– Если бы император вовремя провел военную реформу, войска остались бы верны ему. Так утверждал отец, – отрешенно проговорила Сая. – Наставник… Если тысячу лет назад стихийная магия была обычным делом, как вышло, что теперь она стала детской сказкой на ночь?

Арамил прислушался: кажется, наверху было тихо. Пока.

– Дети магов наследуют родительский дар? – спросил он.

– Не всегда, – покачала головой Сая. – Зачастую дар наследуют внуки или даже правнуки. Если же маг не рождается через четыре поколения, то, скорее всего, дар утерян навсегда.

– Верно, – покивал наставник. – А если одаренные дети будут рождаться, но семья не позаботится о развитии их способностей?

– Магия в роду постепенно иссякнет.

Арамил печально улыбнулся:

– Вот и ответ. Видишь ли, Сая… Ученики первожрецов были так потрясены сражением своих учителей, что после их похорон на общем совете предали стихийную магию забвению.

– Они перестали учить стихийной магии одаренных детей? – догадалась Сайарадил.

Наставник горько улыбнулся.

– Да, Сая, перестали… Но это не все. Суеверный страх перед стихийной магией был так велик, что некоторые из радикально настроенных противников начали уничтожать всех, кто ей владел.

Ладони Сайарадил под повязкой вдруг обдало сильным жаром.

– Неужели никто не был против? – пораженно спросила она, поджимая ноющие руки.

– Были и защитники, – вздохнул Арамил. – Но неужели ты думаешь, что стихийных магов уничтожали в открытую? Нет, убийцы действовали осторожно. Первые два десятка лет были особо кровавыми… Затем стало проще. Через сто лет стихийной магии стало так мало, что о ней начали забывать. Еще через двести лет хроники были полностью переписаны. Только здесь, в архивах Первохрама, хранятся подлинные документы того времени. Именно в них мы встречаем записи о таинственных метках, появлявшихся у некоторых из потомков первожрецов.

Наставник вновь прислушался к царившей вокруг тишине и продолжил уже быстрее:

– Все началось сразу после создания Саркофага. Одна из дочерей Вей-Рэна, не унаследовавшая дар от отца, дотронулась до Саркофага, отчего на ее руках появились кровавые отметины. Кое-кто из очевидцев узнал в них очертания рун магов моах… Назары, всегда выступавшие против запрета стихийной магии, увезли девочку из Эндроса на восток в один из своих монастырей. Известно, что она скончалась там через год. После ее смерти назары скрыли оставшихся трех потомков Вей-Рэна от посторонних глаз, но обучать их стихийной магии все же не решились. Стихийная магия в роду первожреца Воздуха выродилась через несколько поколений… По крайней мере, так утверждают назары.

Сая потихоньку потерла руки – бинты вмиг пропитались сукровицей. Арамил нахмурился, заметив кровавые подтеки на повязке, но далекий шум заставил его продолжать.

– Второй случай произошел с сыном Мехреда. Он пришел поклониться праху отца – но стоило ему приложился к Саркофагу, как на лбе открылись кровоточащие раны; позже в них опознали рунные символы, которые, к сожалению, без магов моах не удалось расшифровать. Судьба этого молодого человека была печальна – на выходе из Святилища его поджидали убийцы, желавшие покончить с родом первожреца Огня. Впрочем, у Мехреда было около двух десятков детей, так что говорить об истреблении его рода можно было с большой натяжкой. Но после того, как стихийная магия оказалась под запретом, жены Мехреда исчезли, прихватив с собой своих детей. Сомнительно, чтобы эти перепуганные женщины решили тайком обучать своих склонных к магии отпрысков; как бы там ни было, с тех пор потомки Мехреда ни разу не появлялись в официальных хрониках любого из народов Обозримых земель.

Что же касается, потомков Лейва, архивные записи гласят, что в сооружении Саркофага участвовал один из его сыновей, который умер от таинственных ожогов.

