Алиса скукожилась в кожаном кресле так, как будто на неё накатывалась бетонная плита. Она не знала, что ей отвечать. Она совсем не хотела про это думать. Сейчас ей стало так просто жить, как не было никогда, даже в детстве. С Артуром она вдруг резко для всех стала хорошей девочкой. Её перестали учить уму-разуму, а начали гладить по головке. Она почти физически ощутила, как стала своей в семье, и её перестали тыкать носом в речи о том, что она какая-то не такая и надо быть проще. Было ли ей плохо, когда всё было «сложно»? Она точно помнила, что было интересно, но этого ведь недостаточно, да? А теперь достаточно? Когда всё просто и понятно. «Дорогая, – её взгляд снова уткнулся в фото, – ты уверена, что тебе всё понятно?». Алиса опять стыдливо промолчала.

Диалоги со сфотографированной свободой прервал телефонный звонок. Алиса обрадовалась, как будто она не выучила домашку, а урок отменили. Необходимость отвечать «у доски» снова пропала. Звонила Аня Богатырёва.

– Привет, подруженция! – Аня всегда была в хорошем настроении.

– Привет, Ань, – вяло ответила Алиса.

– Ты там чего такая тоскливая? – Аня сюсюкала в трубку.

– Нет, я нормальная, просто задумалась о серьёзном. И что-то как-то не по себе стало, – Алиса старалась быстренько прийти в себя.

– Знаешь, что это значит? – она захохотала, – Значит, не надо думать о всякой ерунде, тем более серьёзной! Ещё никого это до добра не довело!

– Ты всегда знаешь, как приободрить, – отшутилась Алиса.

– Я знаю, как не думать о всяких там высоких материях! Надо заземлиться! Я за этим и звоню. Ты знаешь, что у нас новый ресторан открылся? Говорят, невероятное место! Там южная кухня и фирменное вино! Давай сходим?

– Нет, я даже не знаю, о чём ты. Но если там заземляют, я согласна. А то чувствую, мои мысли меня стимулируют на что-то более великое, – Алиса улыбнулась.

Она обрадовалась, что Аня позвонила именно сейчас. Это был словно ответ Вселенной на все заданные вопросы. Конечно, она – Алиса – готова! Разве может по-другому! Вот раньше ни в какой ресторан она бы точно не пошла. Ни денег, ни нарядов на такие места у неё не было. И Аня никогда бы ей с таким предложением звонить не стала, потому что знала, что Алиса, хоть и близкая подружка, в ресторан, на модный показ, в элитный спортклуб может попасть только по работе. Теперь у неё работы не было, зато были возможности. Все двери разом открылись и не задавали глупых вопросов по теме её готовности жить дорого-богато.

Анна Богатырёва с детства была ко всему этому приучена. Дочь состоятельных родителей, она с Алисой училась в одном классе. Так и сдружились. В старших классах семья переехала в новый дом в другом районе города, Аня перешла в другую школу, но дружба так и осталась. Теперь в подобный район под экологичным названием «Зелёный городок» переехала и Алиса. Дома здесь были новые и гладкие. Квартиры огромные и светлые. Когда Гордеева перебралась сюда из привычной хрущёвки, она несколько дней просто сидела дома и никуда не выходила. Ей так нравилось её новое жильё, что она хотела быть в нём постоянно. Это был её личный дворец, блестящий и комфортный.

Аня любила слушать рассказы Алисы про работу. Она делилась тем, что не покажут по телевизору и не напечатают в газете. Это были детали, так называемая журналистская кухня. Это был другой мир, и Ане было жутко интересно на него посмотреть. Когда Алиса переехала к Артуру, всё встало на свои места, и подружки оказались на равных ступеньках. Алису это порадовало и успокоило – теперь она перестала себя чувствовать «какой-то особенной» в Аниной компании.

– А далеко ресторан-то?

– Нет, по шоссе минут 10-15 будет. Поехали, а то ты там совсем зачахнешь от своего свадебного счастья.

– Поехали.

– Я за тобой сама заеду.

– Подожди, ты же про фирменное вино говорила?

– И что же? Мне папусик корочку сделал. Я теперь кто-то вроде внештатного сотрудника полиции. Не спрашивай, чем я занимаюсь. Я к МВД никакого отношения не имею. Папин друг имеет. Вот мне подарок и сделали. «Вот жизнь – что хочу, то и ворочу», – подумала Алиса, а в трубку спросила: «Ты во сколько прибудешь, Шумахерша?»

