Химера, подслушав мои мысли, не стала медлить, она рывком выскочила из ангара, распахнув мощным ударом двери, и взлетела. Стэн удовлетворенно улыбнулся, прощаясь взглядом с животным, которому приходилось терпеть заточение долгие годы и которому наконец удалось вырваться на свободу. Химера выполнила свою часть уговора, и теперь ее больше ничего не держало.

Рейван радостно поцеловал меня в щеку и засмеялся:

— Подумать только, Кора, все получилось! — Его слова отозвались во мне приливом счастья.

— То есть мы герои, и нас не накажут, да? — Стэн тоже вовсю улыбался. — Ну, чисто теоретически?

Я же не могла оторвать взгляда от мамы.

Лина заозиралась с жалобно трясущимися губами и дернулась вперед. Но руки ее были все еще связаны и неудобно заведены за спину. Я, опомнившись, сразу же бросилась ее развязывать. Лина молчаливо посмотрела на меня, все еще не до конца понимая, где находится. Судя по ее затуманенному и потерянному выражению лица, она не пришла в себя.

Что, если семнадцать лет, проведенные под проклятием, разрушили ее психику? Сможет ли она вернуться к прежней жизни?

Она, почувствова свободу, поднялась и сделала два шага вперед, качаясь. Рейван даже дернулся вперед, чтобы успеть ее подхватить, если она упадет.

— Лина? — позвала я. — Ты меня слышишь?

Она кивнула, но с небольшой заминкой.

— Проклятие снято. Ты попала под него, когда пыталась проверить свой рецепт. Но сейчас все позади.

— Да… — прошептала она, хватаясь за голову и разворачиваясь ко мне, наконец в ее глазах промелькнула ясность. — Я помню… Но как? — Голос ее все еще был грассирующим и напоминал рычание.

— Что как? — не поняла я.

Тело Лины снова неестественно задрожало, что заставило меня похолодеть от дурного предчувствия.

— Я ошиблась тогда, я ошиблась, я ошиблась. — промямлила она, впадая в безумство. — Ошиблась, ошиблась, ошиблась, все не так, все не так, что же будет. Что же? Моя дочь?

— Что? — я подошла к ней ближе, чтобы расслышать мамины слова лучше.

— Кора. — предупреждающе сказал Рейван, нахмурившись, словно он начал что-то подозревать. — Отойди от нее. Стэн, ты тоже.

Стэн напрягся, но послушался и отступил к двери, желая, наверное, тоже улететь в лучших традициях химеры.

— Ошибка в рецепте. — выдохнула Лина. — Временный эффект, я ошиблась. Ошибка… — она снова затряслась и застонала, а потом стон превратился в рык.

Сказанные мамой слова не сразу улеглись в моей голове. И прежде, чем меня пронзило страшное осознание. Стэн спросил:

— Слушайте, а так и должно быть?

Поняла я уже собственную ошибку уже после того, как Рейван бросился ко мне с криком. И после того, как Лина кинулась ко мне безумным зверем. Я растерялась, когда парень возник между нами, закрывая меня собой и выставляя против монстра голую руку.

Из моей груди вырвался сдавленный испуганный крик, когда Рейван охнул от боли и откинул от себя Лину. Несмотря на силу, которое проклятие вложило в женщину, она была гораздо более хрупкой, чем парень.

Счет пошел на секунды. Пока я оглушенно замерла, Рейван подхватил веревку и набросил ее на шею Лины до того, как та успела подняться. Она начала задыхаться и биться под Рейваном, пытаясь его скинуть, он же в это время связывал ее руки и ноги и ослабил удавку только тогда, когда она не могла даже пошевелиться.

Лина рычала и выла, корчась, как гусеница. Звуки, издаваемые ее горлом, вымораживали внутренности. Стэн посерел и, видимо, готовился отойти в мир иной от ужаса.

Я обвела взглядом беспорядок, состоящий из рун и ингредиентов, которые высыпались из сундука, перевернутого разбушевашейся Линой, она задела его, когда пыталась напасть на меня.

Но как же так… Неужели все зря?

Не вышло. Снять проклятие не получилось. И что… Что теперь будет?

Возможная неудача не приходила мне в голову. Я думала о ней, но как о чем-то абсурдном, не веря в проигрыш. Мой мир рухнул.

