В дороге Денис смотрел на улицы Лос-Анджелеса, и ему было очень непривычно видеть множество толстых – нет, не полных, а именно толстых – людей повсюду. Женщины, к сожалению, тоже не могли порадовать глаз: куда ни глянь, мало того что полная безвкусица в одежде, так ещё и ни одной по-настоящему красивой девушки. А если и встречались таковые, то Денис уже догадывался: они, с большой долей вероятности, не местные. О большом количестве бомжей тут и там и говорить не стоит… Не таким Денис представлял себе Город Ангелов.

Правда, немногим позже он поймал себя на мысли, что принялся изучать вид за окном не в том районе, и сделал себе зарубку в памяти, что повнимательнее посмотрит именно на Беверли-Хиллз. Всё же это один из элитных районов и город в одном флаконе.

Дальше по пути встречались разные районы. Ближе к деловому центру Денис разглядел гораздо больше красивых людей, хорошо и опрятно одетых. И не так уж редко встречались девушки модельной внешности. Это было вполне понятно, тем более в центре: девушки съезжаются со всех штатов и даже из других стран в надежде на карьеру актрисы, певицы и так далее. А может быть, кто-то из них и вовсе станет актрисой фильмов для взрослых. Или уже стал…

Денис откинул последние мысли прочь. Не очень уж он любил эту тему, хоть и не был никогда моралфагом.

– Ты готов к бою? – вдруг спросил Александр Хилл.

– Да, конечно, – уверенно ответил Денис.

– Это хорошо. Что касается детектива. – Хилл сделал паузу. – Если вдруг, что маловероятно, он тебе повстречается ещё раз и будет опять задавать вопросы, смело отвечай, что тебе ему больше нечего сказать. Понял?

– Понял. Не думаю, что я в чём-то виноват, кроме того, что вещи снял с мертвеца. У меня и правда не было выхода.

– Знаю, знаю. Не беспокойся, я тебе верю.

И до самого бойцовского клуба Хилл больше ничего не говорил.

«Балберит» располагался достаточно близко к Тихому океану, поэтому Денис с любопытством смотрел на спокойную водную гладь. Водитель же плавно заехал на парковку и заглушил двигатель.

Бойцовский клуб представлял собой типичное здание в несколько этажей. Будь здесь побольше места, быть может, здание было бы и поменьше в высоту. Но Хилл, очевидно, использовал максимум.

Университет штата Калифорния, стоящий рядом, сейчас не порадовал студентками – судя по всему, все они сидели на занятиях. Так что Денису только и оставалось идти вслед за Хиллом, морально готовясь к бою. А он ведь действительно не знал никаких боевых искусств. В баре вообще было всё на удивление точно и выверенно, будто бы ему помогало само тело. Получится ли нечто подобное теперь? Ведь против него поставят подготовленного бойца, а не пьяного мужика.

– Нам на второй этаж, – сказал Хилл, когда они вошли в «Балберит».

Угукнув, Денис так и шёл дальше, попутно разглядывая клуб изнутри. Впрочем, ничего необычного он не обнаружил. Тренер занимается с учеником, тот отрабатывает удары. Другие тягают железо, бегают по дорожкам и всё в таком духе. Пожалуй, подобное видел каждый, даже если никогда не бывал лично в таких клубах. Разве что бойцовским клубом обычно называют скорее не помещение для тренировки, а именно сам спортивный клуб, объединяющий бойцов. Выходит, если Денис всё правильно понял, то это не просто спортзал в несколько этажей, это действительно бойцовский клуб, который, по всей вероятности, принадлежит Хиллу.

На втором этаже была примерно та же картина, что и на первом. Хилл первым делом направился к одному из бойцов, на котором были лишь шорты и боксёрские перчатки. Тот отрабатывал удары на груше. Выглядел очень серьёзно: лысый, грозное лицо, мускулистое тело. В общем, тот вид боксёра, какими обычно их представляют, когда произносят это слово, хоть они и бывают совсем разные.

– Джо, здравствуй, – поздоровался Хилл с бойцом, не обращая внимания ни на кого вокруг.

Боксёр остановился и сразу заулыбался.

– Всегда рад вас видеть, мистер Хилл.

Они обменялись рукопожатиями, после чего Хилл представил бойцу Дениса:

– Это Дэн. Он у нас новенький. С ним тебе и нужно сегодня выйти на ринг.

