- Не спеши, солнышко мое, - перебил я довольный тем, что любимая в теме и прекрасно осведомлена, какой бизнес процветает в Мортии. - Я еще не решил куда мы отправимся - в столицу, или наоборот, в провинцию, а ты уже хочешь знать, чем я займусь. Сам пока ума не приложу.
И это чистая правда.
Мне нужно придумать дело, которое свяжет меня со Скадией. А в голову пока ничего не приходит.
На раздумья я выделил себе три дня. И все три дня бродил по лавкам, магазинам, толкался в толпе на базаре, спрашивал, слушал, думал. Три дня пролетело, а результата ноль. Пришлось к пущей радости супруги выделить еще три дня. И, о чудо, в первый же день я услышал то, что привело мои мысли в такое движение, что родившаяся новая идея привела меня в восторг. Я помчался домой, вернее, в гостиницу, едва не в припрыжку. Ани сразу же верно оценила мое приподнятое настроение и спросила:
- А как же обещанных три дня?
- Любовь моя, я слов на ветер не бросаю. Обещал три, значит будет три, - меня просто распирало от восторга, в таком состоянии я мог бы пообещать ей и неделю и месяц, но жена моя не только красавица, она еще и умница, поэтому возможностью еще больше отсрочить путешествие не воспользовалась.
- Не томи, рассказывай, - попросила она и устроилась на кровати полулежа, опершись спиной о подушки.
Не вдаваясь в подробности, которые, по правде сказать, я еще не обдумывал, выложил возникшую так неожиданно идею. Пока рассказывал, немного остыл. Озвученная, идея не казалась такой уж великолепной и безупречной. Под конец даже появились некоторые сомнения.
- Что скажешь? - не очень уверенно спросил я.
Моя Ани теперь судья. Она решит, стоящая идея или нет. Я замер, сжал от волнения кулаки, так наверное подсудимый ждет приговора.
- Не знаю насколько это будет прибыльно, особенно по началу, - ответила Ани, - но мысль хороша. Мне нравится после перенесенного путешествия на "Голодном лисе".
Вдохнув наконец полной грудью, я повалился на кровать рядом с любимой. Она у меня золото, верит в меня.
Воплощать идею в жизнь можно и в Нансе, но...
Моя цель влиться в высшее общество. Да, с помощью денег, а что поделать? Ни я первый, ни я последний.
Столица ждет!
Ожидалось, что ежегодный бал, устраиваемый Конунгом Скадии, затмит собой все предыдущие. В этот раз приглашения разослали всем дворянским родам королевства. Даже тем, чье богатство и влияние давно ушло в лету, оставив обладателям лишь знаменитую фамилию. Даже тем, кто совсем недавно купил дворянский титул, что в Скадии, как впрочем и в некоторых других королевствах, совсем незазорно, хотя потомственные дворяне все же стараются иметь поменьше общего с толстосумами.
По давней традиции бал проводился в столичном дворце Конунга, в Хольмгарде, но в этот год из-за большого количества приглашенных мероприятие решили перенести в Сальтгард, где расположена Морская летняя резиденция царствующей особы. Когда-то этот город был столицей Скадии, но из-за частых войн и стычек с соседями город часто подвергался нападениям, в которых, случалось, погибали и сами Конунги. Происходило это до тех пор, пока один из них, не отличающийся особой смелостью, повелел перенести столицу в глубину острова. Небольшой поселок, выбранный им для этой цели за несколько столетий развился в большой город, по скадийским меркам можно сказать, мегаполис.
- Бонд Акке, мое почтение, - высокий молодой человек со светлыми прямыми волосами, собранными на затылке в довольно длинный хвост, облокотился на гранитный парапет набережной. Пожилого худощавого, но жилистого мужчину он заметил и узнал издали, решился подойти.
Акке Вегейр наслаждался прохладой, что тянулась от реки, а взгляд его бродил по бедным кварталам столицы, раскинувшимся на противоположном берегу. Там, в маленьких лачугах, прижатых друг к другу, ютились нищие карлы и трели. Они обслуживали и работали на богатых знатных горожан, дома и дворцы которых блестели в лучах заходящего солнца на этой стороне реки.
