Так и пошло: увижу паука, вздрогну, а потом подумаю: «О, Аменхотеп пришёл. Привет!» Аменхотеп Первый, Аменхотеп Второй, Аменхотеп Двадцать Четвёртый…

Так и перестала пауков бояться.

Дружба – великая сила. Но иногда и шапочное знакомство выручает!

ИНТЕРЕСНО

• В моём детстве я часто слышала: «Убьёшь паука – писем не будет». Ни я, ни мама, ни брат писем не получали и при живых пауках, а теперь вообще никто не пишет друг другу, но поговорка осталась.

Уважительное отношение к паукам и множество народных примет, защищающих их, пришло из стародавних времён, когда пауки были единственными спасителями от мух и комаров и прочей нечисти. А что? Соседи тихие, под руку не лезут, жить не мешают – никакого вреда, одна польза.

• Можете представить? В застывшем янтаре была найдена паутина, которой – сто миллионов лет!

• Паутина настолько прочная, что в Новой Гвинее ею ловят рыбу. А в Южной Америке обезьяны перебираются через ущелья по паутинным мостам.

•  Но не все пауки плетут паутину.

•  Австралийский паук-гладиатор паутину не развешивает, а делает из неё небольшой прочный квадрат и держит в передних лапках, пока не найдёт добычу. Потом точным, резким движением накидывает сеть на жертву.

• Пауков-птицеедов держат дома. Такие миленькие, прямо скажем, любимцы. Говорят, что они быстро начинают узнавать своего хозяина, понимают его настроение, защищают от чужих, играют и даже танцуют под музыку.

Мне как-то всегда больше нравились птицы, а не птицееды, поэтому подтвердить эту информацию я не могу.

В неволе пауков-птицеедов кормят ящерицами, лягушками и мышами.

Жили у меня и ящерицы, и мыши, и лягушки – чудесные создания, никогда бы не смогла отдать их кому-то в пищу! Но тут уж каждый сам выбирает, кого и чем кормить, с кем жить рядом и кого любить.

Брат мне строго-настрого запрещал лазать на сеновал, его кролики плохо ели потоптанное мной сено. Конечно, каждое утро начиналось с того, что я, ещё до завтрака, бежала к пристройке, забиралась наверх и с бортика кувыркалась в сено. Как это было здорово! Сено и кололось, и щекотало, и благоухало.

Но однажды я по обыкновению кувырком влетела на сеновал и столкнулась нос к носу со здоровенной собакой. Мы уставились друг на друга. Дышать и шевелиться было страшно и ей, и мне. Получилось, что мы друг друга застукали в неподходящий момент.

Когда испуг поутих, я заметила, что пёс очень старый и тощий. Он смотрел на меня не с угрозой, а с грустью. Он ждал, что я прогоню его.

«Подожди меня здесь», – шепнула я и скатилась с сеновала. Вбежала в дом и ещё с порога крикнула: «Мама, я кушать хочу! Очень!»

Мама и обрадовалась, и удивилась.

– Ты что будешь? Яичницу или кашу? – спросила она.

– То, что скорее!

Оказалось, что яичницу готовить быстрее. «Дождётся меня пёс?» – думала я. Или уйдёт такой же несчастный, никому не нужный искать себе новое укрытие. Я так нервничала, что даже не сняла куртку.

Как только мама принесла тарелку и вышла, я сунула яичницу в карман, потом пихнула туда же кусок хлеба и побежала к сеновалу. Было мне семь лет, о куртке думать я не могла, все мысли были заняты собакой.

Пёс послушно лежал на сене и ждал меня. Даже вильнул хвостом, когда я подошла. Съел он с жадностью и хлеб, и яйца.

С тех пор он всюду ковылял за мной. Я назвала его Пупсиком. И мы стали друзьями.

Сначала мы выходили разрешение поселиться Пупсику возле дома, потом и на веранде.

Взрослые считали, что Пупсик дворняга, но я до сих пор совершенно уверена, что был он гончим псом. По крайней мере, отец его или дедушка точно был породистой гончей.

Рыжий, худой, очень старый, подслеповатый и глуховатый, он стал моим телохранителем. Я его кормила, он меня защищал. Пёс считал, что должен отработать каждый кусок хлеба. И проявлял в этом большое рвение.

