- Ты спятил? Куда?

- К Ягланду. Жаль, ни одного скутера нет.

- Старик, - Ярослав дружески похлопал собеседника по плечу. - Соберись, не раскисай.

Ульрик устало покачал головой, встал и скрылся в дверях штаба. Ярослав остался в одиночестве, наблюдая, как опускается на городок ночь. Он не заметил, когда Ульрик, вооружившись карабином, вышел из штаба и,

пройдя по улице до конца квартала, завернул за угол.

Старые вояки привыкли доверять интуиции или хотя бы к ней прислушиваться. Ульрик, имея за плечами ни малый опыт боевых операций в различных частях вселенной, не исключение. Едва проснувшись утром он сразу же почувствовал тревогу. Даже не так. Он проснулся от удушливого, липкого, мерзко чувства надвигающейся опасности.

Поселился Ульрик в одном из помещений штаба, особо для жилья не предназначенном. Спать приходилось на узком и твердом диване, простоявшем в кабинете более полусотни лет, не меньше. Не открывая глаз, Ульрик прислушался к ощущениям, попытался уговорить себя, что вызвано это неудобством дивана и плохим сном. Почти получилось.

Но едва он отвлекался на другие мысли и ежедневные заботы, как ощущение опасности наплывало новой волной, едва не доводя опытного бывалого вояку до паники. Он попытался проанализировать, откуда можно ждать проблем. Какой-нибудь бунт на территории поселения? Мало вероятно. Хотя в городке и собралось некоторое количество бездельников с наклонностями авантюристов, все же их не так много, и они не организованны, чтоб начать восстание. Да и зачем? Что еще? Можно ли ждать проблем от двух других поселений? То, что на другом острове - слишком далеко. А вот соседи могут добраться в городок по суше. Там среди шахтеров могут найтись отчаянные головы. И все же это не то. Не могут они быть серьезной угрозой. Остается Аясия и король Саммерфилд. Больше месяца прошло с момента узурпации им власти. Из столицы никаких вестей, указов не приходило. Хотелось надеяться, что о них просто забыли. Это было б лучшим вариантом. Помощь не оказывают, да и ладно, лишь бы не мешали.

Рассеяно шагая по улице Ульрик, к своему сожалению пришел к выводу, что именно из столицы надвигается угроза. Он вернулся в штаб и поговорил с Ярославом, но тот как всегда беспечно отмахнулся и пригласил пройтись на берег, где будут испытывать первую, построенную местными умельцами, лодку.

Вечером, так и не избавившись от охватившего его чувства, Ульрик взял карабин и отправился в раскинувшийся неподалеку от поселения лес на охоту. Там водилось много кабанов, будто только и ждали охотников. Он надеялся, что в лесу сможет успокоиться.

Что-то сильно грохнуло внизу на первом этаже, будто входную дверь выбили. Ярослав мгновенно вскочил, стряхивая сонливость, натянул брюки, мимолетно взглянул в окно. На улице перед штабом стояли два гиро-скутера. Ярослав их узнал. Из Аясии. Возле них толпились люди в форме службы безопасности, но с какими-то незнакомыми нашивками, в шлемах, с опущенными стеклами. Часть из них окружила здание. Ярослав успел накинуть рубашку, когда дверь в его комнату с не меньшим грохотом вылетела, сорванная с петель, и через порог с оружием в руках повалили воины. Взяли его на прицел.

- Тихо, тихо, - попятился Ярослав. - Что происходит?

Один из бойцов опустил ствол.

- Ярослав Александрович? - спросил он, как бы желая убедиться, что перед ним нужный человек.

- Да.

- По указу его величества короля Аясии Эдварда первого Саммерфилда вы арестованы.

- За что? - не веря в происходящее, спросил Ярослав. Друзья оказались правы, а он не прислушался, надеясь на человеческую порядочность и благородство.

- Вы обвиняетесь в угрозе государственной безопасности.

- Я? И чем же я угрожаю безопасности государства? Кажется, наоборот, я прилагаю все усилия, чтоб сохранить и укрепить это поселение для Аясии.

Военный протянул наручники.

- Я выполняю приказ. Доказывать свою невиновность будете в столице.

