— Неблагодарный. Ну, ничего, локти ещё кусать будешь.

— Предупреждаю. Сунешься к Тае — уделают так, что ни один пластический хирург не поможет, — кидаю девчонке.

— Да зачем тебе эта ущербная сдалась? Ты подумай только. Неужели я тебе когда-нибудь зла желал, сын?

— Забейся. И не смей её так называть, — подскакиваю, со всего маха бью в наглую рожу. — Сына у тебя больше нет, — цежу.

Вылетаю из кабинета, на ходу едва не сбиваю секретаря. Стучу по кнопке лифта. Ждать нет сил. Сбегаю по степеням вниз. Плевать, что двадцатый этаж. Успокоиться бы. Внутри пожар, лёгкие горят. Грудину спирает. Сейчас было бы неплохо в тренажёрный зал, весь гнев на боксёрской груше выместить. Сжимаю кулаки до хруста в суставах.

Сука. Как многое хотелось высказать. Но эмоции всегда берут верх. Никогда не могу с ними совладать.

Как мать могла быть такой слепой? Как можно жить с таким чудовищем, как мой отец? Иногда мне вовсе казалось, что я пришелец, подкидыш, кто угодно, но не их ребёнок. Мать всегда молчала, когда отец брал борозды воспитания надо мной. В детстве он всячески пытался подавить меня, сломать, переубедить. Но чем старше я становился, тем ему это труднее удавалось. Он всегда считал меня никчемным. Любое моё занятие никогда не воспринималось всерьёз. Вот и сейчас, он хочет любыми способами подмять меня под себя. Но чтобы не случилось, я твёрд и несгибаем. Мне плевать на мнение отца. Свою половину я выбрал. Буду добиваться её любыми способами, чего бы мне это не стоило. Хочу, чтобы она научилась мне доверять. Безумно люблю свою малышку. Никто не помешает нам быть счастливыми. Нужно только приложить максимум усилий. И я верю, всё у нас получится.

Всю неделю я трудилась, как заведенная. Стоило мне выйти на работу, как полкафедры слегло с какой-то вирусной инфекцией. Работала в две смены, включая субботу. Прерывалась на пятиминутные перерывы, чтобы выпить кофе и бежала вычитывать оставшиеся часы по курсу. Исключением были практические занятия. Тут я могла позволить себе расслабиться, ибо студенты были заняты написанием работ. За целый день выматывалась так, что домой возвращалась с мыслью принять горячую ванну и лечь в тёплую постель. Отец задерживался на работе допоздна, поэтому пересекались мы с ним лишь по утрам.

От Тимура не было никаких известий. Это напрягало. Но и навязчивой быть не хотела. Если он сделал свой выбор в пользу этой пышногрудой блондинки, я смирюсь, как бы больно не было.

Единственный, кто не забывал обо мне — это Роман. С периодичностью раз в день он желал мне доброго дня и спрашивал о самочувствии. А в воскресенье предложил развеяться и прогуляться в парке. После долгих колебаний решила, что прогулка на свежем воздухе мне не навредит, а встреча с Романом ни к чему не обязывает.

У входа в парк появился за руку с маленькой девчушкой, которая держала в руках огромный букет нежных ракунсул.

— Привет, — одарил своей нежной улыбкой.

— Привет, — улыбнулась. — Привет, принцесса.

— Здравствуйте. А это Вам. Я — Арина, — протянула цветы малышка. Для пятилетнего ребёнка она очень хорошо разговаривает.

— Спасибо, моя хорошая. А я — Тая.

— А я знаю, как вас зовут. Он только про Вас и говорит, когда приезжает к нам, — слова ребенка вызвали усмешку.

Парень хотел было остановить девочку, но было поздно.

— Мы с Ромой очень долго выбирали, — вздохнула малышка. — Он меня так утомил, — я посмотрела на парня. — Сказала же, бери этот и не прогадаешь, — жестикулировала девочка, — а он так долго объяснял продавцу, что букет должен быть таки-и-им красивы-ы-ым, — во всех красках расписывала процесс девочка, растягивая слова, — ведь он для особенной девушки. Ох, это было невыносимо, — актёрским жестом малышка коснулась лба и покачала головой.

Я прыснула от смеха. Какая маленькая актриса растёт. Похоже признания вогнали такого взрослого мужчину в краску.

