Старый Ольгден был не в духе.

Он искренне надеялся, что ноги того самого незнакомца в его трактире больше не будет.

Однако нет, вновь перед ним стоял все тот же подозрительный человек не слишком высокого роста, даже под просторным дорожным плащом которого была видна сухость фигуры. Лицо его все так же если и было обезображено, то исключительно печатью интеллекта. В этот раз, правда, путник не выскочил из почтовой кареты, а скинул поводья своего коня служке.

Если бы Ольгден хоть чуточку верил, что высшие силы его услышат, то обязательно прошептал бы нечто вроде "Ну только не сегодня". Однако веры в нем не было. Оставалось только принять любимое свое положение, скрестив руки на необъятном чреве и взирать на мир с кроткой улыбкой человека, чего-то в жизни понявшего.

— Комнату на ночь, обед и баню? — Спросил он, едва гость приблизился.

Тот усмехнулся, явно провалами в памяти не страдая. Так что помнил он свой первый заказ.

Трактирщик же увидел в том возможность малую спровадить путника хотя бы их общего зала? А вдруг получится? Это будет просто великолепно!

— Может, Ашку?! — Хитро подмигнул Ольгден, припоминая, что в прошлый раз постоялец от девки не отказался. — Как постоянному клиенту... Дам большую скидку!

Все-таки не смог толстяк. Не пересилил себя. Его логика просто вопила, что необходимо удалить мужчину из общего зала. Прямо сейчас! Срочно! Но предложить подавальщицу совсем уж бесплатно скряга не позволила.

Раздался громкий женский смех от нескольких сдвинутых вместе столиков. Там расселась очень странная компания. Нет, в коротких смешных историях, что гуляют по кабакам, Судьба запросто сводит самых разных персонажей. Но чтобы в жизни за одним столом мирно уселись столь странные и непохожие друг на друга собеседники... Не бывает такого! Взять хотя бы людей. Вот молодой парень в какой-то простой одежде запросто подкалывает аристократа в синем камзоле. А тот только тонко улыбается, бросив в ответ какую-то встреченную общим хохотом реплику. Всем разливает молодое вино здоровяк при регалиях боевого капеллана. Несколько бойцов с оружием иноземцев, в общую беседу не вмешиваются, но очень уж внимательно контролируют все пространство вокруг. И взглядами они чем-то явно походят на "старого знакомца". Ах да, за всем этим со смехом наблюдают демоница, пара эльфиек (темная и светлая за одним столом!), светловолосая девица выдающихся женских достоинств (кстати, зашла она с оружием в руках!) и друидка. Рядом с ними два охотника Леса, неподалеку от которых стоят луки самой странной формы. Подумать только, с колесиками на концах плеч!

Во всем их поведении прямо-таки читался порядок. Не совсем привычный армейский, но все-таки иерархия в этой компании была. И соблюдалась она неукоснительно. Возможно, она даже не была явной. Но всякий на понятийном уровне чувствовал свое место в общем деле.

— Не сегодня. — Негромко, но твердо отрезал посетитель. — Я хочу оплатить их заказ и... Что они пьют?

К тоскливому ужасу Ольгдена, он ткнул пальцем в сторону тех самых столиков.

— Молодое вино, господин! — Печально махнул рукой трактирщик, бросив короткий взгляд на темно-зеленый борт одной из монструозных самобеглых телег, на которых прибыли странные гости.

— Тогда давай-ка еще с десяток кувшинов для начала! — Потребовал посетитель, с памятной небрежностью бросив на стойку несколько золотых.

— Ашка! — Тут же рявкнул трактирщик, тщательно заталкивая свое расстройство куда подальше.

Людям, способным так легко расставаться с ТАКИМИ суммами лучше не спорить. Однако сегодня приятная тяжесть благородного металла совсем не радовала. В закручивающихся делах он видел угрозу не только своему трактиру, но и себе лично.

Однако один миг сменялся другим, и... Ничего не происходило.

В смысле, ничего страшного. Гость спокойно подошел к отдыхающей компании и представился. Бойцы "вели" его взглядом от самой стойки и чем ближе он подходил, тем больше взглядов скрещивалось на нем.

