафаэль в теле Родрега только сипло выдохнул от внезапного вторжения.

– Вот этого не надо, – покачал головой маг земли, протягивая ладонь с амулетом. Второй рукой он только что швырнул Камиллу прочь; у бывшего пирата при этом даже дыхание не сбилось. – Мальчик мой, Камилла нужна мне. Верю, что столь чистая кровь потомственных магов даст достойных преемников… а ещё Эйросские ллеи всегда славились своей красотой. А я, каюсь, хотел бы в следующий раз выглядеть получше… Куда же ты, мой мальчик?

Вместо ответа Патрик сделал ещё один шаг – словно через силу.

– Что же ты собираешься сделать, маг воздуха? – удивился Родрег. – Ты выдохся и едва стоишь на ногах… да и в тёмных искусствах не преуспел так же, как я или хотя бы Корнелиус. А даже если бы и преуспел – силы твои на исходе…