— Ой, ну сколько можно стоять. Идёмте. Батон взял? — покосилась малышка на парня.

— Да, взял-взял, — вздохнул. — Маленькая манипуляторша.

— Я всё слышу.

— Вот и прекрасно.

Боже, эта компания мне уже нравится. А ещё больше нравится то, что в этой малышке есть стержень. Нужно только видеть, как эта маленькая копия женщины управляет таким мужчиной, как Роман.

— Извини, сестра позвонила, попросила посидеть с Ари, не смог отказать ей, а отменять встречу никак не хотелось. — сказал брюнет.

— Всё в порядке. Я даже очень рада, что этот мелкий вихрь будет нас развлекать. Опыт общения у меня с детьми невелик, но думаю, мы с ней подружимся. Если бы я знала, что будешь не один, пришла бы с подарком, а то как-то неудобно вышло.

— Ей ничего не нужно. Поверь, сестра так её балует. В магазинах такого изобилия игрушек нет, сколько у них дома, — усмехнулся парень.

— Ну, я думаю, что это наша не последняя встреча. Поэтому постараюсь в следующий раз удивить принцессу.

— Ты чего? — сказала, когда парень коснулся моей ладони и хотел было переплести наши пальцы, но я одёрнула руку.

— Прости, просто хотел согреть. Замёрзла?

— Нет.

Малышка бежала впереди, то и дело махая руками и разгоняя голубей.

— Когда ты смотришь на Ари, у тебя глаза горят, — сказал Роман. — Уверен, ты будешь хорошей мамой.

Сглотнула образовавшийся ком в горле. Настроение сразу испарилось, стоило подумать о диагнозе, который поставил мне врач.

— Тая, прости, я что-то не то ляпнул. Не хотел тебя обидеть.

— Всё в порядке.

Роман здесь не при чём. Поэтому быстро взяла себя в руки, натянула улыбку и побежала к малышке.

— Ну, наконец-то, а то плетётесь где-то сзади, как черепахи. Утки точно улетят.

— Не улетят, они знают, что мы придём их кормить и ждут нас, — улыбнувшись, ответила. — Позволишь взять тебя за руку?

— Конечно, — и протянула свою крохотную ладошку в варежке.

— Тогда побежали. А Рома пусть нас догоняет. Роман, догоняй, — крикнула парню, который в это время отвлёкся на звонок.

Долго кормили у пруда уток и лебедей. Изредка подлетали воробьи и голуби. Пришлось ждать, пока малышка не скормит птицам всю сдобу.

— В следующий раз нужно купить зерновую смесь для птиц. Хлебобулочные изделия не полезны птицам, — сказала.

— Вот, а я тебе о чём говорила. А ты меня не стал слушать, — тыкнула пальцем в Романа малышка.

— Ой, всё, осознал свою ошибку. Каюсь. — закатил глаза парень. — Ну, что, девчонки, замёрзли?

Мы только переглянулись с Ариной. Я проверила, нос и ручки тёплые. А вот я изрядно замёрзла. Потому что пришлось держать в руках огромный букет.

— Тогда срочно греться. Едем в кафе.

— Ура-ура, едем в кафе. В моё любимое? — взглядом хитрой лисы посмотрела на парня.

— В твоё любимое.

— Тая, а ты любишь молочные коктейли?

— Честно, нет, — покачала головой.

— И я нет. Я обожаю горячий шоколад. А ты?

— И я.

— Рома, ты слышал, женщины хотят горячий шоколад.

— И кто это у нас тут женщины? — вздёрнул бровь, еле сдерживая смех. Девочка закатила глаза.

— Рома, ты бываешь таким несообразительным. Ну, я просто не могу с тебя.

Переглянулись с парнем и не в силах сдерживать смех в один голос рассмеялись. Потрепала Арину за шапку.

— Боже, Арина, ты чудо. Не помню, когда я в последний раз столько смеялась.

— Ну, не всё же мне живот надрывать от смеха. Я рад, что эту миссию ты разделила со мной, — тихонько шепнул мне на ухо парень.

В кафе заказали три порции горячего шоколада и нежные бисквитные пирожные с клубникой. Девочка болтала без умолку, всё время провоцируя Романа, но он держался изо всех сил. А потом Арина попросила сводить её в батутный центр. К вечеру ноги отказывались меня слушать. Малышка уделала меня по полной программе.