Старик в одном из изоляторов, куда даже не проникал солнечный свет, настороженно ждал их прихода, затаив дыхание.

Опять кто-то идет, шаги размеренные и уверенные, движутся в одном темпе. Да прошлой ночью вообще движения было больше обычного: охранников сменили всех разом, и военных прибавилось. А эти вновь прибывшие,. Звучат еще грознее предыдущих,. -

Старика звали Босли. Полжизни он провел на армейской службе, приобретя в армии звериное чутье на кровожадных человеческих существ, а

повидал он таких немало. Зазвенели ключи – охрана попыталась открыть его камеру – ошибиться было невозможно: он один там остался, и пришли точно за ним.

Его сердце забилось почти болезненно.

Первый луч света озарил угол камеры, врываясь внутрь. Узник настолько долго не видел света ни в какой его форме, что прослезился. И все же он не стал отводить глаза: с трудом припоминалось, сколько времени прошло с момента, как его бросили в эту проклятую дыру, почти стерлись воспоминания об окружающем мире, да даже о самом солнечном свете – а тут столь неожиданный подарок с небес.

Гродэну незачем посылать за мной, Неужели вся вчерашняя суета из-за того, что ублюдка сместили? А, все равно, все семейство Ранднера –

сплошные злобные гады, какая разница! – хмыкнул Босли про себя.

Несколько секунд спустя раздался вкрадчивый и теплый молодой голос.

Босли Липсиус, господин Золотого Города, член королевской фракции. Насколько я помню, докладывали, что вы погибли в восстании против Эвертона?

Звуки голоса сами по себе уже шокировали Босли достаточно, чтобы заставить встать. Напрягшись, он побледнел. Постепенно привыкая к свету, он разглядел говорящего: перед ним стоял совсем молодой человек.

К-кто, это? – выдавил он, чувствуя, как сердце забилось еще чаще, хотя казалось, что это уже невозможно.

В битве, о которой говорил юноша, королевская фракция потерпела сокрушительное поражение. Самый знатный представитель королевской фракции, герцог Эвертон Хайфилдский, был свергнут и заключен в темницу. Босли получил тайный отчет с дезинформацией, что герцог погиб в бою, а роль погибшего в королевской фракции оказалась вовсе не столь велика.

Он затаился в ожидании реванша от королевской фракции, но умудрился нанести Гродэну незначительное оскорбление, и по надуманному приговору был брошен в тюрьму, причем пожизненно. Босли уже смирился, что умрет в заточении в одиночестве, и никому не будет до него дела, и тут кто-то о нем вспомнил.

Его настоящего имени не знал даже сам Гродэн.

Скарлетт и Фелаэрн напротив, удивленно оглядели пленника. Похоже,

у их молодого господина каким-то непостижимым образом оказывался знакомый в каждом месте, куда они путешествовали. Здесь – и вовсе удивительное дело: он знал кого-то, скорее умершего еще до его рождения.

Амандина высказывала догадки, что Брэндель мог быть отпрыском какого-то

невероятно могущественного семейства, но верилось в это с трудом.

Кто я – совершенно неважно. Я не из королевской фракции, не от герцога Аррека и не от графа Ранднера, – слегка улыбнулся Брэндель.

Тогда вы из,

Считайте меня независимой фракцией, Великий Мастер Босли, – Брэндель взял у охранника кожаную флягу и предложил старику, – одно вам нужно знать наверняка: наши цели совпадают.

Тот был достаточно благодарен Брэнделю за помощь, чтобы принять флягу и жадно выпить. Вытерев грязным рукавом рот, он продолжил задавать

вопросы:

И каковы же они?

Восстановить Ауин.

Восстановить королевство? В таком случае, почему бы не примкнуть к королевской фракции и не помочь семейству Корвадо? – опустил

Босли флягу, настороженно оглядывая молодого человека – или, может, вы заодно с Зайферами?

Брэндель покачал головой:

Нет, я не примкнул ни к одной известной вам фракции, действую сам по себе. У меня свой взгляд на вещи, но это сейчас это неважно. Я здесь для того, чтобы переманить вас на свою сторону.