Кажущийся за работой серьёзным, боксёр на самом деле вовсе таковым не был в обычной беседе. Он улыбнулся и Денису, пожав руку. Затем сказал:

– Приятно познакомиться, Дэн.

– Итак, бой будет без правил, голыми руками. Ты, Джо, знаешь, что это необходимо. Что касается тебя, Дэн, о твоём здоровье мы заботимся, что бы ни случилось. Все расходы я беру на себя. Если вопросов нет, то тебе нужно переодеться и выходить. Я буду лично наблюдать за вашим боем. Сегодня особый, ответственный день не только для тебя, но и для меня.

– Вопросов нет, я готов, – пожал плечами Денис.

– Прекрасно. Идём, я покажу тебе раздевалку.

Денис всё чаще задавался вопросом: почему этот серьёзный человек с ним возится лично? Даже решил показать раздевалку сам. Но потом это стало понятно. Хотя бы отчасти.

Будучи в раздевалке, Хилл открыл один из шкафчиков, подобрал шорты, обувь и вручил Денису.

– Всё новое. Примерь. Если не подойдёт, подберу другое. И ещё: чтобы ты не потерял свои ценные монеты, прошу отдать на время боя их мне.

Увидев недоверчивый взгляд Дениса, который принимал вещи из рук Хилла, тот добавил:

– Я один из немногих, кому ты можешь доверять. Никуда твои монеты не денутся. Скажу больше: победишь – точно узнаешь, для чего они нужны. Может, не от меня, но узнаешь точно.

Это заинтриговало Дениса, да и мотивации стало больше. Хоть и не особо он доверял тут кому-то, несмотря на любые слова и заверения, но всё же передал монеты Хиллу.

– Вот и славно. Переодевайся и выходи. Я буду ждать тебя возле ринга вместе с Джо.

– Хорошо, я уже скоро, – отозвался Денис.

Шорты и обувь подошли в самый раз, так что он немного попрыгал, размялся и направился к выходу из раздевалки.

В некотором смысле этот бой решит его судьбу. А чтобы вложиться по максимуму, Денис напомнил себе о свинарнике. Да уж, нужно постараться, чтобы не копаться в свином навозе. Остаться на улице – тоже не вариант.

Джо уже ждал на ринге. Казалось, ему не терпелось поскорее начать бой.

– Не подведи, – сказал Хилл и хлопнул Дениса по плечу. Прямо как Джейкоб. Как известно, яблоко от яблони… – И запомни: уважай своего соперника, но не бойся. Удачи тебе.

– Спасибо. Я сделаю всё, что будет в моих силах.

Хилл впервые широко улыбнулся и кивнул, а Денис забрался на ринг, с лёгкостью миновав канаты, будто бы делал это каждый день.

Так как ответственным за бой был сам Хилл, то и команду дал он.

Всё происходило как положено: бойцы стукнулись кулаками и немного отошли друг от друга. Денис, вспоминая советы Джейкоба, первым делом принялся изучать движения Джо. То, что это боксёр, он и так знал. Выходит, что чаще всего Джо будет использовать руки – его сильная сторона, очевидно. Но и ударами ног он может не пренебрегать – бой ведь без правил.

Как только прозвучала команда, Джо принял боксёрскую стойку, держа лицо и бока закрытыми. Денис старался повторять его движения, чтобы быть с ним как бы на равных. Денис решил не идти сразу в атаку, а изучить тактику противника.

Джо передвигался как самый классический боксёр. Однако тоже не спешил. Он держал дистанцию, иногда приближаясь, будто выманивая первый удар Дениса. Оба какое-то время крутились по рингу. И наконец Джо не выдержал, сделал шаг. Хук справа. Скорость была неожиданной, и Денис еле успел уклониться. «Еле» – потому что по касательной всё же получил по лицу. Нет, противник его не дезориентировал, но заставил быть ещё внимательнее. Денис встрепенулся и продолжил.

Джо, отступивший назад лишь на момент, снова пошёл в атаку. Он провёл несколько джебов, от которых Денис защитился лишь отчасти. Нанёс хук слева и тут же выбросил правую руку – для удара кроссом. Лишь в последний момент Денис попробовал откинуть голову назад, но кулак всё же настиг его подбородок. Правда, удар получился мягче, чем мог быть. И тем не менее Денис на момент потерялся, попятился и упал.