*****

Стэлла была напугана до дрожи в коленках. Едва только она узнала о смерти императора и его наследника, как тут же покинула императорский дворец и умчалась в свой, который ей подарил глава государства за верную службу. Благо, что никого из дворян силой не держали, выпускали всех желающих, многие такой возможностью сразу воспользовались.

Женщина не была политиком, хоть и крутилась постоянно в императорском дворце, но ей стало понятно, что сейчас императрице просто не до личных врагов, хватает и других дел. Но стоит показаться ей на глаза, как и сама Стэлла разделит участь главы государства. Отношения с детоубийцей у неё тоже были натянутыми, проще говоря, они друг друга ненавидели, но ничего не могли с этим поделать, теперь всё изменилось.

К сожалению Стэллы до этого момента она была полностью под покровительством императора, её как зеницу ока охраняла гвардия. Сейчас же ей даже десяток солдат для охраны не выделили, все были заняты. Благо, что кучер был свой, иначе пришлось бы самой на козлах сидеть. В её дворце гвардейцев уже не было, осталась только прислуга, которая тут же начала собирать свою госпожу в дорогу. Сама женщина села в кресло и стала думать куда поехать. В своё имение нельзя, оно недалеко от столицы, найдут и убьют, в этом она не сомневалась. Ехать к кому-то из герцогов и просить его о защите тоже нельзя, вдруг он присягнёт и выдаст её, а ведь детоубийца явно вспомнит про мага жизни.

Даже если герцог, к которому она поедет, не присягнёт на верность новой власти, то и в этом случае не будешь чувствовать себя в безопасности. У командира гвардии тоже есть войско, теперь оно будет с пушками, так что любого на колени смогут поставить. Остаётся герцог Зоран, за ним будешь как за каменной стеной, да и нового оружия у него хватает, к тому же солдаты точно с ним до конца будут. Только где гарантия, что он не присягнёт на верность убийце. Остаётся вредный сопляк Стэн, вот кто сейчас в таком же положении, как и она, только у него есть сильная армия, а у неё вообще никого, только в имении.

Кстати, женщина вспомнила и про то, что герцог купил себе дворец в столице, да ещё и больше, чем у неё, а там уже охрана есть. Можно обратиться к управляющему, чтобы выделил сопровождение для неё и её слуг, своих людей в столице она оставлять не собиралась.

Собравшись, женщина отправилась во дворец Стэна, благо, что располагался он недалеко. В столице кожей ощущалось напряжение, которое со дня на день должно было перерасти во что-то большее.

Едва только Стэллу запустили во дворец, видно не сочли её опасной, как она тут же потребовала у управляющего охрану, видно по старой привычке начала наглеть, впрочем, тут же натолкнулась на непонимание.

— Простите, госпожа, — удивлённо сказал Ральф, который встретил нежданного гостя. — А Вы, собственно, кто? И почему воины господина должны с Вами куда-то ехать? У них другие задачи, к тому же я не могу отдавать им приказы, у воинов есть сотники.

— Так зови сюда этих сотников, идиот, — разозлилась Стэлла. — И их семьи лучше пусть уезжают из города.

— Боюсь, что и они не смогут Вам помочь, им приказано охранять дом, к тому же сюда иногда приходит господин Стэнас, как же мы уедем?

— Точно! — Стэлла даже подпрыгнула от радости. — Тут же его сын учится! Значит так, готовьте всех воинов и их семьи к немедленному походу, надеюсь, чтобы спасти сына Вашего господина, личный приказ герцога вам не нужен?

— Если господин Стэнас прикажет, то выполним его приказ.

На этот раз Стэлла, ругая себя за скверную память, помчалась в магическую школу, знала же, что у герцога сын тут учится и забыла. Так даже лучше будет, вроде бы спасла наследника, точно за ворота не выставит, в противном случае мог бы.

У ворот школы стояла усиленная охрана, но женщину пропустили, пропуск у неё был, всё же она архимаг. Сразу же направилась к директору школу и попросила отпустить сына герцога домой. Она заметила, что у ворот школы стоят кареты, видимо остальные родители озаботились безопасностью своих чад и решили вывезти их из столицы, пока смутное время не закончится.