Чем вам может быть полезен несчастный старик? – проскрипел он.

Великий Мастер Босли, вы – один из лучших кузнецов в Ауине, разве нет?

Так вы собрались вооружить частную армию? – потемнел взгляд Босли.

Именно так.

Том 3 Глава 9

Зато я точно состою в королевской фракции – покачал головой старик,

возвращая флягу, – и мне невдомек, почему вы решили, что столь простой жест милосердия заставит меня переметнуться?

Предлагаю все же меня выслушать. В зависимости от ситуации поступки могут обретать совершенно разные значения. Упрямство и нежелание меняться – путь к поражению, и именно так попался герцог Эвертон. Да вы и сами испытали на себе последствия за столько лет в заключении.

Ну что ж, продолжай, юноша, попытайся меня убедить, – хмыкнул Босли.

Две недели назад, под покровительством королевы Анны, старший сын провозгласил себя наследником трона. Дом Зайферов, маркиз Клюже и знать из его фракции поддержали его. Пускай вы уже годами в заключении, но уж эти-то имена наверняка должны быть вам известны.

Что?! И лорд Обербек и остальные позволили этому ублюдку Клюже добраться до отпрыска королевского семейства? А что его Величество?

Брэндель молча оглядел его, не ответив.

Босли слегка качнулся назад, тряся седой головой. Избороздившие его лицо морщины, казалось, пролегли еще глубже: выглядел он так, словно

только что потерпел полное поражение.

Как. Как же. Если это так. Все наши старания прошли впустую,

– пробормотал он про себя, после чего на несколько секунд замолчал, словно припоминая все тяготы заточения, но все же пришел в себя, – и все

равно: лорд Обербек ни за что не спустил бы этом бесполезному клоуну Клюже такое, Если эта крыса добилась успеха, причина явно в чем-то другом, Почему же тогда?

Брэндель кивнул, все же не согласившись про себя с оценкой Босли.

Клюже – ключевая фигура в Объединенной гильдии, и назвать его - бесполезным - и - крысой - определенно нельзя даже с натяжкой.

Оставив эти мысли, он начал краткий рассказ о событиях прошедших лет. Благодаря правильной подаче информации и пониманию Брэнделем сути действий Мадара уже к его средине Босли осознал, что эта война кардинально отличается от остальных. Намеком, что именно Клюже убедил короля, что допустив вторжение Мадара, он устроит чистку в рядах знати и уберет отщепенцев, хотя уверенности в том, что все это допустил в итоге именно король под давлением – нет ни у кого. Никто не уверен даже в том, что король жив – словом, сплошные вопросы.

Вы сказали - вторжение Мадара?

Да.

С лица Босли сбежали все краски.

Получается, Ртутный Жезл снова всплыл? Тот самый Ртутный Жезл Лоптра? –взор старика затуманился.

Брэндель даже слегка приоткрыл рот: он не ожидал, что тому известно о жезле. Легенда о нем была едва ли широко известной, и геймерам приходилось проходить целый квест, причем на территории как Ауина, так и соседних государств, чтобы собрать ее воедино из обрывков.

Вам известно о Ртутном жезле? – переспросил он в итоге.

Конечно, – почесал затылок Босли, поднимая в воздух вокруг себя

облачко пыли, и приблизился к Брэнделю на пару шагов, – причем известно

не только содержание легенды, но и ее происхождение.

Вот как? – у Брэнделя от интереса даже расширились глаза: о происхождении жезла ему не было известно ничего. В легенде говорилось лишь о том, что до появления у Мадара спустя бессчетные годы забвения им

владел Лоптр – ни слова о предыдущем боге-владельце, хотя им мог быть прямой потомок богов.

Интересно: поверить не могу, что можно получить новые сведения в таком захолустье. И сколько же еще известно этому кузнецу,. -

Ртутный Жезл – не единственный божественный артефакт, фигурирующий в пророчестве, – эти слова Босли и вовсе пригвоздили Брэнделя к земле.

Что?!

А тоже думал, что это всего лишь миф, – лишенным интонаций голосом продолжил Босли, – но рассказанное тобой может означать, что миф