Как-то Пупсик остался дома за старшего. Как известно, «в доме без хозяина собака хозяин». И когда я вернулась, он, из-за старческой своей близорукости, не узнал меня и накинулся с лаем. Пупсик слишком поздно понял свою ошибку, сконфузился и пронёсся мимо меня, продолжая лаять и делать вид, что прогоняет от дома хоть и невидимого, но страшно злого врага. И вернулся ко мне победителем.

Но с тех пор он никогда не лаял на прохожих издали. Наш дом стоял возле колодца, к которому ходили из всех соседних домов. Новая охранная тактика старого Пупсика оказалась намного хуже предыдущей, и доставила нам много хлопот. Теперь пёс подбирался к проходящему вплотную, принюхивался «свой, не свой» и кусал за что придётся. Без предупреждения. Как в пословице: «Собака кусает не из корысти, а для лихости».

– Заберите пса!

– На цепь его надо сажать! – кричали люди.

– Это не наша собака… Он просто прибился к дому, – оправдывалась мама.

Но я считала Пупсика своим.

Приносила всем щедрые извинения, старалась держать калитку закрытой, чтобы пёс не выбегал и не пугал соседей. И очень ценила нашу с ним дружбу.

Однажды брат пошёл в лес и взял с собой моего Пупсика. Пёс не отставал, но и не убегал далеко. Бродили по лесу они довольно долго.

Вдруг Пупсик скрылся за деревьями. Там началась какая-то возня, которая переросла в драку. Женя туда…

Представляете, старый Пупсик решил добыть для нас барсука! Он не упускал случая отблагодарить за приют и заботу.

А барсук-то здоровенный, молодой. Такой легко не сдастся! И зубов у него, и сил намного больше было, чем у моего старого пса. Сцепились они насмерть. Женя Пупсика в сторону оттаскивает, барсук сильнее вцепляется. Барсука оттягивает, Пупсик, почувствовав помощь, кидается в наступление.

Если бы не брат, погиб бы мой преданный, благодарный друг в той схватке! Вместе они одолели барсука. Пупсик вернулся домой потрёпанным, но очень довольным!

Рыжий и ребристый как осенний лист, он любил растянуться на дощатых полах веранды в лучах солнца. Он наконец нашёл дом и семью, нашёл своё собачье счастье.

ИНТЕРЕСНО

• Обездоленная собака становится человеку, подобравшему её, самым верным другом. А ведь кто-то её предал, бросил, сколько испытаний ей пришлось из-за этого перенести! Но собаки – не злопамятны, а благодарны. За каждую кроху, за каждую ласку.

• К бездомным собакам люди относятся по-разному: кто-то жалеет, кто-то боится, кто-то убивает…

Действительно страшно, когда бродячие животные сбиваются в стаи, дичают. Известно много случаев, когда они бросались на людей – это как раз понятно, люди заслуженно стали им врагами. Но есть истории, и их тоже много, совершенно потрясающие, когда бездомные собаки приходили на помощь человеку: вытаскивали тонущих детей из воды, защищали от грабителей, помогали найти дорогу заблудившимся в лесу. На помощь приходят самостоятельно, повинуясь только своему собачьему сердцу, спасают чужого, незнакомого человека даже ценой жизни.

•  Писатель Антон Павлович Чехов говорил: «Славный народ – собаки!»

Собачьей преданности ставят памятники.

• Я шла одна по улице, а по обеим сторонам от дороги разметалась разномастная стая собак. Вдруг самая мелкая из них выскочила мне под ноги и визгливо залаяла. К ней присоединилась вторая, третья… Стая поднялась и, раздражённо рыча, обступила меня. Кольцо сужалось… Звать на помощь было некого. Собаки лаем подзадоривали друг друга, щерились, рычали… Я поняла, что мне пришел конец, собаки взбесились и уже не отступят.

Мохнатый, здоровенный пёс один не принимал участия в этой травле. Когда он понял, что мне действительно угрожает опасность, то вошёл внутрь кольца и не торопясь обошёл его, плечом откидывая ощеренные морды своих собратий. Потом также спокойно отошёл в сторону и лёг. Но свора успокоилась и отступила, скомкалась! И я смогла уйти.