Глава 4
Сая металась в горячке несколько часов кряду, после чего затихла, лишь изредка вздрагивая от пробегающих по телу судорог. Повязки с ладоней пришлось сдирать: кровавые волдыри, которыми покрылась кожа, лопнули и ссохлись, намертво приклеившись к ткани. Вопреки ожиданиям, ободранные руки Сайарадил были обжигающе-ледяными, а ее щеки, и без того бледные, белели синели с каждым часом, превращая живого ребенка в холодный труп.
Старшие целители в прошлом месяце отбыли на север бороться с распространением черного мора; рядовые лекари, оставшиеся при Храме, с отчаянием метались по лазарету, пытаясь отыскать такие притирания, которые могли бы помочь наследнице Валлардов. Наставник Арамил не находил себе места: он послал за целителями в ближайший порт Эсла, но те доберутся в город только через сутки…
В щели между ставнями просочился солнечный луч. Рассветало.
– Может, стоит сообщить ее семье? – осторожно предложил учитель Нармаил.
– Она очнется! – отрезал наставник.
– Ты сам-то в это веришь? Это будет чудо.
Глаза Арамила вспыхнули безумным огнем.
– Я не дам ей умереть! И если для этого нужно чудо… Приведи Айне Анарда.
– Адепта? Ему запрещено использовать магию до посвящения!
Взгляд наставника стал жестким.
– Так приведи его так, что никто не узнал.
Старый жрец неодобрительно покачал головой и скрылся в дверях. Арамил в который раз принялся обрабатывать волдыри, понимая всю бесполезность своих действий.
– Наставник? – раздалось позади. – Мне сказали, что кому-то из первогодок плохо… Великие предки! Это же…
– Да, это она, – Арамил обернулся, даже не пытаясь скрыть отчаяние. – Айне, прошу, скажи: что с ней?
***
Когда Сайарадил пришла в себя, то обнаружила, что ничего не видит. Зрение исчезло, остался только слух.
– Что с ней, Айне? – это был голос наставника.
Кто-то положил Сае на лоб прохладную ладонь.
– Слышишь меня? Проснись! – приказал незнакомый голос.
Он говорил еще что-то, но Сайарадил не могла разобрать слов. Она падала вниз, в пропасть без дна; казалось, свободный полет будет длится вечно!
Айне Анард отстранился от впавшей в забытье Сайарадил и беспомощно посмотрел на учителей:
– Я не смогу ей помочь. Она умирает.
– Что?! – вскричал Арамил, надвигаясь на адепта.
– Сила пробудилась в ней слишком рано, и тело не успело повзрослеть и окрепнуть…
Учитель Нармаил потупил взгляд.
– Вы чувствуете? – адепт провел рукой над Сайарадил; видно было, как у него вздулись вены. – Энергия распыляется в пространство, как будто ее тело иссечено сотней невидимых порезов! Естественная защита трескается изнутри под натиском силы… Первый раз вижу такое! Если так продолжится, она умрет через пару часов. Я попробую замедлить процесс…
– Тебе нельзя, – вклинился Нармаил. – Это опасно!
– Я смерти не боюсь, – поморщился Айне. – А вот хватит ли вам смелости спасти ее от дара, который убивает?
– Следи за словами! – одернул было учитель, но Арамил перебил его:
– А если поток энергии иссякнет, она поправится?
Нармаил поглядел на наставника, как на помешанного.
– Что ты предлагаешь?
– Запечатать ее дар.
– Это еще что?
– Рунная магия моах.
– Магия древних северян? Жречество ей не владеет!
– Я работаю над расшифровкой их рун не первый год.
– Но ты никогда ими не пользовался.
– Отличный случай попробовать.
– Рунная магия запрещена седьмым из Верховных под угрозой отречения и смерти!
– Кто узнает? Мы не проболтаемся, а Айне я заблокирую память.
Адепт презрительно фыркнул.
– Это безумие, – Нармаил поднял руки, словно снимая с себя всякую ответственность.
Наставник прикрыл глаза на мгновение: перед его мысленным взором пронеслись чертежи из древних свитков, испещренные крючками и закорючками – легендарная магия древних северян, утерянная много веков назад. Несколько ритуалов ему все же удалось расшифровать…
Почти удалось.
