Совпадение ли это? Что-то мне в последнее время везёт на голубоглазых мужчин!

А вдруг он тоже дракон?

Сомнение закралось под кожу, но я тут же его отмела. Если я в каждом повстречавшемся мне мужчине буду видеть дракона, то тогда точно сойду с ума. Ну, откуда здесь взяться дракону, тем более такому израненному? Драконы летают по небу, а не ходят пешком через лес. Скорее всего, это обычный путник, такой же, как и я.

Кто же тогда его так покалечил? Что за зверь страшный? А если… Если он до сих пор бродит в лесу?

Мамочки! И почему я раньше об этом не подумала?!

Лесное чудовище так и не явилось за нами. Я ещё долго прислушивалась к звукам леса, к каждому шороху и дуновению ветерка. Мне всё казалось, что за каждым кустом притаилась опасность. Но вскоре я расслабилась и пошла искать что-нибудь съестное. Нашла сладкие ягоды и немного утолила ими мучивший меня голод. А потом пошла к роднику, умылась прохладной водой и вернулась обратно. Мужчина так и лежал неподвижно на земле, раскинув руки в стороны.

День клонился к ночи.

Сегодня точно уже никуда не уйду. Пока мой подопечный не придёт в себя, я не смогу оставить его. Значит, ночевать придётся здесь.

Легла неподалёку от мужчины, изредка поглядывая на него. Он по-прежнему не шевелился, только дыхание стало немного спокойнее, оно уже было не таким тяжёлым и прерывистым, как до этого.

«Надеюсь, что к утру ему станет лучше». – С этой мыслью я заснула беспокойным сном.

Мне снились странные чудовища, которые раз за разом превращались в огромных чёрных драконов, готовых растоптать меня и растерзать на мелкие кусочки. Мне было так страшно, что от дикого ужаса хотелось кричать. Я бежала от них со всех ног, но каждый раз они настигали меня. А потом… Потом из темноты появился ОН. Мужчина со шрамом на лице. Император чёрных драконов. Он оскалился своей хищной улыбкой и пообещал, что найдёт меня. Его низкий грудной смех эхом разнёсся в моей голове, и я распахнула глаза, пытаясь подавить крик ужаса.

– Тише, тише… – раздался рядом бархатный голос.

Тяжело дыша, я повернула голову и встретилась с небесно-голубыми глазами незнакомца.

«Значит, мне не привиделось – они действительно голубые», – мелькнула в голове мысль, а потом, опомнившись, я резко вскочила и начала стремительно отползать в сторону.

– Тихо… не бойся меня, – улыбнулся мужчина, поднимая руку в примирительном жесте.

Кажется, мой подопечный уже очнулся и выглядел довольно-таки неплохо, несмотря на своё серьёзное ранение. Даже удивительно, как он так быстро поднялся!

– Ты…ты был ранен… – Я удивлённо распахнула глаза.

– Да, – ответил он. – Но мне уже лучше. Видимо, я тебя должен благодарить за помощь? – Он склонил голову набок, разглядывая меня, и улыбнулся уголками губ.

Какой же он всё-таки красивый! Черты его лица завораживают и в то же время вводят в ступор и непонимание. Он слишком красив для простого смертного. Я никогда раньше не видела мужчин, подобных ему, не считая сахатов, конечно, на которых так неосторожно наткнулась вчера у трактира. И это тоже настораживало.

Мужчина поднялся с земли и подошёл ко мне, отчего я непроизвольно напряглась. Он присел рядом и, коснувшись рукой моей щеки, улыбнулся.

– Спасибо тебе, моя прекрасная спасительница!

Его прикосновение было нежным, почти невинным, но моё тело отреагировало на него как-то странно: от волнения сердце учащённо забилось в груди, а кожа покрылась мурашками.

Испугавшись собственной реакции на незнакомца, я быстро вскочила на ноги и выпалила стремительно, чтобы не растерять уверенность:

– Да не за что! Ты был очень сильно ранен… – И кивнула на его грудь, которая до сих пор была перемотана лоскутами моего платья. – Тебе уже, правда, лучше? Просто… твоя рана была такой глубокой! Даже удивительно, что ты так быстро поднялся!

– Мне лучше. Не знаю, что ты со мной сделала, но чувствую я себя отлично! – лукаво подмигнул мне незнакомец. – Ты настоящая волшебница!

– Да какая я волшебница? Я всего лишь приложила травы. – Я смущённо опустила глаза. – Давай, я посмотрю твою рану.

