Так-так, что бы это значило? Сердце дрыхнущего у дворца дракона принадлежит королю… Почему? В пари проиграл? Контракт заключил? Может быть поэтому он кричал с порога у министров, что контракт разорвет?

Что-то не складывалось. Вряд ли нормальный дракон согласится свое сердце в пари проиграть. Только если это совсем глупый дракон? Может тупенький? Интересно, а есть среди драконов дауны или это только у людей дети могут родиться с отклонениями, а у драконов такого не бывает?

Поразмышлять ей особо не дали, она услышала шум быстро приближающихся к ним шагов кого-то третьего в этом неспящем королевстве, и затаилась, вдавливаясь в зеленую траву еще больше. Судя по копошению рядом, ночного визитера парочка тоже заметила, Милка услышала испуганный вздох и пару мелких быстрых шагов, отбежавших в сторону.

– Доброй ночи, – поприветствовал всех знакомый Миле голос.

Архимаг, чтоб его, и не спится ему ночами! Тоже дракон не дает? Мила чуть не хрюкнула от такой мысли, понимая, что такого быть не может. Архимаг может сделать все что угодно для своего сна, хоть дракона голоса лишить, это не травоядение, где травки всем подмешивай, да дуй на них.

– Янис! – радостный вопль демонессы и серия мелких цоканий ее каблучками по направлению вперед, дали ей понять, что та бежит к архимагу.

– Доброго вечера, – поприветствовал Магоул.

Мила вдруг поняла, что научилась голоса этих троих различать в ночи. Вот так навык. Завидуй архимаг!

– Гуляете перед сном? – осведомился Янис.

– Да, Магоул вызвался показать ночной сад. Я не смогла удержаться, – поделилась девушка.

Голоса начали слегка отдаляться, сессия двинулась вперед. Мила слегка выдохнула, ее не заметили.

– Ну, и как вам?

– Очень нравится особенно сакура и бонсай, – они отошли уже на десяток шагов и Милка рванула назад в тень дерева, где пряталась до этого.

Лучше было бы бежать вперед от них, чем назад, но ближайшее дерево впереди было только через двадцать шагов, когда тут Мила сделала всего 5-7. Правда, опять оказалась в опасной близости от говорящих.

– Еще демонесса хотела узнать приемные часы короля, – поделился эльфийский советник с архимагом и многозначительно подмигнул.

– Ой, вы меня ставите в неудобное положение, – замялась девушка. – Да, мне хотелось бы встретиться с королем. Вы меня раскрыли. Я поэтому и позвала советника на прогулку.

Та жеманничала и хихикала, и всячески старалась показаться скромной и нежной персоной, у которой в голове одна возвышенная романтика. По крайней мере так казалось Миле со стороны, особенно когда Янина стала задавать вопросы про то, что любит король, его любимые книги, типаж девушек, характер, цвета. Уши в трубочку свернулись.

«Про Магоула ясно все, а на Яниса подействовало?»

– Ну что ж, тогда не буду вам мешать. Мне в другое крыло, – кивнул архимаг.

Милка злорадно улыбнулась, этот, как и она тоже не выдержал этих несуразных вопросов.

Все остановились, не давая Миле юркнуть за следующее дерево. Придется ждать.

– Да-да, и я пойду, – кивнула Янина.

– Я вас провожу, – вызвался эльф.

Попрощавшись, они направились в тот выход, откуда пришла Милка. Ну что ж, придется посидеть минут пятнадцать, чтоб точно быть уверенной, что те не задержатся на флирт и поцелуи где-нибудь по дороге еще. Мила была уверена, что те пятью минутами ранее все же целовались.

Янис еще постоял пару минут, и проводив взглядом непрошенных гостей, пошел назад по дорожке мимо Милы. Она вжалась в дерево, когда он проходил рядом и выдохнула, когда тот прошел вперед, не останавливаясь. Не заметил! Девушка смотрела ему в спину, думая, как же архимаг не смог ее почувствовать, он же по сути все пространство ощущает. Или нет?

Молодой человек резко остановился у края первого дерева, за которым она пряталась несколькими минутами ранее и подняв руку вверх, поманил к себе пальцем… Птичку? Белку? Мила с интересом гадала и пыталась заметить в ночи, кого же он подзывает.

