А я сомневаюсь, – лицо Майера выражало столько смешанных эмоций одновременно, что определить, что там происходит на самом деле, было трудно. Он продолжил:

И зачем бы ему нас спасать, да кто мы ему – никто! Да и вообще, тут не игрушки, ставки серьезные, и наши жизни на кону мало стоят.

И что же с нами будет? – осторожно спросил Джока.

Не знаю, – покачал головой Коэн.

Так мы что, заперты здесь навеки? – запричитали ребята.

Неужели ты не можешь ничего придумать? – проявил нетерпение Джока, явно не собираясь задерживаться в этом непонятном месте дольше необходимого.

Попытаюсь, – бросил Коэн, не сводя взгляда со сцены.

И у кого ты собрался просить помощи?

Явно у командира охраны! На постоялом дворе я слышал, что в Трентайме ему равных нет, он непобедим! – предложил один из ребят.

Ответа не было, и все нетерпеливые взгляды снова сосредоточились на Коэне, но тот прекратил общение.

Победа Кодана ни в коей мере не удивила Брэнделя: на самом деле, неприятно поразило то, насколько тот ранен.

И к чему все эти усилия?! Старик что, не понимает, как по-быстрому можно было разобраться с этим трехголовым мешком с костями? -

Насколько же ты его ранила? – осведомился он у Медиссы.

Сейсмический Взрыв, – последовал тихий ответ.

Утерев выступивший на лбу холодный пот, Брэндель мог только в очередной раз поразиться тому, из чего вообще сделан старик Кодан, чтобы

выжить после такого.

Но Медисса быстро добавила:

Не то, чтобы удар попал точно в цель! Он уклонился, и большая часть разошлась по потокам воздуха. А потом его вырубило обвалом, А после я подошла поближе, и он встал, но быстро сдался,

Да он, как будто, не очень и хотел сражаться, – Брэндель припомнил момент, когда старик выкрикнул просьбу прекратить бой.

Да он что, узнал меня? Пускай основы моих военных техник, скорее

всего, заложены, дедом, но техники до этого были заимствованы у других геймеров! -

Пока Брэендель размышлял о происходящем, тело Цербера распалось на светящиеся белые частички и исчезло. А Кодан времени зря не терял: запросил еще один поединок, не дожидаясь дальнейших указаний, и ворота перед ним уже открылись, на этот раз для полностью скрытого под броней гнома.

Раздалась тяжелая поступь, и первой заговорила Медисса:

Господин, я его знаю.

Брэндель оглядел гнома: варварского вида шлем с четырьмя рогами и

боевым молотом с него самого размером, украшенным пылающим кулаком.

Я тоже: лорд Вариан, знаменитый Серый гном, в молодости ставший

рабом Рунных гномов. Но нет, перед нами фальшивка, иллюзия. Думаю, это марионетка, не сильнее только-только преодолевшего барьер Золотого ранга. И все же Кодан серьезно влип, если уж его настолько ранило.

Медисса с любопытством посмотрела на Брэнделя. Да, она знала, что

перед ней Плейнсволкер, но все же, это не объясняло всех странностей его поведения и откуда он знает то, чего точно знать не должен.

Рунные гномы вымерли века назад, и об истории их было известно крайне мало. Только самые старые волшебники из Гальбу, глубоко погрузившиеся в исследования, седобородые и подслеповатые, помнили о секретах Серебряных эльфов и Рунных гномов.

Меж тем битва началась, и лязг и скрежет от столкновения клинка и

молота заставили эльфийскую принцессу очнуться и обратить внимание на происходящее на арене.

Вариан уступал Кодану в скорости, но тяжелая броня превращала его

в подобие ходячей крепости, так что толком поразить явно не получалось.

Меч Кодана явно не представлял для гнома особой угрозы, в отличие от боевого молота его противника. Тот звался Кулаком ярости, и каждый его взмах выдавал залп огня на двадцатиметровый радиус. Кодан уже несколько раз отступал и уклонялся, но в итоге борода и брови у него еще уменьшились в размерах, подпаленные пламенем.