– В шесть приеду. Ты всё равно опоздаешь. Так что к половине восьмого мы как раз там будем.

– Приедешь, зайди. У меня тут Артур такой коньяк привез из Питера, просто райский напиток.

– Ты же знаешь, я ничего не понимаю в твоих коньяках. Мне бы винца крымского.

– Коньяк тоже крымский. Прямо чудо, пьёшь и взлетаешь. Вот увидишь.

Одевалась и красилась Алиса долго. «Какая же я всё-таки прелесть! – нескромно отметила Алиса через 2 часа, посмотрев на себя в зеркало, – Жалко будет, когда годы пройдут, и всё это благолепие исчезнет с лица и фигуры. Ну, да ладно. Не будем думать о плохом. Вот пройдут годы, и подумаю».

Коньяк с шоколадным вкусом оказался отменным. Алиса сделала глоток, и тёплый огонь потёк по её горлу. Нервозность от бессмысленных вопросов размякла. К пальцам рук вернулась плавность. Кости стали мягкими. Напряжение уходило. Ярко накрашенные глаза блестели. Аню коньяк не впечатлил. Она сморщилась и сказала, что пора ехать пробовать южное белое вино в ресторане.

– Как поедем? Там же дождь, как из душа, – Алиса смеялась и шутила над подругой.

– Нормально поедем. Где газ я знаю, а это самое главное.

– Тогда, вперёд к южной атмосфере!

– Ага, сейчас бы корабль, а не машинку мою крохотную!

– Может, такси вызовем?

– Ну, уж нет, чудеса осмотрительности не терпят. Поехали!

Девушки собрались, и со словами из старенькой песни «Выплывали расписные…» выпархнули из дома. На улице лило. Наступить было некуда – повсюду лужи. Аня жестом показала, какая она предусмотрительная, что припарковалась прямо у подъезда. Не по правилам, но зато удобно. Правила она вообще не любила, потому что знала, что многие лично ей разрешается не соблюдать. Девушки быстро забрались в небольшую оранжевую машинку, и Аня нажала на газ. Дорога была невыносимая. До нового ресторана ехать-то было чуть больше 5 километров, но на асфальте, затопленном бесконечным дождём, пришлось сбавить скорость.

– Как только ты понимаешь, куда ехать? Совсем ничего не видно, – пробубнила Алиса и поправила лямку на шёлковом фиолетовом платье.

– Да я и не понимаю, – Анна немного дёргалась, дождь усиливался, она понимала, что совсем не успевает за дворниками на лобовом стекле разглядеть картинку.

– Может, остановимся? Ань, уже и темнеть начинает.

– Где я сейчас на шоссе остановлюсь? Осталось несколько минут ехать. Сейчас свернём, и приторможу. Просто из-за дождя кажется, что долго. И страшно. Дорога почти пустая.

Алиса тревожно посмотрела на лобовое стекло, залитое водой. Дворники работали изо всех сил. Алиса подумала, что им, наверное, тоже это всё не нравится.

– Не переживай, – было непонятно, кому Аня это говорит, себе или Алисе, – навстречу чудесам по-другому ехать запрещается, – она лукаво улыбнулась и перестроилась на крайнюю полосу в твёрдом намерении поворачивать. Светофор предупреждающе замигал жёлтым глазом. Аня сделала громче радио и бодро запела строчку из очередной песни. Получилось коряво, и Алиса рассмеялась. Аня повернула налево. «Чудо» случилось в одну секунду. Автомобиль на мокрой дороге проехал неровно, его вынесло на встречную полосу, и тут же в аккуратненькую оранжевую машинку вонзилось старенькое такси.

Алиса не успела даже испугаться. Она ещё хохотала над певческим талантом подруги, как уже мгновенная боль со всего размаху шлёпнулась на неё. Она сразу потеряла сознание, но быстро очнулась. Всё ещё в той же оранжевой машинке. Только Ани рядом не было. А дождь был, разве что уже не такой сильный. Алиса открыла глаза и инстинктивно отстранилась. Прямо перед её лицом был какой-то мужчина и пытался отстегнуть её ремень. Она хотела закричать от испуга, но спокойный голос перебил её порыв.

– Пошевелиться можете? – мужчина говорил так, как будто она пришла в библиотеку и спрашивает томик Тютчева.