Но, как оказалось, не это было самое ужасное. А то, что пропала музыкальная шкатулка, и теперь без её волшебных звуков ни мармеладное солнце, ни оранжевое солнце из заоблачного королевства никогда не проснутся.

– Я так и знал, что случилось что-то непоправимое! – проницательно воскликнул Джем Мармелад.

– Да и мы тоже хороши, – грустно вздохнули два волшебника. – Поверили незнакомцу, и вот что из этого вышло. Но мы не опустили руки и всю ночь искали волшебную шкатулку по следам её звуков, но так и не нашли её. А когда у нас закончились силы, мы крепко заснули, – вздохнули два волшебника. – Да вот сами послушайте, слышите, как она играет?

Все замолчали и прислушались. И действительно, где-то совсем рядом зазвучала музыка.

Мелодия то приближалась, то удалялась, как будто напоминала о себе и продолжала дразнить волшебными звуками. Вдруг она снова затихла и наступила тишина.

– И вот так всю ночь, она то начинает играть, и мы идём на её звуки, то замолкает, и мы снова теряем её след, – устало вздохнул Ирис.

– Что же мы будем делать теперь? – спросили крошечные малыши.

– Как что! Будем все вместе искать музыкальную шкатулку. Ведь нас теперь много, и мы сможем быстро найти её, – Конфитюру очень не терпелось начать поиски.

– Правильно! – обрадовались светлячки.

– И заодно приготовим для всех вкусный завтрак, – предложил Барбарис, – ведь у нас закончились молочные ириски. А без них совсем грустное настроение. Правда, Ирис?

– Ну как же без наших любимых ирисок, – улыбнулся в ответ волшебник Ирис.

Барбарис и крошечные малыши снова принялись за поиски волшебной шкатулки вместе с майским жуком и светлячками.

А мармеладные человечки решили всё осмотреть в пряничных домиках, потому что именно оттуда снова послышались звуки музыкальной шкатулки.

Они направились в дом вместе с волшебником Ирисом, который прихватил с собой ванильное облачко, чтобы приготовить молочные ириски и угостить ими друзей.

В гостиной пряничного дома было всё перевернуто вверх дном, волшебные книги были разбросаны, любимые вещи волшебников и даже магический шар небрежно валялись на полу. А пряничный камин был съеден наполовину.

Единственное, что было хорошо – гостиная не была испачкана чёрной краской, как улица и дворы пряничных домиков.

– Вот здесь и хозяйничал омерзительный крыс, который сначала был просто тросточкой, – сокрушённо покачал головой волшебник Ирис и направился на кухню.

– Ничего, это дело поправимо, – сказала Сладкая Мармеладинка, и принялась укладывать в книжный шкаф волшебные книги, каждую на своё место.

Джем Мармелад и Конфитюр, так и не обнаружив ничего в пряничном домике, принялись помогать Сладкой Мармеладинке.

Они быстро убрали все волшебные книги, и лишь только одна книга осталась лежать на полу. Она была такой огромной и такой тяжёлой, что её трудно было поднять даже втроём.

Мармеладные человечки обступили книгу со всех сторон и стали её рассматривать.

Как раз в это время к ним подошёл волшебник Ирис, с первой порцией свежих ирисок.

– А, это та самая книга, которой я огрел по голове мерзкого крыса. Какая она тяжёлая! – попробовал поднять её Ирис. – Интересно, почему я раньше никогда не видел её? – удивился он.

И вдруг, книга раскрылась сама собой, и заговорила…

– Как хорошо, что я выбралась из старого книжного шкафа, – произнесла первые слова волшебная книга, – правда, я не знаю, как это у меня получилось. Ведь там так много волшебных книг, что я просто затерялась среди них. Они все такие интересные, и все мои добрые друзья.

Книга улыбнулась, и на первой странице стала отчётливо видна её весёлая рожица, которая изредка зевала и потирала глазки.

– Но я совсем не помню тебя! – удивился волшебник Ирис. – Сам не знаю как, но ты оказалась у меня под рукой, когда серый крыс напал на меня. Я так огрел его, что он тут же спрятался в пряничный камин, а потом убежал во двор.