Все эти события вызвали массу споров среди магов того времени. Появилась безумная теория о проклятии, которое навлекли на себя первожрецы. Некоторые считали, что рунные отметины на руках потомков первожрецов – это месть магов моах за разрушенный Сковос, что, впрочем, не объясняет смерть сына Лейва… И все же то, что на твоих рунах именно рунные отметины, понимаю даже я, знакомый с магией моах только по архивным записям. Кто-то из древних провидцев предрек, что в те времена, когда каждый из первожрецов получит часть своей крови, Саркофаг расколется пополам – и на мир обрушаться великая скорбь, – Арамил запнулся: слова о проклятии, которые он всегда считал дикостью, при взгляде на покрасневшие повязки Сайарадил показались ему вдруг не такими уж бессмысленными.

– Наставник, а как же потомки моего предка? – спросила девочка, изо всех сил стараясь сдержать дрожь в голосе.

– Семья Ксайгала считалась погибшей во время разрушения северянами Колвака. Теперь же очевидно, что это было не так, – ответил Арамил. – Сайарадил, ты – первая из потомков Ксайгала, объявившийся за тысячу лет. Метки на твоих руках красноречиво говорят об этом… Каждый из наставников Храмовой школы знаком с записями о древнем пророчестве. Ты понимаешь теперь, почему некоторые из них настроены против тебя?

Сайарадил подняла к нему лицо, и на глазах у нее вдруг выступили слезы.

– Наставник, но ведь все потомки первожрецов, кто коснулись Саркофага, умерли!

Арамил порывисто схватил ее за плечи.

– Сая, ты должна знать кое-что, – твердо сказал он. – Рунная магия под запретом в Эндросе, потому что она опасна. Эти маленькие закорючки способны высосать всю энергию из того, кто использует их без должных знаний. Но ты – не обычный человек, Сайарадил Вэй! В тебе столько силы, что со временем ты превзойдешь многих из членов Совета. Ты не умрешь из-за каких-то ран на руках!

– Так проклятие – это правда? – прошептала Сая.

– Раньше я был уверен, что нет, – сказал Арамил. – Но теперь… Я не знаю, Сая. Никто из ныне живущих этого не знает. Вот уже как полгода я перечитываю архив. Даю тебе слово, что отыщу ответ! К тому же, я не первый год работаю над расшифровкой текстов моах, что сохранились у нас. Проклятое рунное письмо слишком тяжело…

– Я могу вам помочь, наставник? – живо спросила Сайарадил. – Мне хорошо даются языки!

– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулся Арамил, потрепав ее по светлой макушке. – Но все, о чем ты сейчас должна думать – как стать достойной наследницей своего предка. У тебя есть уникальный шанс показать всему миру, что стихийная магия не проклятье, но дар природы! А пока ты становишься сильной, я буду рядом, чтобы защитить тебя от моих не в меру ретивых собратьев.

Никто прежде не говорил ей подобных слов! Сайарадил хотела рассмеяться, как вдруг почувствовала страшную слабость.

– Нам надо уйти, – услышала она встревоженный голос наставника, но его самого уже не видела: мир закружился хороводом забитых полок и канул в темноту.

Арамил подхватил обмякшую Саю и бросился к двери, дивясь тому, насколько она легкая; это был плохой знак.

– Как вы посмели сюда войти?! – раздался гневный крик.

Дверь открылась; за ней стоял наставник Аргус. Видно было, что он спешил: его лицо раскраснелось, мокрые от пота волосы прилипли ко лбу.

– Мне казалось, у меня есть на это право, – спокойно заметил Арамил.

– Но не у нее! – рявкнул Аргус.

– У нее больше прав, чем у всех нас, – не сдерживаясь, Арамил смерил его брезгливым взглядом. – Отойди! Сайарадил нужна помощь.

Несколько мгновений казалось, что Аргус не уступит, но он все же отступил, пропуская молодого наставника.

У лестницы их встретил запыхавшийся наставник Еримил.

– Чего ты добиваешь, приводя ее сюда? – крикнул он, заступая дорогу. – Хочешь стать для нее покровителем? Несчастный дурак! Неужели ты думаешь, что потомок Ксайгала станет служить тебе?

– Я думаю, – смиренно сказал Арамил, – что Сайарадил будет служить Храму… Поэтому, прежде чем привести ее сюда, я посетил Верховного жреца. Надеюсь, его разрешения для вас достаточно?

Лицо старшего наставника вытянулось так, что разгладилось большинство морщин. Он посторонился, отметив при этом, как бережно Арамил прижимает Саю к груди.