– Стой! Кто идёт? – раздался голос часового.

– Чего орёшь, Саликов, не видишь, не узнал командира роты? – громко сказал лейтенант Пластовец.

– Так я как положено, – отозвался снайпер Бахром Саликов, стоящий с винтовкой наперевес.

– Правильно, молодец! Сколько времени уже стоишь на посту? – спросил старший лейтенант Годына.

– Почти два часа, скоро смена, – ответил снайпер.

– И что наблюдаешь? Ничего подозрительного не заметил?

– Никак нет, да и кто может вон оттуда спуститься, – указывая на небо рукой, ответил Саликов, – выше нас на перевале никого нет.

– А внизу, по серпантину?

– Там только колонны идут и идут, в глазах рябит и двоится, если долго смотреть!

– Ты сам двоишься, – опять прервал Саликова лейтенант Пластовец, – просто надо не в одну точку смотреть и не витать в облаках.

– У человека, не привыкшего к высоте, конечно, может быть такое. Но вот почему у тебя-то всё кружится и двоится, Саликов? Ты ведь сам родился и жил в горной местности! – улыбаясь, спросил у снайпера командир роты.

Рядовой Саликов, держась рукой за винтовку, которую поставил прикладом немного выше на камень, потупив взгляд, ответил:

– Я в городе жил, товарищ старший лейтенант, в горах редко бывал.

– Ничего, думаю, что после увольнения, вернувшись на родную землю, ты не только в городе жить будешь, но и в горах дом построишь. Подними голову и не унывай! Жизни радоваться надо! – сказал командир роты, присаживаясь на большой камень.

Офицер внимательно посмотрел вниз. Дна ущелья не было видно, но дорога просматривалась хорошо. Он смотрел, как, петляя по серпантину, справа машины поднимались вверх, а по левую сторону, пройдя тоннель, спускались вниз.

Солнце было уже высоко, но здесь, на самой верхней точке перевала Махипарского ущелья, было не жарко, веяло прохладой. Самые высокие скалы скрывали от взора облака. Они проплывали совсем рядом над выносным постом.

– Сколько там внизу держится солнце? – спросил командир роты, мысленно охватывая взглядом пространство среди скал.

– Долина там узкая, скрытая отвесными скалами, в большей её части солнце появляется только в середине дня, но долго не задерживается, – ответил лейтенант Пластовец.

В это время к ним, запыхавшись, бежал старший выносного поста. Он вытер струящийся по лицу пот, и, глотая слюну, доложил:

– Извините, товарищ старший лейтенант! Только Вас заметил, был на позициях боевого охранения, занимался инженерными работами.

– Ладно! Часовой тут бдительный! – показал он кивком головы на Саликова. – У вас всё нормально? Больных, у которых не прекращается головокружение от такой высоты, нет? Воздух-то здесь разреженный…

– Привыкли, чувствуют себя все нормально. Дышать, конечно, тяжеловато, зато тут жары нет. Перебоев с питанием нет. Да и дружба крепче в маленьком коллективе. Как-то откровеннее все становятся и стараются не подводить друг друга. Вот только сигарет не хватает, – отрапортовал младший сержант.

– Не курите, здоровее будете! – вмешался в разговор лейтенант Пласковец.

– А какими инженерными работами занимаетесь? – поинтересовался Годына.

– Да вот, улучшаем укрытия, таскаем камни. Задолбали уже всех эти кирки, лопаты, ломы! Честное слово, товарищ старший лейтенант! Лучше б уж в рейд, на боевые операции идти, настоящим делом заниматься! Война ведь, – взволнованно высказался старший поста.

– Ничего, сменитесь и в рейд пойдёте. Здесь тоже кому-то службу нести надо. Это ваша боевая задача!

– Смотрите, орёл! Совсем рядом! – вдруг воскликнул стоящий на большой каменной глыбе Саликов.

Бросив взгляд туда, куда показывал снайпер, все увидели парящего в небе орла. Описав небольшой круг, он ловко устроился на другой скале прямо напротив людей. Орёл бесстрашно стоял на краю обрыва, впившись когтями в камни, осматриваясь вокруг, потом устремил свой гордый взгляд на них. Присмотревшись, все увидели в расщелине орлиное гнездо.

– Может, выстрелить в него? – снимая свою винтовку, спросил Саликов. – Попробуйте Вы, товарищ старший лейтенант.

– Нечего убивать такую гордую и могучую птицу! Это их угодья, и жить надо с ними в дружбе, – ответил старший лейтенант Годына.