– А–а–а, мои старые знакомые, – засверкала буквами волшебная книга, – я хорошо их знаю! Не только этого серого крыса, но и всю его компанию.

–Но откуда?! – поразились словам волшебной книги мармеладные человечки.

– И как ты здесь оказалась? – ещё больше удивился волшебник Ирис.

– Я же не простая книга, а волшебная! И это вы нашли меня, когда гуляли с Барбарисом в мармеладном лесу, разве ты не помнишь этого Ирис? – улыбнулась книга.

– Я припоминаю тот случай, – ответил волшебник, – как же забудешь эту историю, мы с Барбарисом гуляли в лесу и нашли бумажный самолетик, а когда подняли его – он превратился в маленькую книжку. Неужели это была ты?

– Да, это была я, – улыбаясь, сказала книга, – просто со временем я подросла и много всего узнала, ведь я общаюсь с очень интересными книгами.

– Ах, вот оно что. – понимающе закивал головой Ирис.

– А ещё, я всё про всех знаю, кто меня когда-либо держал в руках или даже коснулся. А тут такой удачный случай – приложиться от души по голове крысу. Не думала, что снова встречусь с ним, – хитро улыбнулась книга, – ведь я попала в мармеладное королевство именно из-за него. Но это было давным-давно.

– Подожди, я сейчас позову друзей, чтобы все услышали твою историю, уважаемая книга, – попросил волшебник Ирис, и гостиная домика стала наполняться малышами, которые на время оставили поиски музыкальной шкатулки.

Все малыши собрались в гостиной, а когда в неё вошёл Барбарис волшебная книга начала свой рассказ.

– Далеко отсюда, куда нет ни одной дороги, куда не залетает ни одна птица, и не забредает ни один зверь, есть удивительный, сказочный мир. Там всё совсем не так, как в мармеладном или заоблачном королевстве. Но именно там я родилась и сначала была обычным листом. У меня даже названия не было.

В том мире живут люди, такие же как мармеладные человечки, только огромные. Такие огромные, что даже самый большой мармеладный человечек может легко уместиться у них на ладони.

А ещё там есть маленькие люди, это малыши, и они тоже большие. Только они могут увидеть нас, если мы вдруг появимся в их сказочном мире.

Всё вокруг там из песка, камней и глины. Там тоже есть солнце, как у нас, но оно не мармеладное и не из оранжевого шоколада, а как громадный уголёк, который ярко горит на небе и никогда не потухает. Вот почему там солнце никогда не спит.

– Вот здорово! – обрадовался Джем Мармелад, – значит в этом сказочном мире всегда солнечный день и не нужно ложиться спать.

Книга улыбнулась мармеладному человечку и продолжила.

– Нет, после завершения дня там тоже наступает ночь. И нужно ложиться спать.

Но в отличие от нашего мармеладного и заоблачного королевства, ночь в этом далёком мире настаёт лишь потому, что земля у них похожа на большой мячик, который медленно кружится, подставляя бока горячему солнцу.

Вот почему в этот сказочный мир нет прямой дороги из мармеладного королевства, потому что он затерян среди бесчисленных звёзд на небе.

Но это ещё не всё. Не всегда там бывает солнечное утро, иногда тучи закрывают солнце и с неба идёт холодный дождь. Почти как в королевстве Дремучего леса, куда я попала однажды.

– А как это случилось, уважаемая книга? – спросил Джем.

– Это произошло в один из обычных солнечных дней, – ответила книга, – порывом ветра меня подхватило и унесло в открытое окно, прямо с письменного стола одного доброго сказочника.

Я долго летела в небе, а затем попала в королевство Дремучего леса.

В то время – это королевство было самое солнечное и самое доброе, пока однажды из одного далёкого сказочного мира туда не прилетел волшебник Мухомор на хищной птице, держа в руках серую тросточку, очень похожую на крысиный хвост.

–Так это же волшебник Мор! Он прилетал к нам этой ночью! – воскликнули волшебники Барбарис и Ирис, узнав из рассказа книги своего незваного гостя.

– Нет, это не волшебник Мор, на самом деле это злой волшебник Мухомор – Повелитель мышей и мух! От одного его слова мыши замирают на месте, а от одного его взгляда мухи падают в обморок, – вздохнула волшебная книга.