Бой разгорался все сильнее, и молодежь в клетках чувствовала, как

сердца начинают выпрыгивать из груди. Им-то казалось, что Великий Мастер Мечей – их единственная надежда, и тут – столь горькое разочарование. Их уверенность в счастливом исходе явно пошатнулась.

А ведь это был всего второй поединок.

У каждого противника были свои сильные стороны: Вариану помогали стены родной обители, серьезнейшее оружие и почти непробиваемая броня, но Кодан был ветераном, закаленным в боях и выплывшим из моря крови Ноябрьской войны.

В итоге Кодан загнал Вариана в угол благодаря превосходству в технике, снова и снова разя врага в уязвимые точки, и несмотря на то, что броня сдерживала удары, их отголоски определенно добивали до жизненно важных органов гнома.

Вариан яростно заревел и взмахнул молотом, полностью оставляя защиту и бросаясь на противника. Бешеная ярость пламени вырвалась из его

молота и понеслась на Кодана, словно метеорит.

Том 3 Глава 63

Все, я больше не могу! – встревоженно вскрикнула девушка рядом с Коэном.

При виде разворачивающейся перед ними сцены и во взгляде Скарлетт тоже колыхнулось сомнение.

Кодан не отступил, усиливая атаку, и оглушающий скрежет стали меча о молот раздался вновь. Лязг металла, яростные искры – обычным людям пришлось прищуриться и прикрыть уши.

Очень скоро у молодежи в клетках появился еще один повод для шока, на этот раз приятный: Кодан умудрился отклонить удар молота, причем простой грубой силой. На их глазах произошло невероятное: тяжеленный молот оказался отброшен в сторону простым мечом.

У Брэнделя дрогнуло сердце. Он, конечно, подозревал, что Кодан скрывает свою истинную мощь, чтобы заманить гнома в ловушку простого силового противостояния, и все же контратака старика поразила еще больше. Только ему и Медиссе удалось разглядеть вырвавшуюся из кольца на

пальце старика голубую вспышку.

Пуля ветра?! Даже с учетом того, что фальшивок этих колец полным-полно, не слишком ли такое совпадение? -

Брэндель неосознанно покосился на кольцо Императрицы Ветров у себя на большом пальце.

Отвлекшись на мгновение от происходящего на арене, он пропустил момент, когда Кодан одной рукой сорвал с Вариана шлем и пронзил мечом его глотку. - Вернувшись -, Брэндель понял, что Вариан уже успел исчезнуть

во вспышке белого света.

Увы, и Кодан не ушел невредимым: чтобы провести успешный удар мечом, пришлось пропустить удар кулака гнома.

Боевые перчатки Вариана были покрыты металлическими шипами, которые не только ощутимо отозвались эхом удара в районе легких, но и частично оторвали мускулы и сломали несколько ребер.

Очевидно, старик достиг предела прочности, и явно не мог продолжать сражаться. Погрузив меч в песок, он продышался и только после

этого смог встать на ноги.

Похвально, смертный. Тебе дозволено выбрать любую клетку и вызволить оттуда людей, если пожелаешь, – прогрохотал таинственный голос.

Так, ладно, я смогу открыть только одну клетку, – пробормотал старик, и, повысив голос, продолжил, обращаясь к молодежи в клетках, – так, Джока, и остальные у тебя в клетке, на выход! Позже расскажешь, как

тебя угораздило.

Дверь клетки Джоки с его ребятами открылась в полном молчании. В момент поимки ребят разделило на две группы, так что попали в клетку они

не одновременно. Похоже, Кодан спас бы кого угодно из них, только чтобы

разобраться в ситуации, и не собирался за них биться за остальных. К тому же, всем и так было ясно, что сражаться старик уже не в состоянии.

Несмотря на частые склоки, на самом деле Майер и Коэн крепко дружили, и необходимость принятия трудного решения сейчас их вовсе не радовала. И все же, в итоге все понимали, что выбора у них нет, и перед судьбой они бессильны.

Так, сначала выбирайтесь из клетки вы, а то непонятно, когда дверь закроется, – на лице Коэна не отразилось ни следа паники.

Но, – начал было Джока.

Ладно, хорошо, что хоть кто-то из нас сможет уйти. А я попытаюсь придумать, как быть с остальными.

И какое же решение у тебя на уме?