Ярослава вывели на улицу. У двери под прицелом стоял с испуганным видом лейтенант Джонс, одетый лишь в брюки, босой и с голым торсом.

- Вебера нашли? - спросил тот, что объявил Ярославу об аресте.

- Никак нет, - кто-то ответил ему. - Его в здании нет.

- Где Ульрик? - военный повернулся к Ярославу.

- В это время должен спать, как обычно, - спокойно ответил Ярослав. Время еще раннее, едва рассвело, улицы пустынные. Лишь несколько любопытных из ближайших домов вышли поглазеть на необычное зрелище. - Если его нет в комнате, не могу представить, где он может быть в такое время.

Военный выругался.

- Джонс! Есть такой?

- Есть! - громко отозвался лейтенант, желая сделать шаг вперед, но получил удар стволом в грудь, охнул, отступил.

- Отставить! - крикнул главный. - Указом короля Аясии Джонс Марш назначается временно исполняющим обязанности наместника этой провинции.

Он подошел вплотную к ошарашенному Джонсу.

- Именем короля приказываю арестовать Ульрика Вебера, как только он появиться в поселении. Через две недели прибудет конвой, чтоб этапировать его в столицу. Поверьте, Джонс, для вас будет лучше, если Вебер не исчезнет в неизвестном направлении, а будет сидеть под замком. Вы меня поняли?

Джонс нервно кивнул.

- Не слышу!

- Да, понял, - выдавил из себя новый наместник.

- Этого в кабину, - командир кивнул на Ярослава. - Выдвигаемся.

Ульрик поежился от холода и проснулся. Уже рассвело, а разведенный с вечера костер давно прогорел и затух. Несмотря на жаркие дни, в лесу утром довольно прохладно.

Подгоняемый плохим настроением и чувством необъяснимой тревоги, Ульрик вечером отправился в лес. К его облегчению, неприятное чувство, терзавшее весь день, начало отступать, и появился охотничий азарт. В этом лесу кабанов столько, что без добычи может остаться лишь ленивый. Кабаны доставляли немало неприятностей заготовщикам грибов и ягод, а однажды даже лесорубов загнали на деревья. Однако в этот вечер они на глаза не попадались. Толи ушли куда-то дальше, толи им передалось от охотника чувство опасности, и они затаились.

Особо не расстроившись отсутствием дичи, Вебер бродил в темноте среди деревьев с карабином наготове. Почти как в молодости на Форестере - полностью покрытой густыми лесами планете. Вот только тогда бок о бок с ним шагали друзья, молодые крепкие, амбициозные парни из десанта, полные мечтаний и несбыточных надежд. Где они сейчас? Кто-то погиб, кто-то бросил службу, занялся бизнесом, кто-то дослужился до пенсии, ушел в отставку далеко не в той должности о которой мечтал.

Побродив по ночному лесу пару часов, Ульрик разжег костер, съел сухарь, найденный в сумке с патронами и, запив водой из ручья, улегся спать прямо на голой земле.

К приятному удивлению Ульрик отметил, что выспался гораздо лучше, чем на неудобном диване в своем кабинете. Тряхнув седой бородой, он резво, по-молодецки вскочил, собрал пожитки и зашагал к городу. Он шел по знакомой ему улице, смотрел по сторонам. Что-то было не так. Обычно в это время множество людей спешат по своим делам, а сегодня почти никого не видно. Лишь несколько человек мелькнуло вдали. Они явно спешат в центр, к штабу.

Сердце снова тревожно забилось. Охватило волнение, а вот прежнее ощущение опасности так и не вернулось. Он зашагал быстрее.

Из раскрывшейся двери дома, мимо которой он проходил, выскочил, как чертик из табакерки, высокий мужчина, схватил Ульрика за руку и потащил в дом. Старый вояка мог бы врезать хорошенько, но вовремя остановился, углядев в напавшем долговязого помощника Гриффина.

- Сюда, скорей давайте, - полушепотом долговязый приглашал последовать за ним.

Они оказались в небольшом подъезде с лестницей наверх.

- Ты что творишь, малахольный?

- Тише вы! - повышенным тоном прошептал парень, прижавшись спиной к стене и озираясь так, будто ему посчастливилось унести ноги от стаи голодных волков.