том, что в самых нужных местах на поле боя были бойцы Золотого ранга. Я, конечно, не имею в виду, что надо каждый на них оглядываться, но все же надо правильно их использовать, чтобы не упускать ситуацию! Вы же могли выставить против Максена Сиэля: так почему бы так не использовать силу? Вроде срочных рапортов о нападении врага не было, в городе все в порядке – так почему не взять его с собой? Не то, чтобы шла война, и кроме него не на кого оставить город!

Сам о том не догадываясь, он требовал от подчиненных безупречных и

слаженных действий. Проведя в бесконечных сражениях с дворянами почти век игрового времени и оставив после себя горы поверженных врагов, в боевом опыте он на порядок превосходил всех присутствующих.

Несмотря на все успехи Амандины в анализе и широкий кругозор, похоже, ей все же недостает опыта. Да, она верно расположила почти всех разведчиков и предугадывала действия врага, но какой ото всего этого прок, если Сиэль остался в городе? -

Среди наемников Амандина уже заработала репутацию непревзойденного советника, спокойного и вдумчивого, понимающего и в политике, и в военном деле. Действовала она решительно, но не безрассудно, и порой предвидела события, которые не могли предугадать остальные.

Ее познания были настолько обширны, что касались и окружающей среды, и монстров, и магии – иногда наемники гадали, а не превзошла ли мадам советник в некоторых вопросах и самого Сиэля, волшебника из Черной

башни.

Имевшие возможность с ней пообщаться наемники могли порой не совсем понимать, о чем она говорит, но любое ее слово или поступок звучали неизменно разумно. Все гадали, какого же она происхождения и как попала на службу к Брэнделю.

Рабан, лучше остальных понимавший дворян, часто ловил себя на мысли, что девушка весьма своеобразная. Все в ней напоминало детей, которых в самом юном возрасте брали на воспитание в богатые и знатные семьи, чтобы росли верными компаньонами дворянских отпрысков. Иногда он задумывался, какие еще - особые запросы - господина она может выполнять, и

подобные мысли посещали не только Рабана: многие наемники подумывали о том же.

Власть и полномочия Амандины простирались намного дальше, чем можно было представить. Единственным объяснением, которое приходило на ум, было то, что Амандина – женщина Брэнделя.

Сам он, к несчастью, был слишком занят, чтобы замечать такие мелочи, а Амандина игнорировала все слухи и ни разу обо всем этом не упоминала, пускай и догадываясь, что люди перешептываются. В итоге недомолвки и недопонимание продолжалось.

Пока Брэндель продолжал лекцию, недовольный принятым ею решением и

требуя большего, наемники в очередной раз преисполнились уважения. Перед ними было очередное доказательство того, насколько Амандина близка

с господином и пользуется его доверием. А уж познания его самого в военной стратегии и вовсе заставляли всех только качать головой, смирившись, что до такого им не дорасти. Каждый совет к месту, логичен и

указывает на промахи, которые могли привести к большим неприятностям – именно это, пожалуй, и можно было считать определением - компетентности.

Мнение людей о нем снова изменилось: ни у кого не осталось сомнений, что перед ними – отпрыск могущественного семейства, отправленный сюда, чтобы завладеть территорией и обучаться здесь правлению.

Распустив всех, Брэндель остался в кабинете один и начал раздумывать о перспективах своего командования.

Взять Рабана: бывший командир карсукской кавалерии, возможно самый дисциплинированный из всех, и справляется получше, скажем, Джаны. Но раз командовал он только кавалерией – навыков стратегии и тактики явно недостает. Джана слишком распыляется и вряд ли видит картину в целом, но ей можно доверять.

Брэнделя полностью устроили действия Джаны на руднике, так что ее

он оставил в Шаффлунде следить за Перкинсом. В том, что она его не предаст, он не сомневался.

А Корнелиус вот, слишком уж выслуживается. Лидерские способности

у него на уровне, но пока я не набрал собственного веса среди наемников

– доверять ему нельзя, иначе начнет еще задумываться о чем-то ненужном.