– Сдвинем стол, чтобы было свободное место, – Арамил решительно тряхнул головой, отгоняя сомнения: маг должен быть уверен в своем праве творить магию. – Придется открыть окна, я не могу чертить вслепую! Кстати, чем можно начертить руны?.. Айне! Приведи Саю в чувство. Мне нужно ее согласие.
Пробуждение было пыткой – тело сковал леденящий холод, мягкий утренний свет казался нестерпимо ярким. Сайарадил попыталась сфокусировать взгляд…
И захрипела от ужаса. Над ней склонился наставник, за которым стояла безмолвная тень с бледным лицом, точно сошедшим с древнего рисунка тушью. В прозрачных голубых глазах замерло холодное безразличие.
«Он пришел за мной!» – поняла Сая. Ей вдруг пришло на ум, что смерть избавляет от боли. А раз так, то почему бы и нет?..
Ничего не подозревающий наставник попытался поймать ее взгляд:
– Сайарадил! Слышишь маня?.. Я знаю, как помочь тебе. Ты поправишься, если запечатать твою силу. Позволишь помочь тебе? – и услышал в ответ слабое: «Да».
Этого было достаточно.
Приготовления завершились. Завернутую в плащ Сайарадил уложили в центр круга извилистых рун. Ставни вновь закрыли: творить магию при свете солнца привыкшему к полумраку жрецу казалось кощунством. Вместо южных благовоний в курильницы добавили пихтового масла. Еще раз перепроверив руны, наставник приказал Айне выйти. Когда за адептом закрылась дверь, Арамил вошел в круг и кусочком белой глины, которую лекари использовали для лечебных аппликаций, нарисовал замыкающую, сорок девятую руну.
Учитель Нармаил остался за чертой круга.
Впервые в жизни Арамил был настолько не уверен в том, что делает. Под хриплое дыхание Сайарадил он произнес на унге, мертвом языке моах:
– Я, наставник Храмовой школы Арамил, перед свидетелем Нармаилом, накладываю печать на мага Сайарадил по ее доброй воле и согласию. Силою из круга повелеваю: сковать магию Сайарадил замком сорок девятой руны, нерушимой до тех пор, пока каждый из нас троих не явит ключ!
Сая, ожидавшая облегчения, застонала – не потому, что стало больнее, а от разочарования, что боль не ушла. Бледная тень равнодушно глянула на нее и исчезла, растворившись в полумраке лазарета. А может, она лишь привиделась воспаленному сознанию Сайарадил?..
– Сработало? – спросил Нармаил.
– Я не знаю, – пробормотал наставник.
– Но ведь должно было?
– Не знаю…
– А как понять, что сработало?
– Да не знаю я!
«Малая жертва» – вдруг отчетливо услышала Сая.
На миг ей показалось, что это наставник, но нет – он вместе с учителем яростно спорил о чем-то. Девочка через силу огляделась – больше в комнате не было никого.
«Малая жертва» – прозвучало настойчивей.
– Жертва? – прошептала Сая.
Наставник удивленно обернулся к ней.
«Малая жертва!» – словно обрадовавшись, что его услышали, зачастил некто; голос у него был низкий, приятный. – Без жертв руны мертвы!»
И чудо! – боль отступила, но стоило только голосу умолкнуть, накатила вновь. Измученная Сайарадил, испугавшись, что удивительные слова исчезнут из ее памяти, стала повторять:
– Без жертв руны мертвы… Последнюю ты начерти своей кровью, что платою будет… Иначе могуществу не пробудиться!
– Это не твои слова, – пробормотал наставник, но Сая уже была без сознания.
– Кровавый ритуал! – ахнул Нармаил. – Ты же не собираешься…
– Всего лишь капля крови, – отмахнулся наставник, ища глазами нож.
– Это безумие, – повторил учитель.
Когда Айне Анарду позволили войти, Сайарадил спала. Она все еще была бледна, но щеки потеплели, а багряный отек на ладонях спал. Айне выдохнул с облегчением. Залечить волдыри ему было по силам.
***
– Сайарадил!
Сая резко открыла глаза. Она стояла, окруженная клубами белого тумана. «Опять!» – простонала Сая и, желая поскорее прервать ненавистный кошмар, рванулась вперед, выставив руки перед собой. Шаг, второй, еще один – бег продолжался, но вокруг была лишь туманная пустота.