На следующий день собрались прямо утром пораньше. Сидели за столом настороженно, поглядывали на стенд с картой. Ждали Ягланда, который почему-то задерживался. Ярослав втихаря рассматривал остальных. Толстый Феликс напротив него откинулся на спинку стула и чему-то мечтательно улыбается. Дженни Лин справа от него нервно барабанит пальцами правой руки по столешнице, пристально вглядывается в карту. Луна села чуть подальше от остальных еще правее. Выглядит спокойно и уверенно, присматривается ко всем. Слева от Ярослава расположился Гриффин. Сидит с опущенной головой, будто это его обвиняют во всех навалившихся проблемах.

Что там Дженни на карте увидала?

Ярослав тоже присмотрелся. Карта, как карта. Нанесены все острова, выделены цветом, какой корпорации принадлежат. Зачем Ягланд ее приготовил? Хотя, если верить тому, что вчера сказал лейтенант, все стает на свои места. Правда, вериться с трудом.

- Прошу прощения, - Гарисон, резво вошел в помещение, повесил на вбитый гвоздь мокрую куртку - за окном полил сильный дождь. - Кое-какие вопросы в колонии возникли. Пришлось решать, а по коммуникатору это не так просто, объяснить бестолковым помощникам, что делать. Сами знаете. Ох, Луна, прости, не в твой огород камень.

Луна лишь отмахнулась с легкой улыбкой, мол, не переживай, я на свой счет не принимаю. И то верно, будь бестолковой, ее командор вместо себя не отправил бы.

- Что ж, начнем, - Яглан энергично потер ладони одна об одну. - Времени подумать у всех было достаточно. Так что, я выскажу свое предложение. На этой встрече мы должны договориться не зариться на чужие территории. Каждый волен делать что угодно на своих владениях...

- Владениях? - перебила его Дженни. А Феликс ехидно хихикнул. - Ты говоришь, как средневековый феодал. Даже смешно звучит, - она кивнула в сторону Феликса.

Луна сидела на прежнем месте, с отрешенным видом, будто обсуждение ее не касается и вовсе ей не интересно. Гриффин не отрывая взгляд от пола ковырял на пальце заусеницу.

- Ты верно подметила, - закивал Ягланд. - Согласитесь, лет через сто уровень жизни опуститься до средневековья. У нас нет ни сил, ни средств, ни специалистов, чтоб поддерживать существование колоний на достойном уровне. Уже через сотню лет никто и знать не будет о космических кораблях, грави-скутерах, электрокарах, коммуникаторах. А если и будут, то все эти вещи воспримутся сказочными или мифическими, из историй долгожителей. Так что повторюсь, ты верно сказала - средневековый. Но не феодал, а король.

Это громкое заявление.

Ярослав окинул взглядом остальных. Что ж, он укрепился во мнении, что некоторые из присутствующих посвящены в планы Ягланда. Искренне удивление отразилось на лице Дженни. Она выпучила глаза, открыла рот, хотела сказать что-то, да так и замерла. Гриффин решился оторвать взгляд от пола и уставился на Ягланда. Феликс продолжал улыбаться. И улыбка его казалась Ярославу мерзкой. Луна закинула ногу на ногу и ничем не выказала удивления. По всем признакам Феликс и Луна знали заранее о том, что скажет Ягланд.

- Я считаю, - продолжил организатор мероприятия, - что мы должны создать отдельные государства на базе своих колоний. Думаю, королевства будут в самый раз.

- Ты смеешься, Ягланд? - не выдержал Ярослав. - И ради этого ты нас здесь собрал? У меня в колонии дел невпроворот, а мы всерьез сидим и обсуждаем как из колонии сделать королевство. Ушам и глазам своим не верю.

- А что в этом плохого? - оживился Феликс. - О Земле можно забыть. Мы перестали быть колониями. Теперь мы сами по себе. Колонистов нужно организовать, поставить перед ними цель. Ничто так не организует их, как создание собственного государства. И да, я за королевство. Никаких республик и выборов. Нужно сильное руководство. Мы, здесь присутствующие, не просто так оказались во главе колоний. Мы прошли жесточайший отбор и доказали, что мы лучшие. Так кто, как не мы заслужили править?

- Зачем делиться на королевства? - спросила Дженни. - Не лучше ли объединить все наши ресурсы и силы вместе, чтоб легче справиться с кризисом?

- Здравое предложение, - поддержал ее Ярослав.

- Зачем мне с кем-то делиться ресурсами, - спросила Луна, - если и у нас самих остался минимум?

- И кто будет всем руководить? - склонив голову на бок, вкрадчивым голосом проговорил Феликс. - Еще не хватало драку за первенство устроить.

- Именно об этом я и говорю, - Ягланд подошел к стенду с картой. - Вот видите, каждое королевство изображено другим цветом. Осталось лишь названия придумать. Что скажете?

- Скажу, что все это похоже на бред, - сказал Ярослав. - Командор из Литераль верно поступил, что не приехал, а отправил помощницу. Если б я знал, о чем будет разговор, не обижайся, Ягланд, я б даже и не подумал ехать.

- Насчет Литерали ты ошибся, друг мой. Командор как раз полностью согласен с моим предложением, собственно поэтому и не приехал - готовиться к коронации. А тебе, прости, заранее не сказал. Ведь я тебя еще по службе на Шпицбергене помню, реакцию предвидел, - и он расплылся в довольной улыбке.

Где-то в лесу, не очень далеко, раздался выстрел. За ним последовал еще один, и еще. Все насторожились.

- Что происходит? - Феликс вскочил со своего стула, да и остальные поднялись.

- Оставайтесь тут! - взволнованно воскликнул Ягланд и бросился к двери. Ярослав последовал за ним.

В лесу уже здорово грохотало, там шла настоящая перестрелка.

Ярослав сразу заметил своего адъютанта. Тот выскочил из палатки, сжимая в одной руке свое оружие, а в другой пистолет командора.

- Давай сюда, - крикнул Ярослав и ловко поймал брошенный адъютантом пистолет, последовал за бывшим сослуживцем. - Охраняй остальных, - прокричал Ярослав, обернувшись.

Ягланд, мчался в лес в ту сторону, откуда доносилась стрельба. Навстречу кто-то бежал.

- Что там? - рявкнул командор.

- Нападение. Их много, - крикнул в ответ парень в форме без опознавательных знаков. - Я за патронами.

- Что за хрень тут твориться? - отставая на полшага, крикнул Ярослав.

- Хотел бы я знать, Яр.

Звуки перестрелки приближались с каждым шагом. Ярослав заметил несколько парней среди деревьев в знакомой уже форме. Укрываясь за деревьями, они от кого-то отстреливались. Пуля просвистела сосем рядом и с противным треском впилась в дерево за спиной.

- В укрытие! - крикнул Гарисон, и бросился на землю под ствол поваленного дерева.

Ярослав оказался чуть правее. Он прижался к стволу похожего на клен дерева, выглянул. Где-то среди кустов заметил движение и не раздумывая пальнул туда дважды. Привставая, чтоб выглянуть из-за ствола, Ягланд тоже периодически постреливал. Иногда среди деревьев раздавались крики раненных. Перестрелка затихала. Кто бы ни были эти нападавшие, они явно не справились с задачей. После очередного выстрела с той стороны один из бойцов Ягланда упал. Как и Ярослав, он прятался за деревом, но его как-то достали. Он упал и, корчась от боли, лежал на открытом месте. Не раздумывая ни секунды, Ярослав бросился на помощь. Их разделяло не более десяти метров. Схватить и протащить несколько шагов, там ложбинка, в ней можно укрыться, на ходу принял решение Ярослав. Рядом снова засвистели пули. От напряжения выстрелов он не слышал, лишь холодный свист и тупые удары, если пули попадали в деревья. Вот и добрался. Почему парень перестал двигаться? Неужели?.. Раздумывать не время. Схватив лежащего за ворот, Ярослав бросился к ложбине. И тут он снова услышал выстрелы. Казалось, ими наполнен весь лес вокруг. Еще два шага, один...

Сильный удар в правое плечо сбил его с ног. Пронзила острая боль. По инерции Ярослав скатился в ложбину вместе с раненным бойцом, упал на спину. Свозь кроны деревьев проглядывает серое небо. Несколько капель дождя упали на лицо и так хорошо ему стало, так беззаботно. Вот бы так лежать и лежать. Однако боль в плече быстро вернула его в чувство. Медленно, как бы с опаской, взглянул Ярослав на плечо. Там вокруг рваной дырки на кителе расплывалось красное кровавое пятно. Таки достали, твари, кто б они ни были.