Ах, ветку! Ветка яблони потянулась к нему из-за других ветвей ближайшего дерева и через мгновение спустила ему на руку наливное яблочко. Девушка потерла глаза. Какое яблоко! Начало лета же на дворе. Это сорт какой-то ранний? Она может вообще спит? Мила потрясла головой, пытаясь понять, где реальность, а где иллюзия.

– Давно здесь сидишь? – спросил Янис, отрывая яблоко от дерева и шепча слова благодарности тому в ответ.

Он даже погладил кончик серой ветки своей рукой. Та еще немного потерлась об его пальцы и вернулась на место. Девушка проследила за ней взглядом, яблоня росла где-то шагах в тридцати отсюда.

Она перевела взгляд на Яниса и уперлась взглядом в его яркие синие глаза, которые следили за ней. Опять у него ночное видение?

– Удобно на земле сидеть? Может выйдешь? – продолжал тот подтрунивать.

Все же к ней обращался. Мила неспешно поднялась и гордо вышла из своего убежища, как будто так было и задумано с самого начала.

– Не хотела мешать вашему интересному разговору, – произнесла она, отряхивая свой… О боже, она же в халате!

Мила совершенно забыла, что разгуливала по дворцу в тапках и халате. И теперь предстала вся в земле, мхе, траве и двух гусеницах, ползущих навстречу друг другу, перед взором опрятно одетого, в отглаженной одежде архимага Его Величества.

Реверанс нужно делать или уже все равно?

В нее полетело яблочко, которое она резво поймала.

– Угощайся, – в его глазах плясали искорки.

– Спасибо.

Мила обтерла яблоко об халат, а что уже церемониться, все равно видок у нее – тот еще, и откусила кусочек. Фрукт оказался удивительно сочным и сладким. Если вкус архимаг тоже балансировал, то тот получился идеальным, но говорить она ему об этом ни за что не будет.

– Готова услышать продолжение истории про Ивана? – спросил он ее после затянувшейся паузы.

Глаза девушки загорелись. Она подбежала к Янису, готовая слушать продолжение рассказа про богатыря. Тот кивнул и пошел вперед, задавая им направление для прогулки.

– После того, как Иван узнал, что его спас дракон, за которым он собственно столько времени гонялся, чтобы продемонстрировать свою силушку, богатырь покаялся и принял обет, в котором клялся больше никогда не трогать драконов. Но получалось, что он проиграл пари! А обязательства проигрышного спора нужно выполнять. Иван договорился с Кассом, что тот отвезет его к этому иностранному господину за тридевять земель, они подружились за время восстановления богатыря, тем более ему было известно имя и название деревни иностранца. Три дня они потратили на перелет и поиски, но в итоге его нашли.

Янис зашел в коридор, увлекая Милу за собой.

– И что было дальше? – они поднимались по лестнице вверх.

– Дальше Иван пришел к дому, который ему показали местные мужики и покаялся его хозяину в своей слабости: мол переборщил тогда с силушкой, не такая она и богатырская. И конечно же приехал он к нему чтобы выполнить обязательства проигравшей стороны. Но там было проще. У них были ставки, поэтому он привез проигрыш.

– А на что они играли?

– На кота, – Янис перешел во внешний коридор дворца.

– Кота? – удивилась девушка.

– Да. Они вообще из-за кота и поспорили. Иностранцу так приглянулся черный кот владельца таверны, что тот начал уговаривать его ему продать. Кот и правда был местной достопримечательностью: пушистый, толстый, холеный. Все диву давались, как его так откормили до огромных размеров. Хозяин харчевни не соглашался его продать, член семьи говорит, и точка. Тогда иностранец заявил, что украдет кота, если тот ему не продаст его… Тут и влез Иван, заявив, что силенок не хватит, ведь ему придется тогда с ним иметь дело, а он самый сильный богатырь на свете и его никому не одолеть. Слово за слово, они начали спорить, кто сильнее и уже в момент заключения пари Ивана поддержал хозяин таверны, заявив, что настолько уверен в парне, что и кота на кон готов поставить.

Мила ойкнула от такого поворота истории, а потом ойкнула от того, что они оба оказались перед дверями ее покоев, а она даже и не заметила, что они шли в этом направлении.