– Можно, папа Коля, – она улыбнулась, – ну вот почти все в сборе, Ваньки не хватает, скорей бы приехал.

– Сессия у него, дело ответственное, – Николай Константинович сразу приосанился, заметно было, что гордится сыном.

Иван был младшим сыном Николая и Вари, пошел по стопам отца и оканчивал мединститут. А его старший сын Володя, от первого брака, стал инженером-технологом, хотя все прочили ему профессию врача.

Сели за стол. Маша останавливала взгляд на матери, пытаясь понять, расстроили ее воспоминания или нет. И не заметила на лице и тени прошлого, Варя давно жила настоящим и будущим своих детей. И гордилась ими. И мужем гордилась, человеком, которого уважал весь район. Наверное, это хорошо, когда можно гордиться самыми близкими. И любить их всем сердцем, так же как они любят Варю.

Бродяга

Никто не видел, на чем он приехал. Автобус давно прошел, да и попуток под вечер стало меньше. А может не приехал, а шел пешком вдоль кромки леса.

Майская слякоть больше походила на осень с холодным ветром. Может поэтому чужак был так странно одет: брезентовый плащ с капюшоном, длинный и балахонистый, кирзовые сапоги, за плечами рюкзак. Кепка на волосах с проседью. Небольшая борода придавала еще большей загадочности – никто в деревне так не ходил, разве что мужики на рыбалку отправлялись в брезентухе.

– Может отшельник? – стали шептаться бабка Марья и бабка Дарья. – Из леса вроде как вышел.

– А кто его знает? Бывало, скрывались в тайге, потом выходили к людям.

Чужак, не обращая внимания на любопытные взгляды, на пугливость сельчан, брел по дороге, читая названия немногочисленных улиц. У клуба остановился, заметив стоявших девчат. Был он от них совсем близко: прищурил подслеповатые глаза и оказался на расстоянии двух метров.

Темноволосая девчонка лет двадцати смутилась, поняв, что смотрит он именно на нее. Весь его вид пугал девушку.

– Лида, – прошептал незнакомец, – обращаясь к ней.

– Я не Лида, – пробормотала она и посмотрела на подруг, словно искала защиты.

Шрам на лице чужака дрогнул, он заморгал часто глазами, словно хотел понять, что ошибся.

– Девчонки, пойдемте отсюда, странный какой-то, смотрит, что даже не по себе стало.

– Лида, – хрипло сказал он вслед, – я тебя испугал…

Девушки направились к клубу. – Аня, а ведь Лидией твою маму зовут. У нас в деревне она одна с таким именем.

– Ну и что, может он про другую Лиду спрашивал, – Ане не хотелось, чтобы этот уставший, запыленный путник имел к ее матери какое-тот отношение. И успокоилась, когда увидела поджидавшего Степку. Возвращаться домой было тоже не страшно. Со Степкой вообще ничего не страшно.

– Покажи мне завтра этого мужика, я с ним разберусь, – пообещал Степан, готовый защитить Аню от любого, кто косо на нее взглянет.

– Может его уже здесь нет, скорей всего ушел, исчез, сразу видно: чужой. – Аня увернулась от Степкиного поцелуя, и, шепнув «до завтра», поспешила домой.

Уже стемнело, и во времянке, которая стояла на усадьбе, горел свет. Аня вошла, чтобы поделиться с матерью странной встречей и остолбенела от увиденного: на табуретке у стола сидел, ссутулившись тот самый чужак. Его плащ висел у порога на самодельной вешалке. Ане показалось, что не хватает воздуха, и если бы не мать, сидевшая спокойно напротив, она выскочила бы пулей.

– Здравствуйте, – поднявшись, пробормотал незнакомец. Тон его голоса отражал уважение и восхищение. – Какая у тебя дочка красивая, – обратился он к хозяйке, – я сразу подумал, что это ты, так вы похожи.

Лидия усмехнулась: – Неужто, подумал, что за двадцать с лишним лет не изменилась? Другая я теперь, сам видишь. – она посмотрела на дочь: – Это давний мой знакомый, по молодости знали друг друга. Жил в Чистых Родниках когда-то…

– Странный у тебя, мама, знакомый, – Аня, наконец, избавилась от страха и заговорила спокойно, – первый раз увидишь, испугаешься.

– Прости, дочка, напугал тебя, – мужчина виновато смотрел на девушку и на ее мать.