Да, хоть любой из них и может вырасти в сильного командира, но увы, на это у них нет времени.

Он снова покачал головой: да, возможно, он требует слишком многого. Существует ли тот, кто сможет ему это дать?

Том 3 Глава 99

Господин.

Несколько часов спустя в кабинет вошел Сиэль. Вошел – и, заметив,

что того пора откапывать из-под горы бумаг – сразу же перешел к делу. Брэнделя, лишь на мгновение подняв голову от ближайшей кипы, бросил:

Говори, – и снова погрузился в чтение.

Новый рапорт: началось движение в Паласе.

Разведка Амандины?

Нет, Крас, Эм, Бро, Янтарного меча. Наемников Янтарного меча!

Рапорт доставили по территории лорда Максена?

Да.

Даже так? – удивился Брэндель.

Эти наемники впервые отправили рапорт по собственной инициативе. Да, он отдал им приказ атаковать крепость Минст, но все же было далек от

полной уверенности в их преданности.

Живые люди, все-таки, и у некоторых из них могли быть свои представления о происходящем – особенно у бывших стражников из Риэдона. Лето с его людьми вряд ли бы его предали, но за остальных поручиться было чуть сложнее.

Дай посмотрю этот рапорт, – попросил он.

На защиту крепости Максен оставил своего старшего сына, но, не желая давать тому возможность злоупотребить властью или навредить младшим братьям, забрал с собой в поход большую часть гарнизона и наемников. В итоге в крепости осталось крайне мало солдат, и все – настроенные в лучшем случае нейтрально.

К сожалению для него, этой возможностью воспользовался Лето, захвативший крепость в молниеносной ночной атаке и пленивший гарнизон целиком. Взяв дела под контроль, он заставил сына Максена разослать влиятельным в регионе людям, включая священников и аристократию рангом пониже, приглашения на - банкет. Стоило тем прибыть – были схвачены и они.

Справившись с заданием, Лето пошел дальше, отправив своих людей в

вылазки на ближайшие местности. Не все эти рейды прошли гладко, но поднабравшиеся опыта командиры вроде Мано, Батума, Гаспара и Тарона, с успехом выполнили свои миссии, окончательно разгромив остатки войск Максена.

Удивительное дело: Тарон и Гаспар, командир Белогривых и стражник из крепости Риэдон. Интересно, почему они все еще на моей стороне вместо того, чтобы переметнуться к дворянам? Лето, Мано и Батума

еще можно понять, но эти двое, -

Брэндель на мгновение завис, размышляя, не стоит ли вызвать их к себе, чтобы держать поближе, не спуская глаз на всякий случай. Все-таки оставался риск, что они могут предать в предстоящих битвах: правда, насколько серьезный – вопрос, а в Минсте они нужнее,

Так в итоге и не решив, как быть, он перестал ломать голову и вернулся к обсуждению.

А Лето с его людьми отлично справились, – похвалил он.

Единственное, чего он хотел от Янтарного меча – захвата крепости,

но те превзошли все ожидания, взяв под контроль большую часть территорий Максена. Оказалось, что управление там было организовано не лучшим образом, зато Лето с его людьми показали себя на ура: и в бою, и в

командовании.

Что ж, можно перерисовывать карту военных действий. Земли Максена – важные участки леса, до самых гор, откуда может напасть Палас.

Контроль над всеми этими территориями позволит контролировать битвы в будущем.

Доставивший отчет еще здесь? – осведомился Брэндель следом.

Да.

И кто это?

Вместо ответа Сиэль хитро прищурился и выдал:

Господин, а как насчет - угадаю с первого раза - ?

Брэндель только покосился краем глаза, прикидывая, куда тому зарядить. Стоял наглец близко, так что вполне можно было дотянуться до рукояти меча. Демонстративно медленно переведя взгляд на Гальран Гайя, он тут же получил совсем другое предложение, и почему-то фальцетом: