На первый взгляд – миссия совершенно невозможная, но Андеша, в отличие от него, понятия не имеет ни что это за место, ни куда двигаться

в этих руинах. С таким преимуществом и при том, что обитающие здесь духи героев и древние короли, скорее всего, признали его новым королем, есть шанс на успех.

А стань он полноправным наследником и правителем – сможет подчерпнуть силу этой земли и победить.

Вот стану избранным в божественном королевстве – и мигом избавлюсь от любой Андеши: пусть это станет моим первым подвигом! – тут

же понеслась вскачь мысль, рисуя будущие победы. Пускай единственной реальной его победой пока и оставалось успешное выскальзывание из-под носа у Повелительницы тлена.

План, конечно, выглядел рисково, так что не стоило тащить за собой гирю в виде Фаэны: потому-то он и избавился от нее с превеликой радостью, как только представилась возможность.

На самом деле, хотелось куда-нибудь спрятать и Зифрид, чтобы та переждала в безопасности, но, в отличие от Вероники, готовой нянчится с сумасбродной герцогской дочуркой, защитить девочку кроме него было некому.

Эх, а насколько легче было бы одному, Без рисков, быстро – красота! -

Но тут сзади послышался топот, как будто кто-то бежал из пещеры.

Эй! – окликнула сильно побледневшая Фаэна, трясущимися руками, теребя платье, – я тут кое-что вспомнила: в Киррлутце попутчиков не бросают! Пускай и врагов, но ты все-таки мне жизнь спас, Пускай ты и недотепа, но мне-то не пристало тебе уподобляться, так что так и быть уж, буду великодушна и помогу!

Твою ж мать! И почему я не сбежал, стоило ей отправиться в эту пещеру, чтоб ей там провалиться?! – обругал Брэндель сам себя.

Том 3 Глава 189 Момент истины (5)

В лесу воцарились безмятежность и тишина, которые Брэндель усиленно и

пытался сохранить, старательно огибая все препятствия и разводя в стороны свисающую лозу. Пока что усилия себя оправдывали: на них не обращали внимания даже сидящие на ветвях птицы.

Не менее роскошное, чем в Темном лесу, буйство растительности все

же отличалось – даже не самими травами и деревьями, а чем-то неуловимым. Все здесь словно располагало к безмятежности, а окружающие долину высокие горы защищали от ветров, суля защиту и спокойствие – словом, в таком месте хотелось остаться.

Ствол Мирового Древа возвышался точно посереди долины, раскинув во все стороны узловатые корни и рисуя тем самым причудливый волнистый рельеф.

Андеша с союзником, наверное прошли по одному из корней, и, к счастью, не по нашему. Наверное, если двигаться в обратную сторону, можно попасть в совсем уж труднодостижимые места, куда по земле не добраться. Впрочем, не будем торопиться – не хочу наступать ей на, что у

нее там вместо пяток. Все-таки с наполовину друидами вроде нее шутки плохи: заметит – и пиши пропало.

Как следует оглядевшись на местности, Брэндель обнаружил несколько явно рукотворных отметок на выступающих из земли обломках камней. Решив, что им сюда, он провел спутниц по едва заметной заросшей тропе. Пускай время и поработало над этим местом, скрыв его секреты, он был уверен, что здесь еще осталось, к чему присмотреться.

Поляну с валунами окружили четыре опутанных лозой и окруженных кустарником массивных древних дерева. Два самых больших белых камня в их

круге почти укрылись за тусклой зеленью, но сквозь прогалы отчетливо виднелись высеченные на камне строки. Правда, почти все покрытые ржавчиной и нечитаемые.

Письмена на вид со времен Серебряного поколения, но не эльфийские и не магов тех времен – какой-то другой расы, тесно связанной

с лесом. Получается, эти места были еще обитаемы во времена пришествия Дракона Тьмы.

Брэндель попытался было мысленно расспросить Медиссу, известно ли

ей что-то о Вальхалле, но та не смогла рассказать ничего нового.

Вальхалла существовала задолго за нас, господин, и не только Серебряных эльфов, но и Сумрачных, и даже Лунных. Ее история восходит к временам самого древнего короля Льозальфайма, и строилась она еще до восхождения Дракона Тьмы.

В принципе, все как он и предполагал: на момент битвы от Сумеречного Дракона на этом континенте остался лишь некий размытый символ. Да, современники сумеречной битвы наверняка помнили настоящее имя монстра, но сам он уже стал чем-то вроде мертвого бога, о котором только слагали легенды.

Даже в игре уже не было ни квестов, ни преданий, связанных с такой древностью, а геймеры сталкивались только с действовавшими во имя Сумрака или Хаоса всевозможными злобными культами.

Это же буквы, да? – тихонько пискнула Фаэна.

Не найдя в себе смелости вернуться самостоятельно, она отбросила попытки изображать независимость и пошла за ним в открытую. В отличие от

многих ее знакомых из дворянских кругов, этот деревенщина пускай порой и

поддразнивал, и вел себя несносно, но хотя бы не был психопатом и не представлял угрозы для жизни.

Да ну тебя, прекрати дергать по пустякам и попробуй подумать сама! – с раздражением дернулся Брэндель.

Насколько я помню, в последний раз кто-то из Ауина пытался отвоевать у Пустоши земли лет двести назад, и это был лорд Роман из семейства Виейро, рыцарь-первопроходец. История гласит, что раньше Темный лес был больше, а весь юг нынешнего Ранднера пребывал во власти скверны. Цивилизация дотуда не доходила, – задумчиво проговорила Фаэна, словно цитируя главу из книги, после чего указала на высеченные письмена

и добавила, – но эти вот буквы – несомненно рукотворные. И это доказывает, что когда-то Петля Пассатов была оставлена, сдалась Пустоши.

Получается, и Темный лес не всегда был ее частью и порождением Хаоса, а

все прочитанные нами книги ошибаются, Ч-чтооо? Что ты на меня так уставился, у меня всегда были отличные отметки по истории! Я даже грамоту от Великого мастера Махайена получала!

Того самого, знаменитого гнома, который расшифровал Небесную поэму? – выпалил Брэндель.

Ее часть, точнее. И да, пускай он и гном, но все-таки – гражданин Киррлутцской империи! – гордо задрала подбородок Фаэна.

Да не пересказывай, сам знаю, ты же только что его бредни и цитировала. Ну что за чушь пишет этот гном – история же складывалась вовсе не так! Он что, не в курсе, что друиды обитали в этих местах еще до основания ауинского королевства? И что за ерунда про юг Ранднера и отсутствие там правителя? – так и сочась сарказмом ухмыльнулся Брэндель.

Да нет же! Это ты ч-чушь несешь! Когда это друидов интересовали новые территории и власть на землях?!

Невероятно. Неужели такое мнение бытует в империи? И вы пользуетесь этой отговоркой, чтобы оттеснять друидов от своих границ? Что ж, остается только вас поздравить: скоро предстоит очередное расширение границ. В этот раз твоего сознания!

Ах ты опять!

На самом деле Брэнделя раздражал сам факт включения империей Ауина в свою историю, в качестве очередного отказа от признания его автономии. Империя так и продолжала считать их чем-то вроде удаленной провинции или колонии, и особыми амбициями по этой части отличалась занимавшая проправительственную позицию знать.

Такое высокомерие не могло не раздражать и игравших за Ауин геймеров.

Таким образом, в принципе не восторгающийся перспективе очередной

перепалки с испорченной дамочкой Брэндель с радостью щелкнул ее по задранному носу, пока тот не устремился небеса, и пошел прочь.

Четыре дерева и два валуна с надписями. Явно указатель на какое-то особое место, - район города -, хотя и непонятно, какое.

В молчании они продолжили движение вперед, осторожно раздвигая листву и стараясь не шуметь, пока не добрались до нового следа цивилизации. Странной формы кустарник посреди поляны с невысокой травой оказался заросшими мхом и укрытыми зеленью валунами, а чуть дальше виднелись стены старых построек. Вокруг, время от времени тихо колышась на ветру, буйствовала растительность.

Только Брэндель собрался выйти на просвет и осмотреться, как Зифрид вдруг потянула его назад, заставив насторожиться.