Из-за волны паники и бессвязных мыслей я забыла о самом главном и самом страшном. Видимо, мозг избегал принимать этот факт. Проклятие передается через укус, а Рейван…

В этот момент Рейван застонал и схватился за рану. Кровь обильно стекала по руке сквозь пальцы, пачкая одежду. Он пошатнулся и упал на колени, а каждый его последующий вдох давался тяжелее, чем предыдущий, это было видно по медленно вздымающейся груди.

Мама извивалась, пытаясь разорвать веревки, те врезались в ее кожу, натягиваясь почти до треска. Химера улетела, и теперь сила монстра лишь возрастала. Вряд ли маму надолго удержат слабые путы. Стэн был бледным, как покойник, его губы дрожали, как и голос. Звуки голоса я слышала, а слов разобрать не могла.

Я с ужасом смотрела на Рейвана. Казалось, мы оба не можем осознать произошедшее. По лбу парня стекали капельки пота, а кожа приобретала серый оттенок. Превращение началось.

— Рейван… — сорвалось с моих слипшихся губ.

Я рванулась к нему, словно невидимые цепи, приковавшие меня к месту, пропали.

— Рейван.

— Дело плохо. — прохрипел он.

Я опустилась рядом с ним и коснулась следов от укуса. Рейван не зажимал рану, потому что кровь уже перестала идти, что было неественно, а еще она изменила цвет, став черной. Она не была похожа на человеческую кровь.

— Нужно меня связать. Срочно. — Словно опомнившись, произнес Рейван и огляделся в поисках веревки. — Ну же! Не стойте!

Не дождавшись отклика ни от меня, ни от растерявшегося напрочь Стэна, он попытался подняться, но не смог. Его плечи устало опустились, и ему пришлось запрокинуть голову, чтобы дышать.

Я же не могла принять произошедшее. Будто бы мир стал пустым, звенящим и чужим. Все оказалось куда серьезнее, чем я могла предположить.

Ну, конечно, разве наивная девчонка была в силах понять всю опасность ситуации, какую она устроила!? Нет, она инфантильно взвалила на себя непосильную задачу, думая, что справится с тем, с чем не справились взрослые маги-профессионалы. И теперь все кончено. Теперь рядом с ней погибает близкий человек, а под академией беснуются десяток тварей, которые почувствовали свободу от химеры. Они вырвутся и нападут на невинных студентов.

И все это вина одной глупой девчонки. Все это моя вина.

— Кора! — прикрикнул Рейван, выводя меня из оцепенения. — Ты меня слышишь!? Если ты сейчас же меня не свяжешь, ты подвергнешь всех опасности. Кора!?

Я кивнула и бросилась к стене, где висела оставшаяся веревка. Стэн неотрывно следил за мамой, которая притихла, выбившись из сил, правда, она продолжала утробно рычать и вращать желтыми глазницами.

Дрожащие руки никак не способствовали качественному завязыванию узлов, но, затянув последний, я сказала:

— Все.

Рейван заворочался, проверяя веревки на прочность, и удовлетворенно кивнул.

— Теперь беги к Леоноре и ставь на уши всю академию, пусть принимают меры. Все однозначно дойдет до императора, и уж он точно примет меры и со всем разберется…

— Он тебя убьет.

Рейван замолк, наградив меня пронзительным взглядом. Он знал это и без меня. Император не прикажет искать противоядие, он просто уничтожит всех чудовищ, чтобы гнилое проклятие не распространилось дальше, а затем накажет служащих академии, не разбираясь, причастны они к страшной тайне или нет.

Но, главное, он убьет Рейвана. И маму тоже.

Моя душа рвалась в клочья от бессилия и вины. Каким же вымораживающим было чувство вины…

— Ты находишься слишком близко ко мне. — сказал Рейван. — Это опасно, я начинаю терять контроль.

Но мысль отодвинуться от него показалась мне жуткой. Подумать только, этот человек находится на грани, а думает о безопасности других.

Я упрямо прижалась к Рейвану и уткнулась лбом в его плечо. В глазах стоял нестерпимый жар. Парень дернулся, но быстро сник, почувствовав, как я лишь сильнее в него вцепилась. Под свитером угадывались мурашки, которые волнами охватывали тело Рейвана.

— Прости. Это все из-за меня. Если бы я в это не ввязалась…