— Где Стэнас? — Напирала женщина на удивлённого директора. — Мне нужно его забрать.

— Не знаю, — пожал плечами мужчина. — Но если учесть, что сейчас ночь, скорее всего он спит, мне сбегать, посмотреть?

— Я его забираю, — заявила Стэлла. — Ему опасно тут находиться.

— У нас в магической школе подобного не принято, — пожал плечами директор. — Тебе ли это не знать?

— Да неужели? У ворот, как я посмотрю, другие родители имеются и они запросто своих детей забирают.

— Вот именно, госпожа, родители, — поднял палец вверх директор школы. — А ты ему кто, незнакомая тётя? Или я что-то не знаю про ваши отношения с герцогом?

— Очень смешно, — поморщилась женщина, а потом снизила тон. — Ты же понимаешь, что императрица прикажет убить его сына, когда он откажется ехать к ней на поклон, а он точно не поедет, я в этом уверена.

— А ты его, значит, спасти хочешь?

— Хочу, — кивнула Стэлла. — Я сама к Стэну собралась бежать, мне тут тоже опасно находиться. Ты должен понимать, что твою школу могут попытаться взять штурмом, обстреляют из пушек, скажут, что у вас сын предателя прячется.

Дальше всё было намного проще, мальчишка немного знал Стэллу, поэтому поверил, что нужно уезжать домой, да и директор посоветовал ему это сделать. Воинам, охранявшим дворец, тоже было приказано спешно собираться в поход. К утру уже всё было готово и они вместе со своими семьями отправились в герцогство Стэна. Такой отряд никого не удивлял, много людей после жестокого подавления бунта убегали из города. Чувствовали, что просто так это не закончится.

— Ты в этом уверен, может просто слухи? — С тревогой в голосе спросил у гонца Рагон, даже не дал мне слово вставить.

Гонец, который являлся одним из сотников, прискакал буквально пару минут назад и тут же ворвался в столовую, в которой мы сидели. Сразу стало понятно, что в дороге он был долго, вон какой вид усталый. К тому же этот сотник был одним из тех, кто остался в столице охранять мой дворец.

— Уверен, господин архимаг, — кивнул мужчина. — Уже вся столица об этом знает.

— Твою ж мать, — осмыслил новость и я. — Только этого мне не хватало.

Новость на самом деле была скверная, особенно если учесть, как меня «любит» императрица, только войны с целой империей мне не хватало, размажут как насекомое, никакой грифон и пушки не помогут. Мой питомец не бессмертный, толпой и его можно задавить. Конечно, меня тоже убить не так просто, но тут главное желание, а оно у императрицы есть. К тому же я не забывал про то, что в магической школе находится мой сын, а значит, он в серьёзной опасности. Нужно срочно туда лететь не мешкая.

— Мне нужно лететь в столицу, — вставая, известил я свою супругу. — Нужно забрать Стэнаса из магической школы.

— Магическая школа…, — начал, было, Рагон.

— Знаю, знаю, — перебил я его. — Она неприступна и вообще вне политики, кому-нибудь другому это расскажите. Сомневаюсь, что даже Ваш друг архимаг и по совместительству директор школы попрёт против власти, если у императрицы получится всех под себя подмять.

— Мне приказы будут? — Спросил Лерон. — Может, армию собрать, мало ли чего?

— Вассалов всех предупреди, — ответил я. — Пусть будут в курсе произошедшего, собирать армию не надо, рано ещё. Да и если она сразу же выступит против моего герцогства, то узнаем об этом заранее, путь-то не близкий. Да, и вышли дальние разъезды, может быть она и правда в первую очередь решит меня вздёрнуть, мало ли что в её головёнке творится.

— Какое непочтение к новой повелительнице, — возмутился Рагон, который уже отошёл от печальной вести и что-то продумывал. — Поэтому она тебя и не любит.

— А Вас? — Поинтересовался я. — Вас любит?

— Терпеть не может, — ухмыльнулся архимаг. — Я, знаешь ли, и перед императором не особо спину гнул, а перед ней тем более. Так что не переживай, в петле вместе болтаться будем, ну если императрица сможет меня в неё засунуть.