***

— Народ! — сказал я, спустившись в вестибюль. — Пора! Хватайте вещички, мы выдвигаемся.

Ребята сообразительные, и все уже готовы. Даже моя сумка внизу, рядом с ней хозяйственно восседает Нагма. У Дженадин объёмный, но лёгкий свёрток с игрушками, у Лирании на одном плече гитара в чехле, на другом — рюкзак, комбик тащит Шоня.

— Ты мне за это просто обязана сыграть! — бурчит она. — Не отвертишься!

Мы выглядим, как пропившая шатёр труппа бродячего цирка-шапито, а не как крутая крайм-корпа, но это ничего. Все начинают с малого.

— Стоп! — осадил я Кери, когда мы свернули к его дому. — Все назад!

— Что случилось? — спросил он.

— У двери. Видишь?

— Какой-то мужик.

— Это один из громил, с которыми таскается Копень.

— Там же отец! Мне надо туда!

— Не надо тебе туда. Я схожу сам.

— Но…

— Шоня, если он ломанётся за мной, разрешаю его стукнуть.

— Больно? — уточнила девушка деловито.

— Больно.

— С удовольствием! Узнает, почему меня зовут Поганкой! — хищно улыбнулась она.

Стоящий у дверей — типичный «бык». Рядовой боец, от имплантов поперёк себя шире, с головой, растущей прямо из плеч. Смешно, но у нас такие же были. Без всякой технологии, на одних «качалках». Ума они небольшого, что данный экземпляр с успехом демонстрирует. Его тут охранять поставили, а он дышку дует и вдаль смотрит. Совсем заскучал. Думаю, раз мы всё равно сваливаем, церемониться с ним незачем. Я тихо подошёл сзади и ударил его в основание черепа. Просто кулаком. Как показал инцидент на Средке, я так могу убить. Но не убил. Громила обрушился на землю, как шкаф, но и только. Оклемается.

Выше по лестнице иду с пистолетом в руке. Не стоит изображать из себя ниндзю.

— Где он, старый ты хер? Где твой сраный пацан?

Звук удара.

О, чёрт. Кери это не понравится.

— Уймись, ты его убьёшь!

— Хера он молчит, когда я спрашиваю?

— Потому что ты его вырубил, долбоёб железный!

— А хера он врал, что не знает? Он же интик, они всё знают!

Я поднимаюсь быстро, но стараюсь не шуметь.

— О боже, за что ты посылаешь мне таких идиотов! Ты знаешь, что сделает Копень, если мы вернёмся без парня?

— Не знаю. Что?

— Тебе не понравится.

— Тогда я ещё раз спрошу! Эй, старый хер, где твой пацан! Н-на!

— Блядь, ты совсем охренел в атаке? Ну всё, он сдох. И что мы теперь скажем прему?

Им не пришлось решать этот вопрос, потому что я уже поднялся.

Костлявая сказала, что я не из тех, кто стреляет первым? Чёрта с два. Я даже в спину стреляю. Вот как сейчас. На этот раз я был готов к отдаче и не промахнулся. Увы, отец Кери уже минут пять как мёртв. Они пинали труп.

Топот по лестнице, я торопливо меняю магазин на полный, но топот снизу. Это Кери.

— Док, они… О боже…

— Не смотри туда, дро, мы опоздали.

— Я должен…

— Ничего ты не должен. Уже всё закончилось. Ему не поможешь.

Сверху по лестнице шаги.

— Алё, народ, кто-то стрелял или вас пучит?

Бодрое ржание нескольких человек.

— Наверху его нет! Сейчас проверим ещё этаж и спустимся.

И это местный крайм? Центровая корпа? Фантастические долбоёбы.

— Пошли, нам надо валить, — я жёстко беру Кери за плечо и веду вниз.

Перестрелку устраивать глупо. Ничего уже не исправишь, а пуля ― дура. Особенно на лестнице, где будет полно рикошетов.

— Я его пнула! — извиняется Шоня. — Ну, попыталась. Он, когда услышал выстрелы, так рванул… Что там случилось?

— Ничего хорошего. Кери, я понимаю, что ты в шоке, но сделай последнее усилие, отведи нас туда, куда собирался. Оплакивать потери будем потом.

Глава 11. Make love, not war

— Сюда, — говорит Кери.

