Хозяин замка шагнул внутрь покоев, и за его спиной, в проходе, мелькнули суровые лица стражников. Начальник замковой охраны приставил новых людей, из непугливых, потому как не всякий жаждал теперь сторожить покои мага огня.
– Девочка моя… Камилла…
Дочь Рыжего барона подлетела к деду вовремя, чтобы ухватить его за протянутые ладони. Горячие, крепкие пальцы пробежали вверх по её рукам, сжали плечи. Ллей Тадеуш выглядел совсем иначе, чем накануне вечером. Одеться хозяину замка, никак, помог тот самый немолодой слуга, один из немногих, кто с появлением молодой наследницы смирился с её присутствием почти сразу. Софур даже имя неразговорчивого слуги разведала: Хальг.
Но не опрятная одежда, расчёсанные волосы и выбритые щеки переменили ллея Тадеуша. Иначе выглядело само лицо – решительное, собранное после болезненной расслабленности и необыкновенно похорошевшее. Мужская красота являлась неизменной фамильной чертой Эйросских ллеев – вот и папенька, покойный Золтан, отличался тем же. Ярко-зелёные, чистые, словно изумруды, глаза лучились мягким светом, и в них, внимательных, тёплых, дрожала влага.
– Маленькая… родная… кровь моя…
Ллей Тадеуш не проронил больше ни слова: горло перехватило. Да и у самой Камиллы запершило, а глаза наполнились предательскими слезами. Сейчас вся красота стечёт!..
Мотнув головой, Камилла шатнулась вперёд, приникая к широкой груди деда. Почувствовала осторожные, дрожащие ладони на спине и волосах. Судорожное дыхание.
– Дрянной мальчишка, – вдруг пробормотал ллей Тадеуш. – Столько лет лишал меня тебя… Не нянчил… не учил стрельбе из лука… не создавал для тебя огненных котят…
Камилла улыбнулась сквозь слёзы, отрываясь от груди деда. Ответила на грустную улыбку.
– Я уже тут, деда, – хрипловато произнесла она. – И я тебя в обиду больше не дам. А с огненными котами завязывал бы… западное крыло от сажи еле отмыли…
– Если бы не ты, – вдруг проронил ллей Тадеуш, гладя внучку по щеке, – у королевства не осталось бы ни шанса… Маленький камешек, попавший под колесо планов Корнелиуса… расшатавший всю колесницу…
Маг огня вдруг пошатнулся, и пэра Эдна мигом оказалась рядом, подставляя плечо. Чопорная камеристка, чтившая этикет похлеще хозяев, отметала все условности, когда требовалась помощь. Вовремя: ллей Тадеуш опустил ей на плечо тяжёлую ладонь, с трудом удержавшись на ногах. Обвил второй рукой плечи Камиллы, не выпуская внучку.
– Как сквозь липкий туман помню, – отдышавшись, снова проронил хозяин замка. – Болото, зыбкая вязь… помешательство… жар, терзающий изнутри… а потом как глоток воздуха – ты…
Камилла только носом шмыгнула. Вообще-то, в их первую встречу она и впрямь впустила свежий воздух в покои ллея Тадеуша – видимо, его и запомнил.
– До чего тебе идут её платья, – дрогнувшим голосом подметил хозяин замка. Коснулся пальцами щеки внучки, приподнял прядь, рассматривая драгоценные серьги. – Последний раз Феодора надевала рубины тридцать три года назад. Сказала, что цвет тяжёл для неё, и отложила в дальнюю шкатулку. Пригодились вот… А вы... – маг огня перевёл внимательный взгляд на пэру Эдну, – вы помогали.
– Это меньшее, чем я могла отплатить за гостеприимство, светлейший ллей, – кротко ответила камеристка.
– Ты вспомнил! – улыбнулась Камилла, всё ещё не веря в удачу. – Корнелиус сказал, что потребуется время…
– Потребуется, – нехотя признал хозяин замка. – Мысли… путаются. Быстро устаю, и тело… ещё не подчиняется. Но я вхожу в силу. И в следующий раз испепелю мерзавца – до водяного пара…
Пэра Эдна охнула от боли, но отстраниться не посмела. Зато Камилла встрепенулась:
– Полегче, деда! Ты это… снова горишь.
Маг огня вздрогнул, сжал дымящиеся ладони в кулаки, унимая вспыхнувшие на костяшках языки пламени.
– Видишь… не властен ещё над стихией так, как прежде… ослабеваю – и вырывается… Как ты меня назвала?.. – вдруг встрепенулся ллей Тадеуш.
– Деда, – смущённо повторила Камилла. – А что?..
