На раскрытой ладони Корнелиуса красовался гладкий и чёрный, как беззвёздное небо, амулет стихий.

– Превосходно, – хрипловато выговорил маг воды, вглядываясь в непроглядную тьму. Камилла плохо видела со своего места, но могла бы поклясться, что тьма амулета была живой. Она двигалась, смещалась – так, словно на ладони у Корнелиуса лежал не камень, но клубок змей. – Заряда подобного амулета хватит не меньше, чем на год – кровь мужчин-магов держит долго… Мальчик мой! – обратился, не глядя на Патрика, Корнелиус. – Я тебя не трону. Пока не рождён другой маг воздуха, ты, дитя, уникален! Равно как и Тадеуш, и престарелый Родрег, которого Салават кормит поддерживающими зельями, изо всех сил продлевая жизнь в бесполезном теле… Кстати, – ллей Корнелиус осторожно завернул амулет в тряпицу, остро глянул на Камиллу, с трудом поднявшуюся на дрожащих ногах. – Куда твой отец дел наследного принца Рафаэля, дитя?

От неожиданного вопроса Камилла даже растерялась.

– Это я у вас хотела спросить, – с трудом шевеля онемевшими губами, выговорила наследница Эйросского замка. – Где папа? Он отправился с тем пиратом в королевство Айрон больше, чем пять зим назад… Вы же небось его и подкараулили в столице, так? Невыгодно вам, чтобы наследный принц вернулся! Вот и грохнули батеньку со своим подельником-братом, а вместе с ним и бедолагу принца, так?

Ллей Корнелиус посмотрел на неё так внимательно, что Камилла враз осеклась. От всегда мягкого, слащавого лица регента потянуло холодом – совсем как от ллея Салавата в их первую встречу.

– Тебе действительно неизвестно, где находится твой отец? – негромко уточнил маг воды.

От показательной приветливости и следа не осталось. Только напряжённое внимание, словно регент впервые её увидел.

Словно завороженная, Камилла отрицательно мотнула головой.

Показалось, или в похолодевших глазах мага воды мелькнуло разочарование?

– Скверно, – помолчав, обронил Корнелиус. – Я полагал, тебе что-то известно. Потому и возился с тобой. Ты девочка вёрткая, могла и скрыть. А оказалось, скрывать тебе нечего… В таком случае, ты и не нужна более. Лишнее звено в ответвившейся цепи, ненужная ветвь… Вечная палка в колесе великих замыслов. Арден! Избавься от девочки. А я пока стреножу её неудачливого защитника…

Камилла только ойкнула, когда в покои шагнул мэм Арден. Бывший начальник королевской стражи выглядел точно так же, как и в день, когда они разошлись: собранный, суровый и молчаливый. Как же она не догадалась?! Разумеется, Арден уже находился здесь, в замке – ведь должен же он был как-то передать ллею Корнелиусу послание о маге воздуха! Выходит, лично и передал…

– Нет смысла беречь наследницу рода огня, если у нас ничего не выйдет, – задумчиво проговорил ллей Корнелиус, глядя сквозь Камиллу. – Маги земли всё равно вымрут, если мы не отыщем наследного принца, и нет никаких гарантий, что возродятся маги воды или воздуха. Увы, сын мой Ленар увлёкся дурманными зельями, а дорогой Патрик, насколько я понимаю, святоша, дававший присяги Храму… Заканчивай, Арден. Моя магия против девочки бессильна, твоя сталь справится лучше.

Бывший начальник стражи только кивнул.

– Тадеуш, – позвал вдруг Корнелиус, пока мэм Арден скидывал с плеча арбалет. Камилла затаила дыхание: с такого расстояние, твёрдой рукой бывалого воина, её прошибёт насквозь. Наверняка и кровь на стенку брызнет. – Ты что творишь, дорогой кузен? Зачем трогаешь мальчика?

Хозяин замка и впрямь зачем-то присел на корточки перед содрогавшимся Патриком Блаунтом, даже обе ладони поверх дрожащего плеча положил. Так и замер, не пошевелившись при появлении Ардена и не поднимая головы.

– Тадеуш? – нахмурился Корнелиус. – Даже не посмотришь, как убьют твою внучку? Право, даже я не столь бесчувственен! Пару раз я даже интересовался, как там мой сын Ленар… родственные узы, всё же. А тебе и дела нет? Кузен?..

Громкий звук взводимого арбалета заставил Камиллу хватануть ртом воздух и замереть. Арбалетный болт, насквозь прошибавший стальные доспехи, с натужным гулом свистнул над её головой и вонзился в почерневшую лепнину у потолка.