Однако его это особо не смущало. Обратился он напрямую к тому парню, что только что подкалывал аристократа. Тот вежливо ответил, спокойно откинувшись на спинку стула. Хотя с чего бы ему волноваться. Прекрасно же видно, как подобрались все вокруг, мигом распределив сектора обороны.

"Эх, ма! Да кабы у нас так же было, так и наемничал бы сейчас!", — отметил Ольгден, вновь с отвращением вспоминая про раненную много лет назад ногу, имевшую обыкновение ныть к дождю или смене погоды.

Разговор продлился недолго. И вот уже компания собирается и покидает трактир, ловко рассаживаясь по своим самоходам.

Трактирщик чуток выдохнул. Он был этому очень рад. А вот худощавый мужчина, напротив, направился к стойке.

— Ольгден, да? — Спросил он как бы сам у себя и тут же выудил имя из памяти. — Да, Ольгден. Лучшую комнату. На сезон. Плачу сразу.

На стойку рухнул тяжелый мешочек. Там было явно больше, чем полагалось за такую услугу. Но отчего же так и хочется вернуть все обратно и забыть как страшный сон?

— Не волнуйся, — усмехнулся посетитель. — Проблем не будет...

Он подумал еще миг и тут же прибавил:

— Да и выбора у тебя нет. Так что давай, оформляй. И что ты там говорил про Ашку? И баню тоже подготовь!

— Да как же так, Тема? — Тяжело вздохнул я, сочувствующе похлопав знакомца по плечу.

Скаут поморщился. Это случилось три дня назад. Но он пока не смог смириться с гибелью своей любимицы, хотя и очень пытался в первый же вечер надравшись в одном из городских пабов до зеленых сопель. А потом снял девочку, работающую в одном из заведений Син. Вот от нее-то я и узнал о его "травме".

Кстати, аккуратнее надо. Рискует парень просто так напиваясь в первом попавшемся бардаке. Ладно я... Но у меня и знаний об этом мире куда больше. Тема же ни разу не выезжал из порубежного. В основном он занимался доставкой частным лицам по маршруту "База-Форт". Да и вообще мало кто попутешествовал как я, не считая ребят в армейских колоннах. Потому-то и заинтересовал Контору в свое время, наверное.

— Мы ведь почти дотянули, Ром! — Выдохнул он. — Почти... Нас уже у самого Форта нагнали. Твари так далеко обычно не забираются, но... Ее же поджарили сразу. Но вот успела, сука.

Говорил он глухо и безжизненно. В чем-то даже могу его понять. Сам недавно пережил такое же событие. Только мне обстоятельство не позволили долго горевать, но все равно...

— Покажешь? — Негромко спросил я.

Мало ли как человек отреагирует. Тема не стал отказывать, одним резким движением откинув светлое "покрывало". Что ж, мне и короткого взгляда достаточно, чтобы понять — никуда его машина больше не поедет. Удар твари буквально закинул ее в ворота. А путь тормозной явно означился несколькими переворотами.

Тот самый "Додж", что на родине ласково зовут "Видоу макер". "Вдоводел", если по-нашему. Страшная штука, на самом деле. Четыреста семьдесят семь лошадиных сил, да не турбо, а "православных", атмосферных. Привод на заднюю ось и почти полное отсутствие "умных помощников" делает его отличным инструментом суицидника и на ровной ночной дороге, стоит только чуть передавить тапочку и забыться. Легенда. Никто из нас вообще не понимал, как скромный парнишка управляется с подобным "зверьем". Тема у нас парень интеллигентный. Вот ему бы костюмчик поскромнее, и натуральный скрипач Моня в кругленьких очечках, которого хулиганы в очередной раз задирают во дворе, пообещав засунуть любимый инструмент прямо между ягодиц.

Кстати, в жизни я никому бы не советовал пытаться поступить подобным образом. У Темы по жизни, кроме внешнего вида, ничего общего с евреями нет... Кроме, разве что, горячей любви к крав-мага. На нем и сейчас темная футболка с непонятной непосвященным надписью "‏קרב מגע‏‎" на иврите — «контактный бой». Страшная штука, на самом деле. Чем то схожа с боем демонов. Израильская военная система рукопашного боя изначально разрабатывалась с акцентом на быстрой нейтрализации угрозы жизни.