Голос его слаб, но парень держится. Время осознания настанет позже, а сейчас он ведёт нас тёмными переулками, где туману не хватило неона и он просто туман. Задворки задворок, трущобы трущоб, изнанка изнанки этого странного города.

— Сюда, только тихо. Тут живут.

Затрапезный кондоминиум, засранные коридоры с разрисованными стенами, пахнет мусором, мочой и горелой изоляцией.

— Нам в лифт. Верхний этаж.

Кери проводит нас узким техническим коридором, открывает неприметную дверь своей электронной отмычкой. За ней короткая пыльная лесенка, и мы оказываемся на крыше.

— Это очень старый дом, мы почти в самом центре, — поясняет он. — Раньше не было разделения на низы и верхи, поэтому первые кондоминиумы выше уровня Средки. Их ещё до Чёрного Тумана строили. Так отец говорил…

Он резко замолчал, потемнел лицом и пошёл вперёд. С края крыши открывается вид на Средку, она действительно чуть ниже, метров на десять, и чуть в стороне.

— Дальше надо аккуратно, навернуться как нефиг делать.

Я беру Нагму за руку, и мы идём по неограждённому переходу между домами. Это какой-то технический мостик, набитый кабелями, трубами и вентканалами, достаточно широкий, чтобы по нему мог пройти человек, не страдающий акрофобией.

Оньку мне пришлось перенести на руках, а затем вернуться за Колбочкой. Она боится высоты и стоит бледная, стараясь не смотреть вниз. Внизу темно и неоновый туман, лететь туда далеко.

— Верь мне, — говорю я ей тихо на ухо, ведя перед собой.

Обхватил руками за плечи, девушка переставляет ноги зажмурившись. Медленно, шаг за шагом, остальные терпеливо ждут, почти невидимые в тумане.

— Верь мне, я держу тебя, я рядом, я тебя не отпущу.

Дженадин дрожит, но идёт. На трясущихся и подгибающихся ногах.

— Не бойся, я с тобой, чувствуешь мои руки?

— Чувствую, — скорее угадываю, чем слышу я.

— А если бы я прижался сильнее, ты бы почувствовала не только руки… — шепчу я ей на ухо.

Девушка начинает хихикать и немного расслабляется.

— Да уж, ты бы меня и без рук удержал!

— Это в следующий раз, мы уже пришли. Можешь открывать глаза.

Мы пролезаем в низкий технический лаз и оказываемся внутри здания, стена которого уходит вверх, исчезая в тумане. Внутри узко, пыльно и очень жарко.

— Это шахта обслуживания вентиляции, — сообщает Кери. — По ней можно пересечь башню поперёк, не выходя в общие коридоры. Потерпите, здесь недалеко.

Вылезаем, мокрые от пота и грязные как черти.

— Теперь вверх по лестнице, — сообщает парень.

Лестница не парадная, стены без отделки, но тут хотя бы чисто и не так жарко.

— Как ты нашёл этот путь? — спрашиваю я Кери, чтобы отвлечь от мрачных мыслей.

— Меня попросили кое-что спереть в одной башне. Туда меня провели, я взял, что просили, и передал дрону, который они подогнали на балкон. Меня обещали вывести, но бросили. Я очень испугался, искал выход через технические этажи. Бродил двое суток, голодный, почти не спал, но зато теперь знаю тропинку.

— Заплатили хоть?

— Не-а.

— Я так и думал.

Лестница всё идёт и идёт вверх. Вскоре мне пришлось тащить Оньку, усадив её на плечи, потому что с её ножками она по ступенькам не ходок. Следующей выдохлась Нагма, а за ней и все остальные. Я и сам уже еле иду, ноги просто воют от усталости.

Сели, сидим на площадке.

— Долго ещё? — жалобно спрашивает Шоня.

Кери смотрит на цифры на стене, что-то прикидывает.

— Ещё одиннадцать этажей, то есть двадцать два пролёта.

— О, мои бедные ноженьки! — стонет девушка.

Когда мы поднимаемся, куда нужно, сил нет даже дышать.

— Последнее усилие, — обещает Кери.

Он колдует над дверью, та открывается.

— Ого! — говорит Шоня. — Даже, пожалуй, ого-го! Это просто офигеть совсем.

Коридор с роскошной отделкой и стильным дизайном после наших блужданий в технических зонах на контрасте просто ослепляет. Освещение выключено, но дежурных светильников по углам и неона, сияющего за панорамными окнами, достаточно, чтобы насладиться этим великолепием.