В это же время внизу послышался скрежет колес остановившейся бронетехники. Командир роты бросил свой взгляд вниз, на небольшое плато у трассы на серпантине, и увидел, что там остановился автобус в сопровождении двух афганских бронетранспортеров с вооружёнными солдатами. Из автобуса стали выгружаться люди.

– Кто это такие? – спросил командир роты.

– Не успел доложить. Это (вчера согласовано с афганской службой безопасности) студенты Кабульского университета, – ответил старший поста лейтенант Пластовец.

– Интересно, можно и послушать, что они скажут об этих местах. Вот тебе, замполит, будет для бойцов политинформация и одновременно политические занятия, – улыбаясь, сказал командир роты, – Так что привлекай всех свободных от службы бойцов.

Спускаясь на плато, старший лейтенант Годына увидел группу студентов, которые по-дружески махали ему руками, смеялись и что-то оживлённо обсуждали. Принять участие в их разговоре, отвлечься от военных забот захотелось и Годыне. Подойдя к своей командирской машине, у которой стояли Файзуло с Безгодковым, он сказал рядовому Тахтамурадову:

– Будешь переводчиком! Ясно?

Механик-водитель бодро поправил на себе обмундирование, обмахнул пыль с ботинок и, лихо забросив автомат на плечо, ответил:

– Так точно! Как всегда, готов, товарищ старший лейтенант!

Годына подошёл к небольшой площадке на серпантине, где стояли студенты и четверо мужчин в светлых пиджаках, белых рубашках и галстуках. Перед глазами открывалась неописуемая красота Махипарского ущелья. Было тихо и безмятежно.

Взору предстали девственные горы с острыми скалами, между которыми проплывали белые облака. Они то закрывали, то открывали эти таинственные, суровые нагромождения, созданные природой в течение тысячелетий. Как будто к небесам, поднимались три яруса серпантина, по которому проходит трасса Кабул – Джелалабад. Бросив на ходу беглый взгляд вниз, старший лейтенант Годына увидел обрыв и нависший над бездной карниз каменных плит, ещё ниже – второй, третий… А там – бездна, укутанная туманом, страшная, тёмная… Все как завороженные стояли на краю ущелья, заполненного туманом. В этом фантастическом, настолько необычном и своеобразном мире гор, казалось, что находишься где-то на другой планете.

Увидев подошедших офицеров и советских солдат, профессор университета заулыбался, протянул Годыне и Пластовцу руку, поприветствовал и представился:

– Здравствуйте, здравствуйте, товарищи! Я профессор истории и археологии Кабульского университета Фахразин Алим, а это мои коллеги, профессора-востоковеды из Советского Союза. Они работают здесь и передают свой опыт афганским студентам. Знакомьтесь! Товарищ Георгий Смирнов из Москвы, товарищи Сафаров из Ташкента и Гафаров из Душанбе.

Советские профессора востоковедения кивком головы поздоровались со всеми, пожав старшему лейтенанту Годыне и лейтенанту Пластовцу руки.

Профессор Алим, повернувшись к студентам, сказал:

– Ребята, наше сегодняшнее занятие, раз здесь присутствуют уважаемые советские солдаты и офицеры, я буду вести на русском языке. Вот вы заодно закрепите знания языка. Сегодня расскажу вам древнюю историю Афганистана и этого ущелья. Афганистан как центр Азии всегда имел огромное геополитическое значение на Великом Шелковом Пути, находясь с одной стороны между Китаем и Индией, а с другой стороны – между странами Центральной и Южной Азии, арабским Востоком и Европой. На протяжении многих веков территория Афганистана была мирной буддийской державой. Вот там, внизу, в толще скал, сохранились пещеры буддийских монастырских комплексов. В отличие от района Бамиана, важнейшего центра буддизма, где находятся самые большие статуи Будды, у которых нет аналогов в мире, древнейших пещер и ступы Будды, которые нашли под Джелалабадом, эти места как следует ещё не изучены. Тайну этих монастырских комплексов в Махипарском ущелье ещё придется открывать и, возможно, уже тогда, – глядя на советских солдат, произнёс профессор, – когда с помощью советских друзей у нас восстановится мирная жизнь. Открывать придётся вам, будущим молодым учёным! На афганской территории, – продолжал профессор, – между 1800 и 800 годами до нашей эры возникло религиозное учение зороастризм. Это одно из древнейших религиозных учений в мире. Священная книга зороастризма – «Авеста». Она признана древнейшей книгой человечества. Суть учения в том, что именно человек является активным творцом своей судьбы. Истина и добро, страдания и зло зависят от него самого. Эта религия дала миру первое понятие Святой Троицы: Благие дела, Благие слова и Благие деяния. Основатель этого учения – пророк Заратустра. Он жил долгое время и умер на территории современного Афганистана в городе Балхе.