— Боже! Вам лучше поверить! — вскричал Грей. — Смотрите сюда. Правее. — Его голос перешел в стон. Я присоединился к нему. На 45-градусной жаре мы начали прыгать вверх и вниз. Потные, вонючие, мы падали на раскаленную гальку, вскакивали. Маленькие коричневые кусочки казались уже несомненно частями одного скелета, который лежал около нас».

И действительно, впервые был найден почти целый скелет нашего предка. Теперь уже уверенно можно было сказать и о его внешнем виде, и походке, и многом другом. Это была женщина. Жила она более 3,6 млн лет назад.

Находка почти целого скелета ископаемого предка — большая редкость. До сих пор целые скелеты предков древнее 75 тыс. лет не находили. Здесь же предок человека датировался 3,6 млн лет. И самое удивительное, что предок этот (его назвали Люси) был неотличим от первого человека, останки которого нашли и в Кооби-Фора, и в Олдувае, и на юге Африки. Предок ходил так же прямо, как и его потомки, имел довольно большой объем мозга, и его рука не отличалась от той, которая была у человека, оставившего первые свои орудия в Гоне, Кооби-Фора и Олдувае. Однако орудий Люси еще не умела делать. Во всяком случае каменных. Получалось, что ходить прямо предок человека стал задолго до того, как он стал трудиться, по меньшей мере за миллион лет.

Сомнения в прямохождении наших предков окончательно рассеялись, когда в Летолиле, неподалеку от Олдувая, экспедиция Мэри Лики (жены Луиса Лики) нашла отпечатки ног двух прямоходящих предков, или, как их называют антропологи, гоминид. Эти следы были оставлены 3,7 млн лет назад. Раскопки этих следов велись в 1978 и 1979 гг.

Отпечатки ног в Летолиле так походили на отпечатки ног современного человека, что если бы их нашли на черноморском пляже, то могли подумать, что их оставил кто-то из наших современников.

Следовательно, ходить прямо предки стали задолго до того, как они оставили отпечатки своих ног в Летолиле. Значит, человек стал ходить на двух ногах не потому, что он занял две свои руки орудиями, как мы думали еще совсем недавно. К тому времени, как он научился делать каменные орудия, он уже давно (не меньше 1,5 млн лет) ходил на двух ногах, имел большой череп и лицо, не похожее на обезьянье.

Что же привело к прямохождению, изменению строения черепа и другим перестройкам в организме наших предков, которые так сильно стали отличать их от ближайших родственников — шимпанзе и горилл?

3. Поиски причин трансформации обезьяны в предка человека

На протяжении многих веков главной причиной, которая будто бы изменила строение человека, считали перемены климата. По-разному объясняли авторы, что привело к смене климатических условий обитания предков человека. Библия считает, что это произошло из-за того, что бог изгнал первых людей — Адама и Еву — из божественного леса — Сада Эдема. Современные ученые полагают, что это произошло по каким-то природным причинам и предки вдруг вместо леса очутились в саванне. Это будто бы отучило их ходить на четырех ногах и заставило ходить на двух. Такая гипотеза и сейчас еще разделяется большинством ученых. Однако она вызывает серьезные возражения.

Во-первых, таких крупных перемен климата и растительности не прослеживается в эпоху выделения человека из мира животных. Самые крупные похолодания происходили на много тысяч лет позднее, в эпоху плейстоцена. Однако никаких принципиальных изменений в строении человека тогда не произошло. Например, самое крупное похолодание прослеживается всего около 30 тыс. лет назад, в эпоху позднего плейстоцена, но в то время на Земле жил уже человек современного типа и не претерпевший в своем строении серьезных изменений.

Во-вторых, там, где найдены останки самых древних предков человека, вообще не прослеживалось никаких принципиально важных изменений климата за последние десятки миллионов лет. Так, в Летолиле климат и растительность не менялись примерно 10 млн лет. Те условия, которые были в эпоху выделения предков человека из мира животных, существуют там и по сей день. В Южной Африке природные условия вообще мало менялись за последние 70 млн лет. И никакого перехода от леса к саваннам на прародине человека не прослеживается.

И в-третьих, изменения в строении организмов определяются законами наследственности, само по себе изменение климата и растительности не влияет на основы наследственности. Благоприобретенные признаки по наследству не передаются.

Представления о том, что приобретенные признаки наследуются, — теория ученого XVIII в. Жана Батиста Ламарка (1744–1829). Она уже давно опровергнута наукой. Еще в прошлом веке пытались проверить теорию Ламарка и отрезали хвосты у мышей нескольких поколений. Однако вывести бесхвостых мышей таким путем не удалось. Законы генетики, которые определяют изменение наследственных свойств, оказались много сложнее, чем это представлялось ламаркистам.

4. Законы генетики

Все живое состоит из клеток. Жизнь человека начинается с одной клетки. В ее ядре по 23 хромосомы, полученных от каждого из родителей. 46 хромосом в каждой клетке человека и-48 — у человекообразных обезьян. У человека ровно на две хромосомы меньше. Все наследственные признаки человека запрограммированы в хромосомах. По программе, заключенной в них, первая клетка делится на две части и, постоянно делясь, превращается в сложный организм. Нарушить порядок деления могут только мутагенные факторы, т. е. те, которые оказывают влияние на первую клетку, проникают в ее ядро. Только такие факторы воздействуют как-то на наследственные свойства того или иного организма.

Мутагенными факторами являются, как показали эксперименты, всевозможные химические воздействия, и особенно ионизирующая радиация.

Радиация приводит к разрыву хромосом, их перестройке и даже слипанию. Она также вызывает изменение генов. Следовательно, только радиация в древности могла изменить наследственность обитавших в Африке обезьян.

«Обширные опытные данные, — пишет известный генетик академик Н. П. Дубинин, — показали, что радиация в широкой степени изменяет наследственные свойства организма. Под ее влиянием получаются все известные до сих пор типы наследственных изменений». Следовательно, поиск причин изменения наследственных свойств должен сводиться прежде всего к поиску мутагенных источников в Восточной и Южной Африке. И прежде всего — источников повышенной радиации.

В поисках таких источников около 20 лет назад я попытался проанализировать всю территорию прародины человека и пришел к заключению, что такие мутагенные источники в этой части Африки между 20 и 5 млн лет назад были. Причем об этом говорило даже расположение стоянок первых людей.

5. Атомный реактор в Саду Эдема

Слои, в которых найдены, останки предков человека и в Олдувае, и в Хадаре, и в Летолиле, говорили о том, что наш предок жил в условиях повышенной радиации. Прежде всего от активизировавшихся в то время вулканов. Например, в Летолиле отпечатки следов прямоходящего предка сохранились лишь потому, что они отпечатались в свежевыпавшем пепле вулкана.

Вулкан Задиман возле Летолила существует и сейчас. Особенно активно он действовал в эпоху появления прямоходящих предков — около 4 млн лет назад. Тогда он периодически взрывался и выбрасывал облака пепла и извергал лаву. Однажды, 3,7 млн лет назад, он выбросил облако пепла и припудрил окружающий ландшафт сантиметровым слоем вулканической пыли. Потом извержение приостановилось. Пепел, выпавший из вулкана, был, видимо, уже привычен для животных, птиц, ибо, судя по отпечаткам их лап, они продолжали мирно жить и под облаком вулканической пыли. После выброса вулканом пепла пошел дождь. Пепел намок и стал похож на только что положенный на дорогу цемент. На нем особенно четко отпечатались следы животных и прямоходящего предка человека.