Мэм Арден пошатнулся и рухнул навзничь. Из спины его торчало короткое копьё.

– Мэм Гирр! – дрожащим голосом обрадовалась Камилла.

Королевский воин ещё не вошёл в покои хозяина замка, но ллей Корнелиус уже оборачивался к нему – жутко и неизбежно. Сейчас, вот сейчас он втянет воздух через зубы, высасывая из молодого воина все жизненные соки…

– Ложитесь!!! – дико крикнула Камилла.

Мэм Гирр, на удивление, послушался – и вовремя. Потому что в этот самый миг ллей Тадеуш вскинул голову, отрывая одну руку от тела Патрика Блаунта – и с пальцев его сорвался огненный смерч.

Такого пламенного потока Камилла даже по прибытии в замок не помнила. Тогда из ворот вырвался обжигающий монстр-элементаль; сейчас же из руки мага огня лилась раскалённая лава – беспрерывным потоком.

Ллея Корнелиуса буквально швырнуло к дверям, выбрасывая прочь из покоев хозяина замка. Маг воды выставил перед собой водяной щит, но куда там!.. Плазма и огненный смерч только напирали, словно ллей Тадеуш нашёл источник неиссякаемой магии. Камилла вдруг поняла, что видит – прямо сквозь разбушевавшуюся огненную стихию – как ллей Корнелиус меняет форму, теряя человеческий облик. От королевского регента остался лишь водяной силуэт – и от того шёл явно различимый пар.

– Жми, деда! – в восторге закричала Камилла. – Испари его к праотцам!..

И осеклась.

Ллей Корнелиус нащупал водяной рукой дверь своих покоев – и шагнул в них спиной вперёд.

– Амулет! – вдруг осенило Камиллу. – Дед, стой! Остановись! У него амулет!..

Ллей Тадеуш словно забылся – пришлось толкнуть его в плечо, изо всей силы, чтобы только отцепить его от почти бесчувственного Патрика. В голову ледяной змейкой закралось понимание: не мог дед, не глотавший свежего воздуха уже несколько дней, разразиться такой стихией. Значит, напитался…

Прямиком из мага воздуха напитался.

– Держите его! – отчаянно крикнула Камилла, вылетая в коридор.

Мэм Гирр ещё поднимался на ноги, морщась от боли в обожжённой спине, а она уже залетела в соседние покои.

Человек из воды стоял у распахнутого окна, а в руке его переливался чёрный амулет.

– Что не пользуешься? – крикнула, задыхаясь, Камилла. – Боишься?

И бросилась вперёд, не дожидаясь ответа. Руки прошли сквозь воду, сомкнулись вокруг тряпицы.

– Отдай! – крикнула Камилла прямо в лицо магу воды, дёргая амулет на себя. – Мы ещё наследника не отыскали и батюшку тоже! Король ждёт эту каменюку, а тебе бы всё в великие знания играться!..

Борьба продолжалась недолго: от дверей прилетел пущенный меткой рукой кинжал, вонзился в мага воды – и вылетел в открытое окно, не причинив воде ни малейшего вреда. Зато

– Отойдите, мэм Гирр, – тяжело выдохнул от дверей паладин. – Ллей Корнелиус мне должен.

В этот миг Камилла наконец рванула амулет на себя, вырвав камень из тягучего водоворота, и упала на спину – как раз чтобы увидеть, как пролетает над головой длинная синяя молния да ударяет в грудь королевского регента. Напор оказался сильным – ллея Корнелиуса буквально швырнуло из покоев.

– Отец Небесный, – хрипло выдохнул мэм Гирр, подбегая к окну. – Где же он?

Патрик, пошатываясь, подошёл к Камилле, протянул руку, помогая встать. Глянул на чёрный амулет, который Камилла прижимала вместе с тряпицей к груди так, что пальцы побелели.

– Из-за этого, – почти беззвучно проронил паладин, – тебя едва не убили…

– Проклятье, да куда же он делся? – не унимался мэм Гирр. Из оружия на королевском воине оставалось ещё несколько метательных ножей – снаряжение, явно позаимствованное на сторожевой веже.

– Р-ручей, – невнятно раздалось от дверей.

Камилла обернулась, с сожалением отмечая, что Патрик наконец отпустил её плечи. На пороге стоял ллей Тадеуш – растрёпанный, с ещё блуждающим и диковатым взглядом. Но глаза уже не казались мутным болотом – наоборот, сверкали знакомой изумрудной зеленью.