Подошла к незнакомцу ближе и осторожно начала разматывать повязки. В глаза ему стараюсь не смотреть, чтобы не встречаться с его пристальным взглядом, любопытным и изучающим. От этого мне стало не по себе. Я и так чувствовала себя неловко, находясь так близко к незнакомому мужчине и прикасаясь к нему. Он был очень высокий, почти на голову выше меня, и его тело излучало странное тепло: оно было горячим на ощупь, но в то же время при прикосновении к нему кончики пальцев покалывало, будто от холода. Очень странное ощущение. Необычное.

Убрала повязки и изумлённо ахнула:

– Твои раны… Они затянулись? – Я подняла на него глаза. – Как?! Это невозможно! Они ведь были такими глубокими!

– Возможно, – усмехнулся незнакомец. – Всё благодаря тебе и волшебным травам леса.

– Волшебным?

– Да. Властители этого края, сахаты, напитали эти леса своей магией. Поэтому каждое дерево и каждая травинка здесь пропитаны магией драконов. Их целительные свойства усиливаются в разы благодаря этому.

– Хм… Я не знала об этом, – хмыкнула я. – А… а кто это тебя так?

Мужчина нахмурился, но потом всё же ответил:

– Медведь.

– Медведь?! – воскликнула я, цепенея от страха.

Внутри всё задрожало от ужаса. Ведь я столько времени бесстрашно ходила по лесу, спала тут ночами, а ведь в любой момент могла наткнуться на опасного хищника. И никто бы меня не спас от него. Он разорвал бы меня на мелкие кусочки.

– Но ты не бойся, он уже ушёл, – успокоил меня мужчина. – А как ты оказалась здесь? Совсем одна, в лесу?

Закусив губу, я опустила взгляд. Откровенничать с незнакомцем мне совсем не хотелось.

– Это долгая история, – выпалила я, а затем перевела разговор в другое русло: – Ну, раз уж тебе стало лучше я, наверное, пойду.

Подняла с земли свой дорожный плащ, отряхнула его от пыли и сосновых иголок, накинула на плечи и хотела уже уйти, но мужчина вдруг потянул меня за руку.

– Подожди… Ты так и не сказала, как тебя зовут, моя маленькая спасительница?

– Элив.

– Эли-и-ив…– Он улыбнулся. – А меня зовут Мирос.

– Мне пора, Мирос.

Но он снова остановил меня:

– Подожди. Я не могу отпустить тебя одну: в лесу слишком опасно, особенно для такой молодой и красивой девушки. – Он игриво подмигнул мне. – Я считаю своим долгом проводить мою спасительницу. Куда ты идёшь?

– В Аленгорд.

Мирос снова ослепительно улыбнулся. Как же ему идёт эта улыбка!

– Какое совпадение! Я ведь тоже направляюсь туда. – А потом вдруг нахмурился, сведя брови на переносице. – Вернее… направлялся. Драк… – он осёкся на полуслове, а затем продолжил: – Косолапый нарушил все мои планы. И лошадь куда-то сбежала. – Мирос осмотрелся по сторонам, видимо, в поисках лошади, а потом посмотрел на меня. – Если пешком, то нам предстоит длинный путь.

– Далеко? – спросила я с надеждой.

– Дня два-три пути.

Я тихонько застонала от досады.

Неужели я настолько сильно сбилась с пути? Как же так? Я не выдержу такой длинной дороги без еды и воды. И сумка моя осталась в таверне. А там была ещё парочка серебряных монет. Сейчас они бы мне очень пригодились. Но я ни за что не вернусь туда. Нет, нет и нет!

Я посмотрела на мужчину. У него было такое решительное выражение лица и такая умопомрачительная улыбка, что я не смогла устоять.

А почему бы и нет? Идти вдвоём с кем-то мне будет не так страшно и скучно.

– Хорошо, – кивнула я. – Буду тебе очень благодарна, если ты проводишь меня до Аленгорда.

Я ни разу не пожалела, что пошла в Аленгорд вместе с Миросом. С ним было весело и совсем не страшно. Он постоянно рассказывал мне что-то смешное: истории из своей жизни и не только. С ним было на удивление очень легко. Он не лез ко мне с расспросами и не пытался приставать, как делали это многие ещё до того, как проявилась моя метка. Потом все парни в деревне, конечно же, от меня отстали: боялись драконов. Ведь отныне я стала принадлежать Высшей расе. А за порчу их собственности драконы жестоко и прилюдно наказывали в назидание остальным.