Шумно высморкалась мэма Софур, глядя, как ллей Тадеуш Эйросский нежно прижимает к себе внучку одной рукой, зарываясь носом в аккуратно уложенные медные пряди. На щеке мага огня красовалась влажная дорожка, которую он даже не потрудился стереть.
– Оно завсегда так, – хрипло вздохнула нянька. – Больше, чем своих дитёв, любишь только внуков.
Хозяин замка вопросительно посмотрел на новое для него лицо.
– Няня, – представила Камилла. – Мэма Софур. Когда батюшка пропал, я с ней осталась. Так и жили потом.
– Выходит, мы вам обязаны…
От глубокого голоса хозяина замка мэма Софур зарделась до свекольного оттенка, фыркнула, махнула платком и закрылась им же.
Эту же фразу ллей Тадеуш повторил позже, уже сидя за общим трапезным столом. Появление хозяина переполошило слуг, не готовых к его выздоровлению, так что теперь те носились, как угорелые – видимо, боялись и впрямь таковыми стать. Шёл маг огня ещё нетвёрдо, медленно, часто отдыхая, так что даже с помощью слуги Хальга в столовую залу они попали нескоро. Камилла использовала время с толком, бегло поведав деду историю внезапного приезда: от появления на Рыжих Островах пэра Нильса до злоключений в столице и по дороге в Эйросский замок. Что происходило внутри, ллей Тадеуш уже частично помнил.
– Выходит, мы вам обязаны…
Пэр Нильс от потрясения не сразу нашёл, что ответить.
– Что вы, светлейший ллей Тадеуш! – всплеснул руками сухонький учитель. – Ведь на мне лежала печать позора за негодника Золтана! Все эти годы я жил в ожидании, когда же сумею искупить вину! И когда с вами случилось несчастье, я понял – сейчас или никогда! Собрался и поехал…
– Не всякий решился бы, – мягко заметила пэра Эдна. – В вашем возрасте, вот так сорваться…
– Нормальный возраст, – возмущённым шёпотом заступилась мэма Софур. – Самый расцвет для порядочного мужчины!..
Ллей Тадеуш обвёл взглядом собравшихся. Судя по торжественным и серьёзным лицам, кушать здесь никто, кроме Камиллы, не собирался. Вот и ллейна Одетта сидела, чинно сложив руки, словно нежнейшая лилия, в светло-лимонном платье, невесть откуда раздобытом пэрой Эдной.
– Ты, дитя, – обратился к Одетте хозяин замка, – дочь Бианки? Проклятье, я упустил не год безумия – я проспал в яростном угаре несколько лет… И поплатился за свою гордыню. Ведь и я искал того же, что Корнелиус…
– Вы вовремя остановились, – обронил молчавший до того Патрик Блаунт. – Нашли силы одуматься. А он погрузился в тёмный дар с головой, и насытиться уже не может.
Ллей Тадеуш тяжело повернулся к паладину и смотрел на него с добрую минуту, прежде чем заговорить.
– Маг воздуха, – наконец обронил Тадеуш. – Из рода Блаунтов. Ушедшее семя… А ведь я знаю, почему ты отправился в орден Храма. Глупый мальчишка… Отдать имение, чтобы отречься от сути… Нет, не получится. Верь мне – я уже пытался.
Камилла на миг подумала, что дед снова бредит. Встревоженно покосилась на паладина, чтобы тот прекращал болтовню ни о чём – однако ллей Блаунт показался ей внезапно бледным и притихшим.
– Деда, – вклинилась Камилла, – этим вечером мы отбываем в столицу. И чем быстрее, тем лучше. Эйросский замок оставлять без защиты нельзя – вот и приглядишь за собственностью. Пэра Эдна пособит на ноги встать да присмотрит за ллейной Одеттой, а няньку оставляю вместо старшей горничной – опыт есть! – легкомысленно пообещала дочь Рыжего барона, предупреждающе зыркнув на мэму Софур. – Пэр Нильс…
– Доеду с вами до Очага, – засуетился пожилой учитель. – Дело своё я сделал…
– Останетесь здесь, – в один голос заявили дед с внучкой.
Тадеуш мягко усмехнулся, умолкая и давая слово наследнице.
– Останетесь, – подтвердила Камилла. – Составите компанию ллейне Одетте и дождётесь нашего возвращения.
– Быть может, – несмело подала голос Одетта, очаровательно краснея, – мне отправиться с вами, ллейна Камилла?
– Не терпится снова в дорогу? – удивилась Камилла.
Дочь Бианки выглядела сегодня замечательно: выспалась наконец, отошла от потрясений пережитого. И пэра Эдна, разумеется, постаралась. Даже слишком, к неудовольствию Камиллы, потому что Патрик смотрел на ллейну Ватерлисскую с лёгкой и раздражающей Камиллу улыбкой.