– Я вам не дочка, – бросив резкую фразу, она обратилась к матери: – Мне тут посидеть? – спросила, намекая, стоит ли оставлять ее одну с чужаком.

– Иди, Анюта, отдыхать, не беспокойся, все хорошо.

Когда дверь за девушкой закрылась, Лидия строго сказала: – Удивил ты меня, Коля, своим появлением. Уже не думала, что в живых тебя увижу, столько лет прошло.

Мужчина опустил голову. – Все не так, Лида, вся жизнь коту под хвост. Виноват я перед тобой, перед матерью виноват. – он поднял голову, взгляд был жалким, как у затравленного зверя: – А может и не виноват, жизнь такая получилась. Хотел денег заработать, другие края увидеть и вернуться к тебе через год… травмировался на Севере, в аварию попадал, в тундре замерзал, от волков убегал. И обворовывали меня, и били… эх, да что там, – гость махнул рукой, – видишь, ты даже с первого раза и не узнала меня, уезжал молодым, вернулся стариком, а ведь мне, Лида, всего-то сорок пять.

– Знаю, Коля, годами молод, а телом стар. А кто виноват? Всего два письма прислал и тишина… сам выбрал жизнь бродяжью, затянула тебя дорога, да подработки разные. А добра, смотрю, ты не нажил.

– Есть немного, на домишко хватит, в Чистых Родниках и куплю. Хотел здесь, да не буду смущать дочку… Лида, это же моя дочь? – мужчина весь напрягся, смотрел на женщину с тоской и горечью, ожидая ответа.

Лида встала, строго посмотрела на него: – А с чего ты взял, что Аня твоя дочь?

– Ну, если посчитать, по годам-то как раз совпадает…

Лида снова присела. – Эх ты, счетовод… говорю тебе, Коля, один раз и больше не спрашивай меня об этом, тем более, не вздумай Аню спросить. Не твоя она дочь, не может она быть твоей дочерью.

Пальцы на руке Николая задергались, в глазах появились печаль и разочарование. – Значит мужа твоего покойного Михаила? – уточнил он, все еще надеясь на другой ответ.

– С Мишей я стала встречаться, как ты уехал, потом расписались. Так что, Коля, нет у тебя здесь детей, на Севере ищи, ты там долго жил.

Мужчина поднялся, надел кепку на взъерошенные волосы. – Прости, Лида, что побеспокоил, пойду я.

– Куда ты пойдешь?

– В Чистые Родники пойду, там, у родственника переночую.

– Тридцать километров пешком? Ты и к утру не придешь.

– Попутку поймаю.

– Какие попутки? Ночь на дворе. Ложись-ка лучше здесь, вон одеяло лежит, и подушку сейчас принесу.

– Нет-нет, что ты, – Николай замахал руками.

– Ладно, не маши, как мельница, я тебя не навсегда, я тебя до утра оставляю.

_________________

– Мама, он ушел? – Аня спросила шепотом, едва Лидия вошла в зал.

– Переночует, утром уйдет.

– Ты его оставила? зачем? Посмотри, как он одет! И этот шрам на лице…

– На лице – ладно, на душе у него шрам от бродяжьей жизни.

– Он – настоящий бродяга?

– Нет, конечно, не бродяжничал, но скитался по белому свету, искал, наверное, счастье, да так и не нашел. Несчастный он человек

– А ты раньше как его знала?

– Нравилась я ему, замуж звал.

– А ты?

– Я согласилась. А он решил уехать за длинным рублем, да так и пропал. Спи, доча, ни о чем не думай, утро вечера мудренее.

________________

– Колька, это ты? – Семен смотрел на постаревшего Николая, вглядываясь в черты лица и еще до конца не веря, что это его двоюродный брат.

– Я это, Семен, я, – Николай стянул с головы фуражку, – поизносился телом, вот ты и не узнаешь.

– Ну, дак, сколь лет прошло, мы тебя уже потеряли, считай что насовсем. Шутка ли в 90-е уехал, почти четверть века не было. Ну, заходи, посидим, отметим возвращение.

Фая, жена Семена, смотрела на гостя с подозрением, плотно сжав губы. – Ты гляди, чтобы он нас не обокрал, – шепнула она, когда Николай пошел мыть руки.

– Не придумывай, родня он мне.

– Ага, родня! А где он был столько лет? Даже на похороны матери не приехал.

– Это да, не приехал, – согласился Семен, – но домик-то тетки Евдокии нам достался, продали мы его, Колька нам разрешил.