Мать вашу! – это я не знаю кого.

Плыл вперед, задыхаясь, и думал – какая нелепая смерть! Лучше бы пулю гангстера, беззаботного и довольного, хоть я и не мент озадаченный. Грозная сила смерти тисками до боли сдавила грудь.

Но это было еще не все. Плохо стало и голове. Будто кто-то хватал меня в воде за волосы и выдирал их пучками с ужасной болью – хоть криком кричи.

Ублюдки! – тоже невесть кого.

И в этот момент в больную голову пришла дьявольская мысль – это не что иное, как чистилище перед Тем Светом. Стоило только этой мысли зародиться в мозгу, силы добавились, а боли иссякли. Стоило только на секунду допустить, что такое возможно, как я понял, что могу плыть бесконечно и обязательно доплыву к намеченной цели. Едва представил себе подобное, как запустил необратимый процесс – уже опрокинул первую костяшку домино, и дальше ничему не удивлялся. А может, я уже на Том Свете?

Свет, он вот он, над головой – под ногами ощутил ступени погреба, как костяшки домино. Где-то там, за пределами досягаемости, они складывались в причудливый рисунок, а под ногами ступенями – раз-два-три, и я вышел из воды….

Вышел в Тот Свет. Почему в Тот, а не в Этот? Тот же вход-выход из погреба, та же дверь, тот же сад, тот же дом…. Да не тот свет – как-то блекло все, марь какая-то: ни солнца, ни облаков. Словно туман накрыл село наше и окрестности. К тому же судороги у меня начались запоздалые – лодыжку правой ноги так прихватило, что хоть криком кричи.

Доковылял до лавочки под яблоней и присел – осмотреться, подумать, что здесь не так. Ага, понял! – цвета нет, звуков нет: все блекло и тихо, как в допотопном телевизоре. Ни птиц, ни людей, ни машин, ни звуков каких-нибудь, все дышит спокойствием и… враждебностью – точно Тот Свет!

Любопытно стало – что дальше?

Любопытство не было удовлетворено, появилось чувство досады – ты этого хотел?

Сидел на лавочке с таким видом, словно задумывал это с самого начала.

Даже попробовал сосчитать процент схожести обоих миров (Светов?).

Ну, не чокнутый ли?

Мучился раздумьем: будет ли правильным пройтись по селу, заглянуть в дома, выяснить – куда люди-то подевались живые или мертвые. Понять, что особенного в нем, если Свет таки Тот. Что скрывает туман? Наверняка в этом что-то есть – он не просто так.

Почему-то подумалось, что туман – субстанция одухотворенная. Взял и сказал:

– Здравствуй, Тот Свет.

Никто ничего не ответил мне. И туман даже не колыхнулся.

Я, например, ждал удивления – Анатолий, что ты здесь делаешь? ты ведь живой!

Пусть будет не удивление, а снисходительность. Но не было ничего. А жаль. Я бы ответил – вот, интересуюсь, как тут у вас?

А он бы (туман?) не заметил моей лжи или сделал вид. И предложил мне что-нибудь выпить.

Загробная жизнь – это иллюзия. Я прочитал немало книжек, еще больше осмыслил абстрактных идей, но Тот Свет, честное слово, представлял себе как-то не так – не таким безжизненным. Никто не видит меня, я никого не вижу – может, здесь никого нет? Может, и нет никакого Света по ту сторону жизни? Но ведь кажется очевидным: раз в умершем человеке отсутствует нечто (душа?), что делает человека человеком, значит по закону сохранения энергии это «нечто» должно переходить куда-то еще. Так и религия говорит, и моя собственная вера – самая искренняя вера на свете.

Но именно сейчас, как это ни странно, меня больше волновал вопрос – как создается жизнь, а не как она умирает и куда пропадает. Мне казалось, что создание и уничтожение жизни были началом и концом одного процесса. Возможно, Высшая Сила – это Земля, как единый организм в холодном космосе. Жизнь на ней не возникает и исчезает (имею в виду человеческую), а передается от одного пользователя к другому – и так бесконечно. Жизнь же самой Земли – это эволюция живой природы. Ее задача – до окончательного остывания Солнца перебраться в систему другой, более молодой звезды. И так до бесконечности, но подальше от «черной дыры», где начало новой жизни, но конец ныне живущего.