Дайма, не слишком широкая, но тем не менее судоходная река, рассекла Хольмгард на две половины. Богачи разместили свои городские поместья на равнине, бедноте же пришлось устраиваться за рекой на склонах холмов. По желанию одного из прошлых конунгов, берега реки заковали в красный гранит с обеих сторон. Это выглядит несколько нелепо на фоне убогих хижин, но к такому зрелищу все давно привыкли и уже мало кто обращает внимание на такую несуразицу, разве что приезжие.
Бонд Акке, один из полусотни самых богатых землевладельцев Скадии, лениво, как бы не хотя, оторвал взгляд от противоположного берега и взглянул на молодого человека.
- О-о-о! Никак молодой Йоран пожаловал в столицу, - слегка напрягшись, припомнил он. - Гуди, если не ошибаюсь.
- Все верно, - парень склонил голову в знак уважения. - Гуди Йоран, сын Хэлтора Йорана.
- Да, да. Мы с твоим отцом в молодости дружны были. Слышал, он покинул сей бренный мир.
Белокурый Гуди кивнул.
- Все верно, прошлой зимой.
- И что же привело славного воина Гуди Йорана в столицу?
- О, нет, я не воин, уважаемый бонд Акке, я продолжаю дело моих предков, - усмехнулся парень. - Во всяком случае пытаюсь, - добавил он совсем смутившись.
Оправив коротко подстриженную с многочисленной проседью бороду, Акке спросил:
- Что за настрой? Неужели я так отстал от жизни, что не заметил, как в Скадии стало не выгодно строительство кораблей?
- Вы правы, в такое просто невозможно поверить, тем более сейчас, когда по приказу конунга Сверра наш флот увеличивается в несколько раз, - молодой человек пытался говорить спокойно, но это ему удавалось с большим трудом. - У нас на острове три прекрасных верфи, но мы не получили ни одного, поверьте, бонд Акке, ни одного заказа от конунга. Мы едва сводим концы с концами. Одна из верфей закрылась полностью. Отличные плотники, корабелы, идут в море рыбачить, чтоб прокормить свои семьи. Мы пока держимся, но долго не протянем на строительстве одних лишь лодок.
Парень махнул рукой, будто выдохся, пробежав кросс, но довольный тем, что удалось выговориться, поделиться с мудрым человеком накипевшим. Авось какой совет даст, но старик помалкивал, постукивая пальцами по граниту.
- Простите, бонд, что так навалился на вас со своими проблемами, - снова засмущался Гуди. - Вы уже получили приглашение на ежегодный бал?
- Конечно, - усмехнулся старик, - в этом году разве что лишь трели не приглашены, хе-хе.
- Верно, даже мне приглашение пришло, хотя мои предки давно покинули службу и занялись корабельным делом.
- Это дело всегда было в почете, а род твой, как был знатным, так и остается, не смотря ни на что.
- Тем не менее приглашения на бал от конунга наш род не получал уже более сотни лет. И вот неожиданно...
- Да, уж, - бонд Акке оглянулся, убедился, что поблизости никого нет и негромко произнес: - Конунг собирает всю знать, ему нужна поддержка от всех и каждого. Поговаривают, он затевает серьезную войну. Для того и флот строит, и армию набирает. Нам выпала честь присутствовать на грандиозном предвоенном балу, потому что неизвестно, когда будет следующий и будет ли вообще. - Акке снова оглянулся и чуть громче добавил: - Это - не секрет, но... болтать об этом не советую. Понял?
Гуди кивнул и тоже на всякий случай осмотрелся.
- Война? С кем?
Бонд Акке повернулся к реке спиной. Там посредине русла против течения плелась рыбацкая лодка, возвращаясь к пристани чуть выше по течению. Уставшие гребцы налегали на весла в предвкушении скорого отдыха.
- С Аясией, думаю. С кем еще?
- И то верно, - задумчиво согласился Гуди и тут же добавил. - Думаю воспользоваться балом и попросить конунга о помощи, чтоб он дал нам заказ на постройку кораблей. Тем более, что сейчас корабли нам очень нужны...
Бонд Акке покачал головой.
- Послушай совет старого человека, не стоит тебе к конунгу подходить, да и не позволят тебе. Уж не обижайся, но не того полета ты птица. Только хуже сделаешь, себе, прежде всего. Не ты должен конунга просить, а ярл вашего острова. Его конунг может и выслушает.