Возможно, что я сейчас нахожусь в сознании Земли, потому что чувствую какой-то потенциал вокруг себя – какую-то необъяснимую, но невраждебную ауру. Это уже хороший знак – пришло чувство облегчения вместо недоумения и озабоченности. Потому что пришло понимание – все, что ты делаешь намеренно или случайно, заранее предопределено и имеет запланированные последствия. Кем-то запланированные – кто спрогнозировал тебя самого.

Адское пламя и райские кущи – это все от фантазии человеческой. Даже профессиональные убийцы на службе у Сознания Земли, что уж тут говорить о нас, простых смертных – ученых и космонавтах, служителях культа и пенсионерах. Все мы – дети Земли, ее семена и плоды. Эта теория объясняет все парадоксы и главный из них – когда какое-то явление и его противоположность существуют по Воле Земли в неразрывном единстве. Святые и мученики, их убийцы и гонители – живые примеры таких парадоксов.

Все мы, жившие и ныне живущие – элементы одного целого под названием Голубая Планета Земля. И для нее самой тоже существует понятие Жизни и Смерти – только масштабы его космические.

Понимание всего этого пришло ко мне как-то сразу – в последние час–полтора. Я по-прежнему сидел на лавочке в саду охраняемого мною дома, погруженному в беспросветный туман. Умиление от сознания совершенного только что открытия попросило наружу слезы. И я мог себе это позволить, так как некого было стесняться. Полвека раздумий и ожиданий этого стоили.

Утер слезы и посмотрел на дрожащие руки пожилого человека.

Надо браться за дело. Хотя, что делать я не знал. Спешить некуда – и будни, и выходные для меня превратились в сплошные рабочие дни размышлений. Теперь, похоже, не над чем – миссия моя на Земле завершена.

Чем же заняться последние дни уходящей жизни?

Писать я умею – можно попробовать научиться рисовать. Хорошая мысль. Совершенству ведь нет предела. Или заняться спортом – не для призов, а для здоровья. Например, побольше гулять пешком. Чем не спорт? Даже зимой…. Или купить бильярдный стол. Гонять шары можно одному. Когда-то это неплохо у меня получалось. Или составить свое генеалогическое древо – тоже тема!

От новых идей был в полном восторге. Даже забыл, что я на Том Свете.

Какой чудесный сегодня день! Жаль, что птицы не поют, цветы не пахнут, не светит солнце. Эй, куда вы все запропали? А ну-ка, явитесь! – давайте отпразднуем вместе мое величайшее открытие.

И вдруг, словно по мановению волшебной палочки, туман на глазах испарился, солнце разлило тепло по округе, запели птицы, благоухание цветущего сада заполнило мир. Ай да Тот Свет! Многие лета Тебе!

Бесцветный и беззвучный мир преображался на моих глазах, будто открывая дверь в счастливое будущее.

Если принять в расчет все мои жизненные испытания, множество пережитых разнообразных невзгод, какие выпадали на долю не каждому, то можно подумать, что к 67-м годам я вполне заслужил то, что мне причитается – спокойную безбедную старость (да продлится она вечно!) при светлой памяти о романтичной юности.

Я никогда не тяготел к стяжательству. Заработай сейчас миллион долларов, я не сделался бы богаче, так как имею вполне достаточно для себя и для тех, кто мне наследует. У меня есть пенсия, мои воспоминания и мои книги, а также доброе имя – этого вполне хватает, чтобы упокоиться однажды с миром.

К пустому времяпровождению в развлечениях никогда не имел склонности. Мне доставляла большее удовольствие работа над рукописями. А в свободные минуты отдыха – воспоминания о прожитом.

Но не все в жизни было гладко и чисто. Даже с любимыми людьми не всегда я вел себя прилично. Вина перед ними за допущенные ошибки к старости перерастает в хроническую болезнь. Не скажу, что это мне сильно досаждает, но очень хочется встретиться вновь и объясниться – то, что случилось, было ошибкой: я и в мыслях не имел ничего дурного. Мысль эта царила над всеми другими – я видел близких своих во сне и разговаривал с ними.